道理是這麼個道理。
但——
“隻有三個人去截稅銀也離譜啊！”
沈棠、共叔武、祈善，兩文一武。
她覺得這個配置不太行，梁山好漢打劫生辰綱的配置都比他們豪華有牌麵。
“誰說隻有三人？不是四人嗎？”
一道男聲突兀傳來。
“誰——”
沈棠與共叔武皆提高警惕，視線射向聲源，唯獨祈善微挑眉，卻不意外。隨著腳步靠近，來人抬手拂開枝丫樹葉，自樹林走出。
一個男人。
準確來說是個相貌略顯眼熟的男人。
儀態翩然，斯文儒雅，恍若謫仙。
與常人不同，這個男人發色是非常特殊的灰白，配上這張年輕成熟的麵龐，好似畫中走出。
腰間配著枚銀灰白的飾品。
共叔武先放下戒備，仔細辨認後鬆一口氣，衝來人拱了拱手，說道：“原來是先生。”
男人拱手回禮。
沈棠：“……？？？”
又是一個熟人？？？
三人之中唯她沒動靜，來人訝然之餘也回過味來，熟稔地喊了一聲：“五郎。”
沈棠：“？？？”
她認識的這些人裡麵兒，每個人對她的稱呼都略有不同，一直固執喊她五郎的……沈棠驀地微微睜圓眼，抬手哆嗦指著那名橫看豎看至多二十七八的青年，好半晌：“無晦？”
灰發青年笑道：“啊，認出來了。”
沈棠：“……”
等等，究竟是哪一步快進了？
僅僅大半天沒有見麵，褚曜變成這副模樣？她直接將疑問寫臉上，那名自稱是褚曜的男子也沒打算隱瞞。事實上，他這樣子也隱瞞不了。
“說來話長，邊走邊說。”
沈棠大為震撼。
在她記憶中，或者說大半天前的褚曜不是這樣的。原先的褚曜吃了那麼多苦，在月華樓後廚乾了五年雜役，彎腰洗碗灑掃，哪怕他努力挺直腰板，仍有些許駝背。
在進入月華樓之前，幾度流放，國破家亡，數年不得誌……不止是身體受折磨，精神更是如此。熬得發絲灰白，相貌蒼老，一看就是四五十歲、上了年紀的老者。
哪怕他實際年齡僅三十有四，仍是壯年。
大半天不見就重獲青春了？
沈棠張了張口，有無數問題想問，一時間不知從何處問起。無意間看到他腰間的配飾頗為熟悉，驚訝脫口而出：“你的文心恢複了？”
不是說受了破府極刑便無法再恢複？
等等——
她倏地想到祈善也說過有例外。
當時還說要“用性命去換”。
“嗯，不過時間匆忙，徹底恢複還得苦修靜養個三五年，應付當下局麵是完全夠了的。”
褚曜說得輕描淡寫，但隻有他自己知道續接早已枯竭衰敗的經脈、重新開拓丹府、凝聚文心有多痛苦。看似整齊的衣裳之下，早已被冷汗打濕，裡衣緊緊貼著肌理。
每次張口、每回呼吸，甚至每走一步，疼痛如蛆附骨，刺激得皮肉顫抖，但麵上仍一派平靜。疼是疼，但跟當年的“偷梁換柱”或是“破府極刑”相比，毛毛雨。
反倒是文氣重新充盈這具走向衰敗暮年的身軀，仿佛曾經的意氣風發都一並回來。
他現在隻覺得愉悅。
沈棠問：“你……拿什麼去換了？”