七點出頭，在區役所工作的職員森下從辦公桌前起身，打開了辦公室內的照明燈。
外麵的天色在不知不覺間已經完全暗下來，走廊上的應急燈在幽暗的長廊儘頭發出星點亮光。
五點多時，區役所的窗口業務就已經停辦，到了這個時間，職員們大多也已打卡下班，白天裡市民的大廳內空空蕩蕩，徹底安靜下來。
整棟大樓裡，隻有零星幾盞燈還亮著。
森下埋頭各種紙張表格之中，加班加點做著好像永遠做不完的工作。
報表，統計，相關材料的整理。
這一疊明天就要上交，必須要今晚完成。那邊的一摞還可以再等一等，不過量太多了，看來這周接下來的幾天也都要加班。
森下煩躁地咬了咬指甲，筆尖在紙麵上滑過，字跡開始潦草起來。
本以為公務員會可以定點下班，才換了這份工作，為什麼最後還是變成這樣？
啊——可惡，真讓人不爽。
辦公室悶死人了，可上麵就是不願意多批一點經費下來，換一批空氣淨化裝置。
肩膀好酸，自己有多久沒有好好活動一下了？
好想下班。
前田那混蛋，仗著資曆老一點，把他那份活也都推過來，根本做不完好不好！
惡心的家夥，社會蛀蟲，上個禮拜還騷擾剛來的那個大學生，這種人怎麼不乾脆去死算了？
去死去死去死，帶著工作一起去死吧！
可惡，好想下班！
乾脆辭職算了，但這麼一來爸媽又要囉嗦。
煩死了，煩死了，一想起來肚子都開始痛了。可惡。可惡可惡！
……
好想下班，好想下班啊……
“喀噠。”
一些細微的響動打斷了森下的注意力。
她從文件中抬起頭，看向剛剛發出聲響的方向。
越過同事已經空掉的座位，再往外是已經收拾乾淨的窗口櫃台，櫃台後麵有什麼東西露了出來，那是……一個小孩子？
這個時間，區役所裡怎麼會有孩子？！
森下嚇了一跳，趕緊放下手中的筆站起來。
她三兩步小跑過去，打開櫃台側邊的木門，滿臉驚訝地確認這樁怪事。
站在櫃台後方的，真的是個看起來年齡不大的孩子。
小女孩整整齊齊地穿著附近國小的製服，卷卷的黑發，大大的黑眼睛，長相像個娃娃似的精致漂亮，頭上還紮著可愛的緞帶。
看到自己走近，女孩好像有些緊張，又好像有點期盼一樣抬起眼眨巴眨巴，微微抿緊了嘴巴，小手還在胸前握了握拳。
——真受不了！這小孩也有點太可愛了吧？
加班的疲憊在這一瞬間好似被一掃而空，森下內心呐喊，一時間感覺腹痛都減輕了，肩頭更是輕快起來，不複剛剛的沉重。
“小妹妹，你怎麼會一個人在這裡呀？”
森下話一出口便忍不住唾棄自己，她平時隻有在和家裡的貓說話時，才會這樣掐著嗓子。
不過小孩和小貓或許也沒什麼區彆。
至少在森下視角看來，區彆實在不大。自己問話之後，小女孩就像是被她的溫和態度鼓舞了一般，眼睛亮起，還主動往前走了一步，朝她貼近了一些。
“和媽媽一起……人好多，找不到媽媽……”
女孩子用比成年人刻意掐出來的更嗲聲嗲氣的聲音，慢吞吞、斷斷續續地說，“天變黑了，出不去……”
森下立刻從這幾句話中提取出了關鍵信息：“哎呀，是和媽媽走散了，結果在大樓裡麵迷路了嗎？”
小女孩盯著她眨了眨眼睛。森下將其視為一種肯定，於是更加軟言軟語地哄：
“現在已經是下班時間了哦，姐姐帶你到出口去，幫你聯係家裡好不好？”
她牽起女孩的手，對方軟綿綿地回握住她，森下一時心花怒放，哪裡還顧得上什麼還沒完成的工作，當即便領著女孩朝大門外走。
區役所職員沒有注意到。
在她們走出大門前，乖乖被牽著走的小女孩狀似不經意地回頭看了一眼。
女孩深黑的眼瞳中，映著一團巨大的黑影。
像是被某種可怕的東西壓迫著一樣，那黑影哀嚎蜷縮，原本纏繞在女人身上的鼇爪斷成兩截，地麵上噴射飛濺著大片汙痕。
“啪嗒。”
大門再度閉合。
與此同時，另一個小學生從隱蔽的角落裡竄出。
數道更小一些的黑影配合著他的動作，狠狠撞向正哀嚎的怪物。
……
片刻之後。
夏油傑走下樓梯，推開一樓休息室的門。