“噗——”
那名刑部吏員沒想到沈棠會突然出現攻擊，猝不及防之下被正麵擊中，胸口猶如被粗野猛獸踩了個結實，當即嘔出一口血。
沈棠杏眸冷厲：“活捉！”
兩名親衛將幾乎軟倒成一灘肉的刑部吏員架起來，沈棠抬手化出一柄氣息樸拙的細窄長劍。劍鋒抵著刑部吏員的脖頸，以劍身將其下顎挑起，胸臆間的怒火在橫衝直撞：“你膽子倒是大得很，居然敢冒險回來！”
掮客是對方特地安排的耳目。
這一動作，掌控沈棠動向的同時，還能故意將她往所謂線索誤導，讓她懷疑放官債的主謀是金栗郡守。一旦得出這個判斷，出於謹慎，沈棠自然不會直接接觸金栗官署。
再順理成章引出所謂的花船線索。
至於提前將沈棠身份告知折衝都尉也是為了誤導沈棠，折衝都尉身份存在問題，將她的注意力吸引到後者身上，將水攪渾。
如此，前前後後成功拖延三日功夫。
康時後腳趕來就看到這幅畫麵。
刑部吏員被捉拿，麵色泛白，吐出的血模糊了半張臉，氣息不穩，顯然是受了不輕的內傷。他對此人有些印象，是刑部比部司令史，記得此人性格沉毅寡言，溫厚平和。
電光石火間，康時腦中閃過無數猜測。
其中存在感最強的一個——
刑部出了叛徒，被敵人滲透了！
第二個猜測則是有人盜竊這名令史的身份，潛入刑部，欲圖不軌。不管是哪一種，康時作為刑部尚書都有監管不力的責任。
他揮手讓人將附近包圍。
從沈棠踹門到康時出手包圍，前後不過四五息功夫，那名比部司令史也緩過氣來，仰著一張沾滿血的臉，嘲弄地看著沈棠：“主上不分青紅皂白打殺下官，是仁君耶？”
牙齒被混合著唾沫的汙血染紅。
雙眸卻亮得驚人。
“都是千年狐狸，你跟我玩什麼聊齋？”沈棠手中的劍穩得驚人，根本不受這名比部司令史的蠱惑，“不肯承認身份？也行，季壽，你將這具屍體拖出去打碎成骨粉！回頭擱鍋裡熬湯喂給她喝，看她認不認！”
沈棠口中的“屍體”便是從亂葬崗挖出來的那一具，康時雖覺得此舉驚悚且殘忍，但他沒出言反駁，而是嚴肅著命人將屍體帶走。比部司令史見狀，嘲弄化成滔天憤怒！
“你敢？”
“你看我敢不敢？你當我是什麼善男信女，被人挑釁到門口還能好脾氣不計較？是不是啊，花魁娘子？”沈棠冷笑著揭穿比部司令史的真實身份，“或者說，柳長史？”
這一信息驚得康時扭頭看向那名令史。
後者被戳穿身份，並無任何畏懼。
慈母劍的劍鋒在她脖頸破開一點小口子，一條鮮紅小蛇蜿蜒而出，沒入她的衣領。
沈棠看似平靜的語氣下是壓抑許久的火山：“估計你也沒想到，為什麼埋在亂葬崗的屍體會是你阿姊，而不是被你殘殺害死的監察禦史鄭愚……你是不是很期待，期待我循掮客這條線索挖墳，挖出的不是線索，而是失蹤已久的鄭愚，麵上會是何等表情？”
令史怔怔看著沈棠，倏忽咧嘴展顏。
露出癲狂又有些可惜的笑。
“是啊，隻可惜沒能看到，要知道鄭愚的屍體可是我親眼看著埋進去的，隻是沒想到出了個叛徒……”提及“叛徒”，此人臉上露出不加掩飾的嫌惡，“成事不足——”
沈棠單刀直入：“糧草銀錢在哪裡？”
