“老頑固！”
這話是公西仇罵的。
一介階下囚，是誰給他的勇氣，罵了瑪瑪還嗆他大哥？活該晚景淒涼！牢底坐穿！
魏樓對此的反應是直接閉眼。
一副眼不見為淨的架勢。
眼睛閉上了看不見，但耳朵聽力沒有封，即墨秋相信他聽得到：“晚輩剛剛萌生一個大膽猜測——魏樓前輩有跟季孫國主談過？”
魏樓想聽聽這位大祭司能說出什麼屁話。
不鹹不淡道：“談過，不歡而散。”
記得那幾次見麵都在爭吵，是君臣二人相識以來少有的失控，理智二字蕩然無存。
若非如此，魏樓不會失望至此。
親手毀掉幾乎等同於性命的存在，不僅需要絕望，更需要莫大的決心。他不是年輕莽撞的毛頭小子，不可能沒有驗證、沒有挽回就單方麵選擇割席。如今想來仍是心痛。
即墨秋跟他確認細節。
“推心置腹、剖心析肝那種？”
魏樓嘴角微動，長籲短氣。
怏怏不樂道：“無。”
幾次險些撕破臉的爭吵足以讓這段君臣關係出現裂痕，而推心置腹、剖心析肝的前提是彼此足夠信任。隻是沒想到，即墨秋接下來的話讓魏樓開了眼，擊碎他以往認知。
“僅以大祭司的立場，倘若我是季孫國主，或許也會在那時候做出相同的決定。”
魏樓眼皮掀起，他一邊緊抿著唇，一邊深呼吸，死死壓下內心翻滾的負麵情緒。若是一刻鐘之前，即墨秋說這些屁話，他絕對會視為挑釁，揚掉對方祖墳也不足以平憤。
此刻，卻隻是啞聲問一句：“為何？”
“以下僅是個人猜想，並非真相。”即墨秋先給他預警，打了招呼，這才溫溫柔柔朝魏樓心口紮一刀，直擊要害，“推算時間，大批使用蠱蟲換取武力的武卒快堅持不住了吧？武國統一疆域的步伐也隻差一步，殿下剛才說的弊端，其實都不算什麼，統一之後可以慢慢解決。三年不行五年，五年不行十年，十年再不行可以百年。武膽武者和文心文士的壽數比普通人漫長許多。但，你們和季孫國主等得起，數十萬蠱蟲武卒能否等得起？”
“他們的命數已經被蠱蟲吞噬殆儘。”
“不解，壽元耗儘就是白骨人皮一具。”
“解，也不容易——服用者付出精血壽元，蠱蟲回饋等同於武膽武者的實力，讓普通人有了生存的能力，這是公平的。如今天下將定，卻要解蠱毀約，讓這些人拿回正常壽數，世上沒這麼便宜的事。當代的大祭司都做不到，更何況他一個沒被神選中的？”
“但，殿下可以做到。”
幾段話徹底顛覆魏樓此前認知。
他呼吸急促，猛地抬眼看向沈棠。
瞳孔微不可察地細顫，呼吸急促緩慢交替，眼白部分被密集紅絲爬滿，眼底是克製隱忍的癲狂，是火山噴發前的躁動。他手指死死用力扣著樹根，每根指節似不堪重負般發出低饒。沈棠沒想到即墨秋會提出這個角度猜測，對魏樓而言，不啻於殺人誅心啊。
她愣了一下，點頭：“也許吧。”
說著想起了早年在河尹郡發現的瘟疫。
那場瘟疫源頭也是蠱蟲。
沈棠當時用自己的血將蠱蟲引出。
即墨秋又道：“解蠱隻是其中一個猜測，另外一個便是殿下與大地聯係密切，雖不司農事一職，但也有幾分薄麵。若能相助，武國統一後的糧食危機可以用最小的代價度過，能少餓死很多人。隻要糧食能解決，其他弊端，諸如貪腐反叛都能用武力解決。”
武國，從名字就知道武德充沛了。
啥都缺，就是不缺武力。
