白素的動作驚動照顧她的婦人。
婦人問：“娘子可是需要點兒什麼？”
白素被逮了個正著，心底無端浮現幾分心虛。她神色尷尬地放下了車簾，倏忽計上心頭，準備從婦人口中挖出點兒什麼情報：“沒什麼需要的……夫人可知那位郎主來曆？”
婦人警惕道：“你問這作甚？”
“奴家遭逢大難，遇上恩公才僥幸撿回一條命……”白素垂首，柳眉婉約，刻意遮掩過於英氣姣好的麵龐。隻聽那嬌嬌軟軟的聲音，腦中下意識便腦補出一位嬌弱的小娘子。
沒有人會對弱小可憐的人提起防備。
甚至會心生憐惜。
婦人道：“原是如此，唉，可憐了。”
她憐憫地看著一身傷勢的白素，不禁腦補一出“嬌女子遭逢厄運，狠惡霸仗勢行凶”的戲碼，再由己及人，終是放下了戒備。她輕歎一聲，打開話匣：“郎主來曆，小婦人也不知，隻知道姓沈，是個難得的大善人。”
白素聞言詫異。
“大善人？”
夫人點頭：“是。”
白素又問婦人，問題尖銳了些：“夫人是那位沈郎主治下百姓？跟隨沈郎主千裡迢迢去河尹——夫人可知河尹是什麼龍潭虎穴？更不提一路上風餐露宿、舟車勞頓……”
婦人隻當白素是關心好奇。
至於話中那點兒“茶言茶語”，她並未察覺。隻是順著白素的問題一一回答。
她道：“小婦人可不是沈郎主治下百姓，家中四代居於四寶郡境內，土生土長的本土人士。前陣子亂軍作祟，小婦人家中上下幾口都喪了命，隻剩小婦人和年幼稚童……”
一個不算年邁的女人，一個懵懂不知的孩童，家中積蓄被亂軍搶劫一空，民宅被一把火燒光，無積蓄、無錢財、無謀生手藝……試問，二人在這個世道，如何安穩活下來？
這種組合跟年邁的老人一樣好欺負。
若不跟著沈棠，而是選擇留在故土重新開始，婦人閉著眼睛都能猜到自己會遭遇什麼。
她需要外出尋個謀生工作，無法時時刻刻待在孩子身邊，她的孩子會被欺負，因為大家夥兒都窮瘋了、餓瘋了，孩子更大概率是被拐賣，下場再慘些，混進肉鋪充作肉脯。
倘若幸運一些，孩子無事，但不意味著她就安全了——因為住宅被焚燒，她無家可歸。
要麼帶著孩子住在殘破建築混日子，要麼搭個勉強能遮風擋雨的茅草屋住下，毫無安全可言。半夜熟睡，甚至會有不同的流氓混子鑽進茅屋，盜錢財、強迫她、討便宜。
這種事，太常見了。
因為她沒有防身的本事、家中也沒有強壯的男人，孤兒寡母就是會被欺負，被欺負了也無人替她伸張喊冤，她隻能打碎牙齒和血吞。欺淩女子和孩童，風險最小收益最高。
婦人哪裡還敢留下來？
哪怕知道河尹是險惡之地，她也隻能硬著頭皮來了——再不濟，這幾日她和孩子都能吃到乾糧，走得慢也不會被軍爺鞭笞威脅。婦人甚至因為照顧白素而獲得額外報酬。
婦人之言，白素如聽天書。
不過，她第一反應不是沈棠如何善良而是感慨此人“巨富”，要知道整個隊伍可是有三千多人啊！是三千多人，不是三百多人！
三千多張嘴！
普通百姓占了六成！
其餘四成皆是私屬部曲。
糧食不緊著能打仗的青壯男人，反而勻出來給老弱婦孺充饑，雖然不是各個都能十分飽、填飽肚，但他們吃了有力氣能走這麼多路，而不是“躺著餓不死”的最低標準……
白素心裡粗略估算一下。
那也是一筆不小的開支。
沈郎主不是家大業大的巨富，那就是個十足十的傻子，不然哪有人會這麼乾呢？
白素應和道：“沈郎主心善。”
婦人也一臉慶幸地點頭。
她也是經曆過災年的，那時候國家還是辛國——不是這裡出了蝗災、便是那裡出了水災，百姓日子過得“跌宕起伏”，常年在“快要餓死”以及“有點餓但餓不死”之間來回橫跳。
一旦發生災情，有些地方會放糧賑災。
所謂的粥，粥水偶爾清得能數清楚多少麥粒，偶爾混濁得摻雜了一半的泥沙，維持著百姓喝了能“躺著餓不死”，彆說拖家帶口日行多少多少路程了，多說兩句話都沒力氣。
兩相比較之下，婦人真心覺得沈棠是個大善人，不止是她一人，忐忑選擇跟隨的百姓都是這般想的。他們留在本土沒有活路可言，心一橫才選了沈棠，誰知能吃飽肚子。
因為沈郎主大多時間都在隊伍前頭，因此沒看到——部曲兵士給百姓發糧，拿到乾糧的百姓無一不是含著淚收下，不是狼吞虎咽吃下肚、擔心留不到下一頓，便是舍不得吃，偷摸藏起來，擔心有了這一頓沒了下一頓。但他們沒想到，頓頓都有。
這大半月下來——
讓停就停，讓歇就歇，讓行就行。
有哪個喊過苦、喊過累、喊過不願意？
沒有！
一個沒有！
白素聞之神色動容。
不過，她擔心婦人有誇大其詞之嫌，想親眼看看。又半日，白素用感覺身體好一點兒，想下車走走、換換氣為理由，趁著一行人停下來休息的功夫，被婦人攙扶著下車。
部曲兵士正在提著竹筐發乾糧。
白素暗暗伸長脖子去看。
竹筐中果然是滿滿的圓潤餅子。
這些餅子用料非常實在，又厚又沉。
部曲兵士發到白素的時候，瞧也不瞧，給她也遞了一張。基本是大人兩張，小孩一張。
一半休息的時候吃。
另外一半路上再吃。
白素嚼了一口沒什麼滋味、但聞著有麥香的餅子，混著口水將其軟化，咀嚼咽下肚。
婦人給她遞了一截竹筒。
這是用來喝水的。
莫說這些百姓家當都被燒毀了，即便沒有，逃亡路上也不會鍋碗瓢盆帶齊全，飲水器皿短缺。正巧路過一片偏僻的野竹林，沈棠毫不客氣地指使趙奉帳下私屬部曲去砍。
免費的勞動力，不用可惜了。
白素接過，低聲道謝。