礦植物調配的染料，散發著厚重卻又馨香的氣息，空氣之中，隻有紙墨間細微的“沙沙沙”聲響。
……
壽延宮！
年愈六十的太後娘娘，穿了紅色刻絲金鳳袍服，梳了一個高錐髻，插了赤金鑲紅寶鳳凰展翅大鳳簪，鳳嘴上銜了一顆打磨圓潤，色澤純正的紅寶石，墜在額頭。
她斜倚在鳳榻上，一手支著額頭，手腕上纏了一條沉香佛珠，一隻手隨意搭在腿上，尾指上套了一根長長的鑲了紅寶的赤金玳瑁指套，正在閉目假寐。
鳳首香爐裡燃了薰香，正一絲不苟地嫋嫋升騰。
偌大的偏殿裡頭，跪在地上的小宮女，正低眉斂目，口齒伶俐地講著長興侯府花會上發生的事。
小宮女精通口技，將虞幼窈與曹七小姐、長興侯夫人，甚至是在場各家夫人的話兒，都摸仿得唯妙唯肖。
大約一盞茶的時候，小宮女說完了話，跪在地上不敢抬頭。
跟前伺候的沈姑姑也是垂首而立，大氣也不敢喘一下。
半晌過後，太後娘娘輕顫了下手指，緩緩睜了眼睛，渾濁的雙眼透了常年禮佛的悲憫，眼底深處，卻藏了一抹不動聲色銳利。
太後娘娘伸了手。
沈姑姑連忙端了茶，指尖輕觸了杯壁，這才遞到她手中：“茶溫正好合適，娘娘慢些用。”
太後娘娘接了茶，低頭用了幾口，額前的鳳嘴銜珠輕微顫動，純正的顏色流轉了令人窒息一般的威嚴。
用完了茶，沈姑姑連忙接過茶杯。
太後娘娘雙手疊在腿上，垂眼瞧了手腕上的佛珠：“今兒屋裡用的什麼香，似乎與往日有些不同？”
沈姑姑瞧了一眼鳳首香爐，連忙道：“也是寧神香，與昨兒燃得是一個香，昨兒的香，是許姑姑出宮前做的，昨兒已經是最後一支，也是太後娘娘聞慣了的味兒，今兒的香，是葉姑姑調配的，葉姑姑是許姑姑親自調教，儘得了許姑姑的真傳，大約是各人不同，做香的手法也有些不同，味道也有些細微的差彆，沒想竟叫太後娘娘聞出來了。”
可見，許姑姑伺候太後娘娘多年，主仆情份也是不一般。
太後娘娘聞言，不由一歎：“許姑姑出宮也有兩三個月，她打小就在哀家跟前伺候，哀家吃、穿、用、行，事事都是她在打點著，有一年南方乾旱，哀家最喜愛的紫娟茶產量減少，也是她擔心哀家喝不慣其他茶葉，就費了心思做了口味相似的藥茶……”
紫娟茶是變種普洱，色澤紫黑烏潤，這才得了這名，產自雲南，采摘期隻有十幾天，產量稀少又珍貴。
紫娟茶香氣純正濃鬱，隱帶了玫瑰、藥香的氣息，她喜歡紫娟茶，每年上貢的新茶，幾乎全進了壽延宮。