令史喉間溢出氣泡似的咕嚕哂笑，眼神嘲弄地看著沈棠，陰陽怪氣道：“原以為國主天資聰穎，想來能查到的。如今留著我一命，是沒有線索嗎？嗬嗬嗬，我會說嗎？”
沈棠手中的劍往前送了些許：“可以不說，我隻能保證你是活著進入刑部大牢。”
鮮血滴答滴答，令史渾然不懼。
她笑著咳出一口血：“人間地獄我都闖得過，更何況區區一個康國刑部大牢！”
見她油鹽不進，沈棠冷漠補充。
“高國。”
令史笑容陡然一僵。
沈棠微垂著眼：“你應該是北漠的人，儘管兩地互市，但邊軍主將乃是共叔武，他無父無母、無妻無子無女，你在金栗郡施展的伎倆沒能將其收買。走這條路將東西運出去是行不通的，所以，臨近的高國就成了最佳目標。康國與高國這幾年的關係不錯。”
兩國互通有無，貿易管理不嚴格，物資通過這條路轉道去北漠便是最佳選擇。沈棠有過半的把握，借官債名義貪汙的東西就在高國。一半的把握，沈棠說出了十分自信。
她的眉梢提起一道弧度：“以康高兩國的交情，你猜我能不能將損失追回來？”
儘管沈棠和吳賢的棠棣情深是塑料的，但國家和國家之間的關係隻看利益。沈棠這些年的發展迅猛強勢，吳賢也從中獲益良多，再加上他是正統世家出身，打心眼兒看不起北漠之流，不可能暗中跟北漠結盟傷害沈棠利益。隻需一封書信，或許能挽回損失。
隻是時間緊迫，希望一半一半。
此話一出，令史無視還抵著她下顎的劍鋒，垂首笑了出來，胸腔起伏逐漸增大。
笑容從低沉到張揚再到嘲諷，她根本不在意脖頸處劍傷，任由鮮血噴湧打濕衣領，張揚大笑：“哈哈……那你試試。你怎麼不試試？是因為你也沒有十足把握對嗎？”
沈棠麵色驀地凝重下來。
令史笑得眼淚都要流出來了。
沈棠將慈母劍收回，鮮血順著劍鋒從劍尖滴落：“將人押下去，不惜代價，隻要能從她嘴裡掏出話，望潮那邊會看著辦。”
親衛押著令史下去。
令史身受重傷，此刻連步行都困難。
她被拖著路過沈棠身邊，令史終於止住笑：“你知道，我阿姊她怎麼死的嗎？”
親衛收到沈棠眼神，動作停下來。
此刻的令史雖是男兒麵相，嗓音卻與昨日的花魁娘子一模一樣：“……我與阿姊是雙生姐妹，她被賣進花船，沒兩年就成了花船當家台柱。不管怎麼說，但終究是活下來了，而國主殿下下令將花船取締，讓花娘放歸良籍恢複自由身，她怎麼反而慘死了？”
令史的麵孔隨著最後一句結束而猙獰。
她陰仄笑著，扭過臉看著沈棠。
“你看到她屍體上的傷痕了嗎？”
沈棠乜了一眼令史：“帶下去審問！”
僅憑令史一人，根本玩不動這麼大的局，沈棠想知道她在北漠的地位身份，想知道高國內部出了什麼事情——嗬嗬，希望吳昭德彆讓她失望，否則滅了北漠下個就是他！
不多時，虞紫帶人抬來一具屍體。
“康尚書，水井發現一具屍體。”
這具屍體才是真正的刑部令史。
康時蹲身看著被一刀割喉的刑部令史，凝重道：“被抓的這人，應該有著跟元良類似的文士之道。如此天衣無縫的偽裝，方才一個照麵根本沒有認出‘她’是假的……”
他起身叮囑虞紫：“審問此人的時候要格外注意，千萬不能被她金蟬脫殼了。”
虞紫拱手道：“是！”
