“咳咳咳——咳咳——”
微弱的咳嗽聲斷斷續續從後院側廂傳來，睡在外間的女人聽到動靜，披衣起身。屋內緊跟著亮起燭光，驅散沉重陰寒的黑暗。湊近了，還能聽到病患細碎呢喃聲。
“水、水……水……”
女人溫聲道：“水來了。”
說著小心翼翼將床榻上的病患扶起來，讓她能側著頭，小口小口抿著溫熱的水。隨著液體淌過喉嚨，短暫緩解那股烈火灼燒般的乾澀。她動了動唇，小口改為大口。
不一會兒，一碗溫水見底。
病患也稍稍恢複了意識。
“敢問恩人……”
她記得清楚，自己白日被人救了。
正是現在照顧她的人。
“恩人不敢當，說起來還是女郎當年一言之恩幫奴家解了圍，如今不過投桃報李。”她小心將病患放下，掖了掖被角，柔聲道，“白日女郎病得重，還未來得及告知——奴家已將女郎來曆上報此間的家長。家長他仁善寬和，叮囑說讓女郎放心在此養傷。”
聽到自己來曆被上報了，病患心中一緊，又聽後麵一句，才稍稍安心下來。
她也識趣，知道自己身份問題。
“待病愈，吾便與主家辭行。主家仁善，吾卻不能‘恩將仇報’，給府上招致禍端。”她身子虛弱又燒得嚴重，一口氣說這麼長的話，嗓子冒出強烈癢意，又咳嗽起來。
許是白日睡得多了。
此刻再怎麼頭昏腦漲也睡不下，女人見她睡不著，也擔心對方後半夜要起夜，便將被褥抱了過來，睡在不遠處就近照顧。她主動挑起話題：“女郎怎會在此處？”
這名女郎可是孝城貴女。
其父位高權重，手握重兵。
而她？
她雖出身名門旁支，但父親這一脈卻是江河日下，父親又是個眼高手低之人，自身能力不行便想著琢磨歪門邪道。見女兒小小年紀生得好，便忍不住動了歪心思。
先是攀附族叔，厚著臉皮將她養在族叔家，允她念書識字，私下聘請精通舞樂的西席授課，為她經營名聲，借此攀上一門不錯的婚事。奈何，世事難料，旦夕禍福。
病患：“無親無故，一路乞討而來。”
她聲音沙啞，語調平靜。
實際上吃的苦頭，非外人能想。
女人聞言，心下唏噓。
“你呢？孝城之後，過得可還好？”
她對女人原先沒什麼印象。
但女人說“一言之恩”，再加上對方那張出眾的容貌，終於在記憶一角找到碎片。
對方是一名還未正式上台便美名遠播的舞姬，一眾年少翹首以盼的佳人。如此豔名，固然給她帶來了一堆追捧，但也招致這些男人背後那些被冷落多年的女人怨恨。
其中便有一出身不錯的婦人帶著一眾家丁護衛打上門，揚言要撕爛她的皮囊，扒光她的衣裳丟到街上供路人圍觀欣賞。
病患偶然遇過，阻止此事。
美貌並非舞姬之過。
聞著味過來的蒼蠅才可恨！
女人淺笑道：“還好，家長是個體貼人，這一兩年待奴家一直不錯。府上也沒正經主事，日子過得倒是比曾經好太多。”
病患道：“如此倒是因禍得福。”
女人怔了一怔，歎道：“倘若孝城上下數萬能免遭屠戮，不要這福氣也罷。”
她的命本來就苦。
再差一些也就那樣。
在她十歲那年，因族叔牽連沒入賤籍，婚事涼了不說，未來夫家對她畏之如蛇蠍，急著撇清乾係。未曾念著一點舊情搭救她。她隻得靠著這張臉和天賦，外加嘴巴甜，得了掌事喜歡，視為“奇貨可居”的“貨”，精心教導琴棋書畫、歌舞聲樂，尤其歌舞一道。
若孝城沒出事……
恐怕，此時的她已是四寶郡風流才子追逐的“第一舞姬”。以色侍人換來的待遇，算得上榮耀嗎？那些文人士子、世家年少，嘴上甜言蜜語也不過是為了一親芳澤。
揭開這層薄薄遮羞布……
便會露出赤裸裸的世俗欲望。