北啾似是認命般將一切交代。
她幼時跟著老師混跡底層，跟她們師徒打交道的都是普通庶民，三教九流，莫說沈棠這樣站在權力巔峰的人物，即便是給本地地主看門的司閽都是她不敢輕易招惹的。
聽說權貴最討厭吃裡扒外的人了。
北啾自詡沒有爬外，但她有帶著人吃裡——自己不僅沒給沈君帶來多少貢獻，還占了沈君的便宜，學習沈君嘔心瀝血的精心之作，偷師聖物《天工開物》，還在不打招呼情況下“拖家帶口”吃官家公糧。假如自己是沈君，必然也會恨極了這樣卑劣的人。
越想，北啾越是惶恐難過。
在沈棠開口前俯身認罪。
閉上眼睛，等待最終的判決。
在場眾人：“……”
“懇請主公原諒周口這一回，她幼時貧困，仰賴一眾師門墨者才存活至今。”
儘管雲策知道沈棠不會因為這種小事怪責北啾，但還是站出來求情，給主公一個台階——畢竟北啾這件事情可大可小，往大了說也算徇私，往小了說隻是給幾個墨者提供工作崗位，這些墨者能被寥嘉挑選帶過來支援，技術肯定是合格的，也不算是吃空餉。
但終究影響不好，不能縱容。主公內心沒打算處置北啾，但對外總要有個態度。
雲策求情，她正好輕拿輕放。
“……周口蒙主公提攜，便想著幫扶一下恩人，雖有私心卻無惡意，歸根結底也是她一片赤誠，知恩圖報……望主公開恩，施以小懲。”說完，雲策收到北啾感激目光。
雲元謀如此仗義，這個摯友沒有白交！
沈棠一眼便看清雲策的打算，不由得好笑，但也順著台階下了：“……元謀的性子一向冷淡，既然他都開口為你求情了，我也不好拂了他的麵子，那便下不為例。隻是，北啾推薦的師門墨者，我可要好好考一考。我的帳下，從不養閒人以及無能之輩！”
北啾如何懂在座幾人眼波流轉間的打趣和揶揄，真以為是雲策的求情起了作用。
心中緊繃的弦鬆弛幾分，牢牢將沈棠的敲打記在腦子裡。至於沈棠說的“考核”，更是一點兒不擔心。墨者並非尋常工匠，大家夥兒的本事絕對過硬，真金不怕火煉！
“多謝主公！”
看著臉上溢滿感激之情的北啾，沈棠故作深沉地點頭：“你可是世間首個能修煉的墨者，不要辜負這份奇遇，好好修煉，爭取成為未來墨家巨擘，將師門發揚光大！”
北啾壓抑著激動：“我一定會的！”
沈棠借口打發北啾去探望那些莫名昏迷的墨者，感慨道：“小姑娘好單純啊。”
北啾似乎一直沒意識到她作為女子能修煉這點有多驚世駭俗，少了這個環節，總讓人覺得少了點兒什麼，沒熱鬨可看。
雲策輕咳：“周口一向如此。”
北啾隻對墨者相關的事物精明，對待其他東西就像是少了根弦，碰上精明一些的老狐狸根本沒有招架之力。沈棠對此隻是默默看著雲策，一向淡漠如冰雪的青年似心虛般躲開沈棠的視線：“策臉上可有不妥？”
“隻是驚訝元謀今天的話有些多。”
在沈棠看來，雲策跟其他武將不同，相較於武將這重身份，他更似一個武者。追逐實力的欲望遠大於兵權功名。明明他才是師兄，但時常給師弟鮮於堅當個副手。不管是募兵、屯田還是練兵，之於雲策而言都是沈棠下的命令，他隻是純粹奉命行事。
若手頭沒公事，他能冥想打坐一整天。
若是開晨會，他乾脆當一個賞心悅目的背景板，當其他武將為了季度軍餉分配問題而急紅眼，他也是慢吞吞的。隻要其他人沒將他那一份也瓜分走，他就懶得主動爭取。
今天居然會為了北啾主動求情。
真是太陽打西邊出來了。
當然，沈棠也沒往其他方麵多想。
雲策容貌出眾是出眾，但卻屬於讓人心平氣和的出眾！看一眼四大皆空。她就單純以為他是顧念跟北啾早年的交情才伸以援手。開個口求個情，又浪費不了多少口水。
雲策眼睛不眨道：“周口與策相逢微末，交情不同尋常，即便以主公心胸不會苛責她，但策若冷眼旁觀，豈不叫人齒冷？”
沈棠被雲策的理由說服了。
“嗯，這倒是。”
若雲策對陷入為難的朋友無動於衷，隻知明哲保身，這就不是她認識的雲策了。
寥嘉聽著二人對話，瘋狂眨眼。
內心滿是無語和驚奇。
主公平日不是比老狐狸還精明嗎？
怎麼輪到這事兒就像是瞎了一般？
他忍不住看向褚曜，後者見怪不怪，還投來視線示意寥嘉不要多嘴——沒有開竅的主公多招人稀罕。什麼年紀就該做什麼事，不趁著大好年華奮鬥事業都是荒廢光陰！
寥嘉：“……”
欲言又止，竟然覺得褚曜這話有道理！
“唉，色字頭上一把刀，更是建功立業路上的絆腳石。”寥嘉腦補一下自家主公左邊摟著個嬌媚男寵，右邊抱著個如花美眷，整天隻知道酒池肉林，那簡直是噩夢！
搖頭如撥浪鼓，將可怕念頭掐滅。
“話不能這麼說，魚與熊掌可以兼得。”熟悉聲音傳入耳畔，寥嘉扭頭就看到主公那臉在眼前放大，嚇得他後仰，沈棠皺眉，“少美剛才魂不守舍，是做了壞事？”
例如又迫害她這個主公。
但她檢查過，自己沒丟東西。
再者，寥嘉半年前還給她來過一封信，說是他找到了文士之道精進一步的頭緒，如今再施展文士之道，應該不會再移走她的錢囊。沈棠對此深感欣慰，加之寥嘉一直在大後方也沒有施展文士之道的場合，沈棠打仗這些日子，一直沒有丟東西，可喜可賀。
寥嘉硬著頭皮道：“沒有，沒有。”
“那就是想我給你做媒？”不然他沒事兒突然嘀咕“色字頭上一把刀”乾嘛？
沈棠突然來了興致，雙眸亮得讓寥嘉害怕：“說起來，少美也到了年紀了，成家立業很正常。我隻是主公不是滅絕師太，不會阻攔僚屬追求幸福，少美也不要為了我的事業疏忽了自己的終身大事。來來來，說一說你看上哪家女君？要是人家也有意思，我就出麵幫你撮合撮合，絕對讓你成為我打拚事業以來，第一個脫單的僚屬，說到做到！”
寥嘉：“……可是嘉沒……”
他看出來主公是認真的。
那副催婚的架勢比家長還專業。
沈棠打斷他的解釋：“不要害羞！你主公我一點兒不嫌麻煩，你隻需要承認！”
隻要有一個脫單，也好擊破黃謠。
寥嘉正色道：“沒有！”