康時看著立在那具白骨身邊的沈棠：“主上是怎麼知道此人會這個節骨眼過來？”
搞出這麼大的事情還不急著跑？
居然會折返回來。
沈棠：“因為查到白骨主人的消息，情報說她是花船台柱。幾年前放歸良籍，嫁給了牛二。牛二為了她手中的錢，一開始對她不錯，但很快暴露了本性，將她的錢大肆揮霍了個乾淨，生活很快又回到了最初的窘迫，她拿不出錢，牛二就將她當成出氣筒。”
牛二醉酒就喜歡使用暴力。
某次打中花娘頭顱。
她瘋了，時而清醒，時而混沌。
牛二家人一個看不住，她就往街上亂跑。一個瘋了的女人，在外是非常危險的。牛二很快就發現她肚子一天天大了起來。
她生產是在去年寒冬。
羊水破的那天，幸運被路過的女醫所救，有驚無險生下孩子，神智也清醒了不少。
而她的死……
也確如掮客所說，她突然發瘋上街痛罵沈棠生不出兒子之類的話，被人虐殺滅口。
“……她的遺體被牛二一家潦草丟入亂葬崗，有人給她殮屍，將她安葬入土。雙生子中的妹妹，也就是剛才那個，估計也查到了她阿姊下落，將墳墓屍體換成了鄭愚。”
此舉不可謂不挑釁。
簡直算得上貼臉開大了。
不過，中途鄭愚屍骨被換了回來。
康時皺眉：“是誰換的？”
這問題很快有了答案。暗中偷偷調換屍體的人，沈棠跟她還有一麵之緣，便是不顧折衝都尉吩咐，率人上花船搜查的女兵。
沈棠為什麼會知道呢？
因為女兵自己招了。
準確來說，是她的遺書招了。
折衝府陷入官債騙局的人極多，騙局揭穿之時，上下亂成一團，無人發現這個女兵的情況。待發現的時候，她已經死在自己的屋子。屍體冰涼多時，屍體下壓著遺書。
女兵入伍前，曾是花船後廚灑掃粗使。
花魁放歸良籍的時候，也花錢買了她的賣身契，讓她獲得自由身。她有一身力氣，意外之下得到征募名額，加之女營待遇不錯，便萌生了去軍營搏一搏前程的念頭。
這個世道，女子沒有傍身的依仗，日子過得艱難，花魁便給她準備了豐厚盤纏。
女兵一去就是兩三年。
而花魁的遭遇也讓二人失去了聯絡。
二人再見麵的時候，已經是去歲寒冬，花魁飽受折磨，形銷骨立，根本看不出原先風華絕代的台柱麵貌。女兵為了報恩接濟花魁，打算讓花魁跟牛二合離，但牛二不肯。
獅子大開口索要一筆錢財，三角眼滿是算計：【老子隻差這個數就能謀到差事，隻要你出得起，這女人你就能帶走！】
女兵的積蓄遠遠不夠。
但她還是一口答應下來。
來錢的路子很快就被她找到。
官債的利潤高得驚人，很快就能湊夠。
女兵將好消息告知花魁，花魁卻聽出了不對勁：【……以往的恩客，也不乏有行商的，他們跟我說過走商的利潤。一下子放出去這麼多官債，便是將這些商賈扒皮抽筋，他們也還不上啊。什麼生意能這麼短時間拿到五成利潤？不對，你幫忙打聽打聽。】
女兵不解：【打聽什麼？】
【自然是打聽借出去多少官債！你這些積蓄都是拿命拚來的，不能隨隨便便就交出去了，萬一商賈拿錢跑了，你怎麼辦？】
女兵好笑道：【上麵多少大人物都有放官債，他們放出來的錢才叫多，我這三瓜倆棗的，丟在地上人家都不稀罕去撿……】