吳賢暫時穩住了徐解。
不過，他知道最大旳麻煩不在於徐解。
他揣著滿腹的愁緒回了後院，側夫人羋氏是吳賢這兩年最疼愛的愛妾。聽丫鬟通報，早早端著溫柔笑容迎上來，侍執巾節，服侍周到。仗著吳賢的寵愛，羋氏偶爾也敢僭越過問前院的事情：“賢郎可是在外頭遇上什麼愁事，怎得一副悶悶不樂的模樣？”
“倒也不是什麼大事情，隻是……”
吳賢接過擰好的布巾擦臉。
羋氏轉身從丫鬟手中接過溫度適中的銅盆，蹲身放下。吳賢蹭掉鞋，將雙腳放入溫水。抬手示意羋氏起身，這些粗活讓下人忙，她一個側夫人不用乾這些臟累活。
羋側夫人抿唇嬌俏地笑笑。
“服侍賢郎，令郎展顏，怎算是臟累活兒？”羋側夫人這般溫溫柔柔說著，但還是聽了吳賢的話起身坐在他身側，話鋒轉了回來，“賢郎還未說是誰讓你不快呢。”
吳賢也沒打算隱瞞。
這畢竟也不是什麼要緊的事情。
他也想從羋側夫人這裡取一取經，討教一下怎麼哄好一個人。羋側夫人聞言，頗有福相的鵝蛋臉上露出一瞬僵硬，但還是壓下酸意，小心翼翼問：“賢郎新寵？”
吳賢：“……不是，是公肅。”
羋側夫人：“……”
彆看她隻是後院女眷，成為吳賢側室前還隻是世家家中舞班領舞，文化不高, 但丈夫帳下主要幾個核心要員她也知道。畢竟, 得罪這些人，多少寵愛都會頃刻化為煙雲——吳賢耳根軟卻不代表他是拎不清的。
這個“公肅”應該就是秦禮了。
羋側夫人可記得吳賢獲得秦禮相助的時候，這個男人樂得一蹦三尺高的模樣，可見秦禮在他這邊分量有多重。電光石火間, 羋側夫人心下轉了幾轉, 已經有了主意。
“賢郎如何開罪秦先生了？”
羋側夫人察言觀色的本事不弱。
吳賢僅寥寥幾語，她便清楚——不管什麼事, 吳賢都將錯處歸咎於他自己。
她可不能毫無眼色地說秦禮壞話。
不僅不能, 還要站在秦禮的立場說話，好好批評她丈夫！吳賢果然沒生氣。
吳賢很無奈地說了今日的插曲。
秦禮被排擠, 生氣離開。
吳賢穩住了徐解, 但不知怎麼哄秦禮。
秦禮這次還戳中了徐解的忌諱。
他與徐解認識多年，也算了解此人。平日悶不吭聲，凡事也喜歡“以和為貴”，但真不代表徐解沒有棱角——人家不僅有, 還擅笑裡藏刀, 公肅這次可把人得罪狠。
羋側夫人：“……”
她莫名覺得吳賢口中的場景熟悉。
後院幾個妻妾爭寵, 不也如此？
不過, 她可不敢將這話說出口。
將吳賢帳下心腹針鋒喻為後院女眷爭寵, 這話她敢說出口, 吳賢和他手底下那些人都會搞死她。羋側夫人溫婉笑道：“賢郎想想, 秦先生此言此行是為了何人？”
吳賢道：“自然是為了吾！”
秦禮忌憚祈善, 也忌憚被祈善輔佐的沈棠, 趁著危險還未長成，將其扼殺搖籃是最令人放心的處置方法。隻是——吳賢真覺得沒嚴重到這個份上, 秦禮太心急了。
羋側夫人說道：“既然是為了賢郎，秦先生一秉虔誠還換不來賢郎親自上門道歉？賢郎是主, 他是臣，但你們更是誌同道合的友人。有什麼話是不能直接說開的？”
吳賢怔愣一瞬。
銅盆中互相搓著的腳心腳背停下。
過了一會兒, 他急忙起身，不顧地麵冰寒, 濕漉漉的腳直接踩上去, 往門外走。
羋側夫人忙起身跟上。
好笑地勸道：“賢郎這麼急作甚？”
“好歹將衣裳穿戴整齊了再去！”
若吳賢從自己屋出去又凍病，正夫人那邊問起話來，她這裡可不好解釋了。
吳賢隻能按捺心急。
匆匆穿戴好，頭也不回地離開。
羋側夫人送他到院門口, 直到男人身影消失在小石子路儘頭。她的院落往外走就是精心點綴的花園，假山流水, 植卉精致, 連那池塘裡頭的魚兒不愁吃食……
全被人好好養著。
羋側夫人倚門看了許久。
“夫人還是回去吧，小心著涼。”
在貼身丫鬟勸說下才輕歎轉身。
口中哀怨，美目流露點點傷感：“著涼？倘若我病了，賢郎可會如此緊張？”
丫鬟不解其意。
隻是習慣性拍馬屁。
“夫人盛寵不衰，家長自會如此。”
羋側夫人聞言卻搖了搖頭，黛眉輕蹙，眉梢含憂道：“你不懂, 他不會的。秦公肅能助賢郎成就大事, 他動怒，賢郎擔心, 你瞧後院哪一朵花兒能如此牽動他心腸？”
丫鬟：“可、可不一樣啊。”
羋側夫人便問她：“如何不一樣？”
丫鬟道：“秦先生是家長臂膀，可用之人，但夫人是家長心頭好, 兒郎生母。”
這兩種身份的人怎麼會一樣呢？
秦先生也不可能替代夫人啊。
丫鬟就非常不理解她的腦回路。
羋側夫人又一輕歎：“你終不懂。”
歸根結底是一樣的，下屬也好，妾室也好，全是吳賢需要的人，而後者隨時可以被更年輕更漂亮的女子替代，但諸如秦先生這樣的大才，替代他的又有幾人呢？
不被需要就容易被拋棄。
羋側夫人也著實羨慕秦禮。
秦禮能讓她丈夫真心實意低頭，上趕著道歉哄勸，但她呢？平時在後院小心翼翼地過著自己的日子，仰仗著丈夫的寵愛過日子。寵愛是她能不能繼續住在遠離貧寒、饑餓、戰亂的安逸窩，不受外頭那些雨僝風僽的困苦，享受榮華富貴的關鍵。
倘若沒吳賢, 她如今死在哪兒都不知。
平心而論，吳賢是個好人。
更加慶幸的是，正夫人不刻薄，從未虧待過她們。但這是人家正夫人善良大度嗎？倒也未必，人家純粹沒將這些側室真正放在眼中, 她們隻是後院會行走的美好點綴。
羋側夫人自哀譏笑。
吳賢顯然不知道羋側夫人這些心思。
他披著一件厚實的狐皮鬥篷, 冒著風雪提著燈籠去敲秦禮的家門，硬生生將秦禮叫醒，嗯——公肅亦未寢。他借著燈籠的光看清風雪之中的人，驚道：“主公？”
吳賢默默問候了一下這破天氣。
“主公先進來吧。”
秦禮好氣又好笑。
多少猜出吳賢的來意。
吳賢脫下鬥篷，跟著邁入秦禮家中，抬手撣去鬥篷沾上的鵝毛雪，雙手搓著取暖：“公肅怎麼不起炭盆，屋內這般冷冰冰？”
秦禮讓人點上燭火。