即墨秋欲蓋彌彰般再次強調：“僅一家之言，我是這麼想，不知季孫國主如何。”
沈棠越聽越覺得不對勁。
“不是，怎麼聽著都是臟活累活？”
不是說將武國當祭品供奉給神？
為何像是讓神過來打雜，收拾爛攤子？
哪家的神這麼卑微？
即墨秋這個老實孩子也給沈棠紮心一刀：“其實，殿下如今所做一切也差不多。”
哪一樁不是臟活累活？
眼睛一睜，不是去打仗就是去處理奏折。錢是沒有的，天天幫彆人還貸款，權力是享受不到的，帝王該有的三宮六院七十二妃，鬼影都沒一個，像話？僚屬是一個比一個坑的！
其他官員996，她是996*3，偶爾007*3。
正常人早崩潰了。
殿下忙碌多年居然沒發現哪裡不對？
沈棠張了張嘴，發現無法反駁。
“不是，可是我……”
她可是了半天也沒可是個所以然。
即墨秋這邊話鋒一轉，突然問魏樓奇怪問題：“你養過貓嗎？倘若用貓譬喻，殿下就是養貓人，公西一族是家貓，公西一族之外的人是家貓以外的貓。自家散養的貓在外惹了解決不了的麻煩，希望主人去幫忙，隻要不是涉及底線，請求一般都不會被拒絕。”
要是這麼解釋就好懂了。
素商打不過褚曜的狗，總找祈善撐腰。
祈善是來者不拒，超級享受被素商親近依賴的感覺。要是哪天素商從外頭領回一群饑腸轆轆的可憐小夥伴，他絕對會用最好的貓飯熱情招待，恨不得將貓貓喂胖再放走。
他的貓，他來寵，區區N隻！
對貓而言，祈善就是心軟的神。
不過沈棠認為他就是鏟屎的。
所以——
鏟屎官+心軟的神＝鏟屎神？？？
即墨秋望著表情空白、雙目無神的魏樓，說的話有些殘忍，也不得不說：“魏樓前輩的擔心合情合理，站在你的角度完全無錯。‘神’是對未知存在的代稱，可以是凡人心中兼愛世人的聖人，也可以視芸芸眾生於無物的旁觀者。‘神’或許真的存在，也可能是人們口口相傳演化出來、寄托希望的化身。對於‘神’的定義，魏樓前輩此前認知過於狹隘。”
貓不知道靠近自己的陌生人是心軟的救贖，還是性情暴虐會虐貓的牛鬼。對未知報以警惕和忌憚，這是物競天擇下的生存本能。不管是季孫國主，還是魏樓，二人都沒有錯。
他們隻是認知不同。
“殿下如今所做一切，與你當年擔心的，可有吻合之處？”即墨秋發出靈魂拷問。
廢墟之上，囚牢之中。
魏樓的時間似乎被定格在某一瞬。
血色儘褪，抹上一層厚重灰白。
就在魏城擔心叔父會氣血攻心仙逝的時候，魏樓捂著胸口吐出一大灘殷紅的血。他雙手捂臉，似有水漬順著指縫往手背淌。初見麵的傲慢蕩然無存，頹敗衰敝之氣儘顯。
哪怕魏樓知道這隻是即墨秋猜測，而非季孫主上當年真正的動機，但他仍不由自主希望如此。這一幕將沈棠看得一愣一愣的。
不是，隨便給了個台階就下了？
說好的老頑固呢？
即墨秋仍在兢兢業業恪守大祭司職責。
“你可以對神有偏見，但不能對殿下也有偏見。用臣子擇主的嚴苛條件要求她，她這位主君也做得足夠合格。她沒濫用能力對爾等大加乾涉，她現在與你一樣皆為凡人。試問，若你們設身處地可能做到？假使你們去一處與世隔絕、民風未開的窮鄉僻壤，你們會退下華服錦緞，穿粗布麻衣，與農人一起農耕經營，帶他們脫貧致富，而不是用自身實力，強行乾涉大局因果？有二十等徹侯的實力，很輕易就能改寫普通人的命運。”