沈棠掰著手指算了算時間。
驚道：“任書下來這麼快？”
穀仁666啊，辦事效率這麼高！
顧池也沒有想到，意外之喜來得太快太突然：“確實，比預計最快還早了一旬。”
按照他跟祈善幾人的商議，應該在月末前後獲得任職任書，屆時，他們收攏的這些土匪也勉強能看了。冷不丁來這麼一出，驚喜和驚嚇交織，很難說是好是壞……
喜悅逐漸散去，沈棠也恢複了冷靜，忍不住做了最壞的打算。她不放心地道：“正所謂‘事出反常必有妖’，我們在朝中無人，還是聯盟軍出身，以鄭喬心性不該這麼痛快利落，還足足提前一旬——這事兒不會是個坑吧？穀仁和吳賢兩個不至於這麼坑我……”
不過，這也說不好。
但凡涉及“利益”二字，父子相殘、兄弟鬩牆都不少見，而沈棠跟他倆隻是口頭上交好的“兄弟”，接觸時間也不長。這二人要是琢磨出什麼，冷不丁反手捅她一刀……
沈棠滿腦子都是穀仁和吳賢背刺自己，各種陰謀論跟墨水一樣咕嘟咕嘟冒出來，她陷入忘我，可憐顧池遭受近距離心聲攻擊。好半晌才緩過勁兒來：“這倒不至於。。”
穀仁和吳賢兩個……
真計較人品和節操，全是水準線以上。雖說顧池聽不到穀仁心聲，但從穀仁以往名聲和事跡來看，此人行事有一定章法底線。吳賢更不用說，耳根子軟，脾氣還有些衝, 情緒上頭就容易衝動行事, 不足為懼。
這二人真要背刺……
那一定是穀仁。
不知為何，顧池對穀仁心有忌憚，但卻生不出半點兒負麵情緒，最差也是中立, 再加上穀仁那些名聲事跡做擔保, 普通人看到他都會生出天然好感……
多少是有些邪門了。
猜測是穀仁的文士之道在作祟。
他陷入沉思，此時注意到視線區域內的光線被阻擋, 沈郎那雙小手在自己眼前左右搖晃。顧池用手指撥開, 道：“吾並未走神。”
沈棠一副“你看我信不信”的表情，笑著閒談：“沒走神？那你想誰想得這般出神？”
顧池道：“是穀子義。”
“穀仁？他咋了？你懷疑他背刺我？”
顧池嘴角抽了抽, 解釋道：“不是, 吾隻是好奇他的文士之道是什麼——”
“他的文士之道？”
穀仁有文士之道，沈棠不疑惑——雖說文士之道在文心文士中間也屬於稀少技能，但它作為牛批人士標配，穀仁有一個不奇怪——她隻是疑惑, 顧池怎麼突然想他。
顧池道：“我聽不到他的心聲。”
沈棠聞言道：“他有意防備你？”
顧池搖頭：“應該不是。”
此前, 知道他文士之道的人不多，即便知道, 也很少有人能像沈棠一樣時刻有意放空心神——一時半會兒沒問題, 但長時間集中精力這麼乾, 非常耗費心力。
顧池篤定是穀仁屏蔽了他。
沈棠托腮：“那就有意思了……”
顧池道：“目前有些猜測。”
“啥猜測？”
顧池反問：“主公不覺得穀子義的運氣、人緣太好了點兒？他那些個結拜兄弟, 各有所長, 皆以他為尊。一個兩個或許是運氣好, 但接連十二個, 就不是‘運氣’二字可以形容了。陌生人見到穀子義, 見之生喜……”
沈棠仔細一琢磨，還真是哦, 她猜：“或許他的文士之道是‘龍傲天光環’？”
顧池：“那是什麼？”
沈棠虛捂著嘴，開玩笑：“龍傲天光環啊, 便是穀仁身軀一震，群雄納頭便拜。”
顧池：“……”
顧池：“……倒也不至於如此。”
要是穀仁有這種逆天的文士之道，早就帶著聯盟軍橫推四寶郡，盟主也輪不到吳賢來做。顧池心知沈棠這話調侃居多, 但有一點或許被她說中了——
穀仁的文士之道，或許可以影響一部分人對穀仁的印象情緒。
看似很雞肋，但勝在潤物無聲。
關鍵時刻或許有大用。
所以——
沈棠問：“是不是穀仁背刺我？”
顧池站起身, 好笑道：“是意外之喜，還是天降橫禍, 見到人不就知道了？”
在這裡胡亂猜測也無用。
事實證明，穀仁倆人都是無辜的。
他們受賞之後，馬不停蹄收拾包袱家當，離開行宮所在的乾州渠山郡，前往各自地盤，生怕自己慢一步就被出爾反爾的鄭喬乾掉。特彆是穀仁，他帳下幾個義弟跟鄭喬有大仇, 讓他們跟鄭喬近距離呼吸同一片空氣，興許哪天就忍不住去行宮刺殺。
一個個都是憋著火的爆竹！
而任書這麼快下達——
完全是因為一個意料之外的人。
宴安。
雖說鄭喬完全沒將沈棠放在心上，但宴安卻不能放心, 特地遣派專人去看看, 這位沈棠、沈幼梨是何方人士。傳信使者帶一紙派令文書與河尹郡守印綬，日夜兼程。
隻是, 使者沒想到沈棠並未進入河尹境內, 而是在河尹邊境身上停下、休整。
“哪位是沈君？”
使者一行共有十五人。
一名文心文士，一名六等官大夫、兩名五等大夫，其餘皆為二等上造與末流公士，竟是一個普通人也無。這個陣勢連褚曜看了都忍不住眼皮微微一顫，深感不對勁。
河尹不大，又窮又亂。
正常人跑去上任，能活幾年都不好說，上頭也未必重視，隻是送一份派令文書，何至於這般排場？褚曜收斂情緒，細致周到地安頓好他們，再派人去請沈棠過來。
說是細致周到，其實也就那樣。
這麼多人藏身深山，以帳篷為屋舍，物質條件也就那樣，頂多拿出點陳茶酒水，請使者潤潤喉、暖暖身，待遇堪稱簡陋寒酸。
這些人倒是沒怎麼抱怨。
為首的文心文士環顧四周。
視線所及，不少老弱婦孺正彎著腰乾活，或撿柴或燒水或縫製保暖冬衣，青壯看不到幾個。若非這些人精神麵貌還不錯，不知道的還以為誤入哪個難民營地……
為首的使者呷了口茶，眯了眯眼，眼底泛著幾絲異色：“這些便是沈公從四寶郡帶走的庶民？似乎比傳聞多了些……”
褚曜站一側，恭敬道：“路上饑民甚多，主公於心不忍，能帶的都帶上了。”
使者垂眸，低聲喃喃一聲，道：“……饑民甚多……沈君有心了，倘若庚國境內多一些沈君這般的人，或許天下太平可期……”
褚曜並不搭話。
事實上，隻要有鄭喬這樣的國主，再來一捆五郎這樣的“善人”，也能被殺乾淨。
鄭喬一把爛牌打到近乎天胡的局麵，的確令人敬佩，但從天胡優勢敗落成如今這樣，卻也是他自作自受，庚國百姓、辛國遺民沒有日夜咒罵紮小人，都算是有涵養了。
索性使者也不指望褚曜說什麼。
等待的功夫，使者目光落向褚曜身上，見褚曜相貌年輕成熟，偏生長了一頭格外突兀的灰白長發，便隨口一問。
“先生如何稱呼？”
褚曜道：“敝姓‘褚’。”
名字就不便告知了。