“先生……這、這不是為難人嗎？”
褚曜揚眉，笑了：“這就是在為難。你當旁人手中的兵權很好拿到？人家不稀罕糧餉，他們可以劫掠十烏的，若是狠心一些，甚至可以劫掠隴舞或者隴舞鄰郡的庶民，借此籌措軍餉，供他們守城。若是死咬著不肯交出來，我等也拿人家沒辦法……”
徐詮哼了聲：“那就打？”
褚曜知道他這是意氣用事。
好笑道：“最後便宜了十烏部族？且不說能不能打，我軍僅有萬餘兵力，而永固關有兩萬多精銳，還占著關口的優勢。此處易守難攻，硬取取不下的。”
徐詮癟了癟嘴。
褚曜道：“這應該不是他一人的意思，多半是帳下僚屬一致討論的結果。倘若連這點都達不到，如何服眾？區區三萬顆十烏部族的人頭，如何拿不下？”
徐詮卻是憂心忡忡。
另一頭，呂絕日夜兼程，用了最快速度回到治所汝爻報信，不過一日一夜。見隻有他一人回來，沈棠心下有不祥預感。再一問，暴躁罵聲險些掀翻屋頂。
“艸！扣押了誰？”
沈棠氣得一掌拍碎桌案。
她就說無晦老胳膊老腿不適合長途出差任務，這下好了，被人扣押了，還不知道會受到怎樣的嚴刑拷打和殘忍虐待。沈棠似乎看到褚曜奄奄一息的模樣。
呂絕顧不上疲倦和幾乎耗儘的武氣，強撐著回複自己所見所聞。他本著實事求是的原則，沒有任何添油加醋，描述還原當時的場景，沈棠聽得麵色凝重。
陰沉得幾乎能滴下一桶水。
最後，她道：“行，我且去會一會！”
顧池幾個聽到風聲趕來。
連忙阻止：“主公切不可莽撞。”
沈棠道：“我可沒有莽撞！”
扣押她的人？
當她沈棠是死的嗎？
她好聲好氣想跟對方和平商談，對方翻臉不認人，吃她兩千石軍餉還將她的心腹扣押，沈棠要是能忍下這口氣，以後還怎麼混？傳出去，外人怎麼看她？
她不要麵子的嗎？
無晦一把年紀能熬多時？
顧池：“……”
雖然他想說事情沒那麼嚴重，呂絕一路趕回，身上也沒戰鬥的痕跡，可見當時的情形並不緊張。褚曜也不是個會吃虧的善類，老老實實被扣押必然有考慮。
主公將他想得那般淒慘羸弱……
唉，有些小小的嫉妒。
除了那頭灰發，褚曜哪像個老人？
“便是要去，也要帶齊人再去。不然連主公都被扣押了，那該如何？”顧池作為讀心小能手，自然要向著主公說話，但也不能表現太明顯被同事集火，他道，“不若讓池與先登跟隨主公，再點千人過去？”
為什麼是他跟薑勝？
他能讀心，薑勝有文宮。
進可談判，退可乾架。
元良季壽幾個就留下來看家。
沈棠拍板釘釘：“行，就這麼辦！”
二人一唱一和，不給祈善插話和阻攔的餘地，後者麵色發青，恨不得用眼神瞪死顧池。薑勝作為新人，一貫秉持著多看多做少說話的原則，發言方麵不具備優勢。祈善在輿論上“孤立無援”，隻得捏著鼻子答應，但他有且隻有一個要求！
沈棠道：“元良，你說！”
祈善在薑勝不解的目光中，哐哐哐擺出三壇烈酒，道：“帶上它們！”
薑勝：“？？？”
這是壯行酒？？？
顧池：“……”
主公真要喝了……
那可真是去乾架了啊。
沈棠：“……”
沒有任何遲疑，直接將酒裝起來，點齊千人捎上褚曜點名要帶的虞紫，馬不停蹄出發。保險起見，她還將鮮於堅帶走了，呂絕一路勞累就留下來看家吧。
虞紫不知此事跟她有啥乾係。
但還是默不作聲騎馬跟上。
曠野，千餘人馬疾馳在星空之下，馬蹄越過瘋長的野草，不做片刻停留。除了少數幾匹戰馬是貨真價實的活馬（活騾子），其餘皆是鮮於堅武氣所化。
又有兩名文心文士在側，也不擔心武氣會耗儘，禦馬速度如風，消耗時間比呂絕趕回來還要少些。薑勝感覺兩條大腿都要不是他的了，老腰顛簸得酸疼。
腦中唯餘一事想不明白。
祈元良的酒究竟有什麼用？
顧池：“……”
他以為的謀士：陰謀陰謀陰謀！
現實中的謀士：仇家仇家仇家……
(╯‵□′)╯︵┻━┻
終於，趕在第二日日落前抵達。
沈棠一臉煞氣地看著戒備的哨塔，側咬酒囊酒封，仰脖將腥辣的烈酒全部灌入口腔，因為喝得太快了，還嗆了一口。薑勝並未錯過這細節，但——
他隻看到主公豪邁將酒囊往後一甩，目光銳利看著哨塔，神情森然。
然後？
然後沒了。
永固關就在視線儘頭屹立。
不多時便有巡邏兵卒出列迎接。
沈棠道：“領路！”
兵卒見發號施令的人是個年紀不大的少年，略有詫異，但也不敢多說。
永固關腳下。
主將等人已經收到消息。
“這般快？”
主將略有詫異，按照他跟虞主簿的估算，應該還有一天多的腳程，沒想到對方會提前抵達，又問：“對方帶了多少人？”
兵卒道：“目測約千人。”
主將笑道：“千人？千人也敢來闖？”
可他很快就笑不出來。
因為褚曜聽聞主公來了，痛快收網，屠了他大龍，棋盤勝負毫無懸念。
“文釋，隨吾去迎主公。”
“唯。”
他迫不及待起身。
轉眼便不見了二人身影。
主將看著棋盤，歎氣。
“走！且去看看那位沈君，何等龍章鳳姿，能讓‘褚國三傑’也死心塌地。”
主將也被勾起幾分好奇心。
與虞主簿等幾人一同騎馬出迎。
他知道沈棠年紀小，但真正見到本人才知究竟有多小，對方還騎著一匹傻氣十足的騾子，下馬迎向褚曜。這本該是一副感人的“君臣相得”圖，但沈棠一把抓著褚曜手腕，將人往身後帶，目光毫不怯懦地迎上主將的視線，目光森冷，手中文氣湧動化為利劍。
“是你扣押我的人？”
(本章完)