皓月暗淡，群星稀疏。
夜幕猶如一方濃稠到難以化開的墨，寂寥深沉。
犯人們頂著烈日戴枷徒步一整日，不管是身體還是精神都被壓榨到了極限，那一個小小的發餿發臭的餅子也成了人間美味。
吃完往地上一躺，沒多會兒便響起此起彼伏的鼾聲，偶爾還能聽到篝火燃燒的“嗶啵”爆鳴。
官差們圍著篝火取出酒囊，喝起了小酒。
陶甕中的肉乾已經煮軟，再撒上香料，催化成濃鬱霸道的香氣。
對這群身體虛弱，許久沒吃過一頓飽飯的犯人們而言，有著近乎致命的吸引力。
沈棠耳尖聽到其他人喉結滾動咽口水的咕咚聲，以及五臟廟打雷的咕隆聲，低頭摸了摸自個兒乾癟的肚子，垂眸暗歎——
她也餓。
“想喝？”一名官差從陶甕舀了碗湯，稍稍吹涼正準備小口喝，餘光注意到或明或暗的熱切眼神，他眼珠一轉，頓時不懷好意掃了眼，笑道，“這肉湯貴得很，想喝呢，得拿東西換。”
犯人們頓時安靜下來。
沈棠聞言掀起眼皮，唇角微抿，黑眸深處有慍色閃過。
她隻是沒了記憶不代表變成了傻子，男人的意思她懂——這是一群前途未卜，即將被沒入教坊的女犯，身上哪怕藏有銀錢也被搜刮乾淨，還能用什麼東西換肉湯？
答案呼之欲出。
官差說完，眼神輕浮地掃過一眾女犯，仿佛看戲一樣欣賞她們臉上或遲疑或悲憤的表情。
另一名官差笑著一拍他後腦勺。
笑罵道：“你也不撒泡尿照照自己夠不夠資格爬她們的榻，這些可都是龔氏的‘貴人’。”
他故意將“貴人”二字拖得老長。
“貴人？哪門子的貴人？”官差摸著後腦勺，故意提高聲量叫嚷，“去教坊伺候貴人的人？”
“就是！”第三個官差趁著酒意也來湊熱鬨，“教坊不是有銀子就能去消遣的地兒？兄弟幾個又不是出不起穢銀。一人出不起就湊一湊，買不起一夜就買個半夜，你來半炷香，我來半炷香……”
“老三你瞧不起誰呢？誰半炷香誰是孫子！”
“早晚得開張，在這裡開張還是去了教坊再開張，有差嗎？”
麵對這般奇恥大辱，男犯敢怒不敢言，稍有姿色的女犯更是人人自危，麵如灰土。
見他們越說越不像話，為首的官差隻能出來製止。
“你們幾個都消停一些！越發不像話！待差事結束，愛去哪個教坊找花娘尋樂子都行，何必盯著這幾個？打起精神把人盯住了！上頭吩咐下來，他們中的哪一個逃了，誰都得吃不了兜著走！”
一眾官差驟然息聲，直至其中一人小聲咕噥。
“他們一個個被碎了文心、裂了武膽，拿什麼去逃？”
文心？
武膽？
沈棠敏銳捕捉到這兩個詞。
毫無預兆，一陣尖銳到無法忽視的刺痛從腦海深處傳來。
又聽那個官差小聲奉承為首的官差，諂媚笑道：“龔氏這些犯人，不管以前多風光，那都是以前了。雖然咱們兄弟幾個隻是末流公士，但您可是三等簪梟。”
其他官差也道：“就是就是，頭兒，這些犯人不是女流就是被廢的廢人，如何逃得走？”
末流公士？
三等簪梟？