這時候，韓家莊院紅紅火火，所有家人們都開開心心，正在熱熱鬨鬨地迎接著新春佳節。沒想到的是，長安城內的皇宮大院裡卻截然不同，今年春節似乎並沒有什麼迎接新年的喜慶之氣。準確地說，暗流湧動的西魏朝廷，可不是往常那種普通的辭舊迎新，而是刹那間冒出來了一個徹底的改朝換代。一切來得很突然，卻似乎又順理成章，處處都充滿了波譎雲詭。
其實呀，宇文泰當初在世時，這件事情就早已醞釀了很長時間，宇文氏家族取代拓跋氏家族也基本上水到渠成。可惜宇文泰身體不行，明明已經是唾手可得之事，卻偏偏因為他突然病危而被迫推遲。自此以後，宇文護終於大權在握，其勃勃野心也逐漸暴露無遺。他立即展開私下行動，千方百計地拉攏朝廷權貴們，本想直截了當地取代了堂弟宇文覺之位。繼而再廢掉拓跋廓，立即組織實施改朝換代行動，他自己就順理成章地即位當上新皇帝。但是宇文泰非常高明，去世前就早已做好了精心布局。他雖然把丞相大權托付給了宇文護，但同時也重用了尉遲迥和獨孤信等一批柱國大臣。為了防範意外事件，他還安排幾個女婿共同控製著京城部隊，這幾個連襟對宇文覺這個小舅子都比較支持，目前這種格局完全可以控製住京城長安的各種突發事件。這些人都很精明，不僅不願意公開支持宇文護，反而全部在小心翼翼地提防著他暗中使壞。更惱火的是，還有一個人讓宇文護感到很頭疼，那就是實力深不可測的驃騎大將軍韓擒虎。他雖然年紀輕輕，但是卻武功蓋世，家族勢力也盤根錯節。更不容忽視的是，他為人特彆豪俠仗義，和宇文覺私人感情又很好，肯定會真心實意地擁護宇文覺。宇文護非常清楚，通過以往多次實踐證明，無論自己想采取公開火拚，還是暗地裡進行迫害或者襲擊行動，根本不可能輕鬆消滅掉韓擒虎這顆“眼中釘”。如此一來，宇文護隻好苦苦按捺自己，把那顆勃勃野心暫時隱藏起來，轉而大張旗鼓地鼓動著宇文覺當皇帝。
宇文護精於算計，心裡麵在醞釀著新算盤，如果讓宇文覺順利登上皇帝位，自己就可以名正言順地當上這個新丞相。到時候，宇文覺雖然是皇帝，但是和拓跋廓沒有兩樣，依舊隻是徒有虛名的傀儡皇帝而已，朝政大權照樣始終牢牢掌握在他宇文護個人手中。宇文覺畢竟很年輕，並沒有宇文護那種老謀深算，也根本就想不到這個堂兄考慮那麼深遠。他雖知宇文護不是什麼好人，但既然他三番五次地表示熱情擁護，自己也沒有必要再三打消他這種積極性。更何況，宇文覺年少輕狂，心裡麵也有點蠢蠢欲動，很想從丞相之位升到那個皇帝寶座上。於是，宇文覺先找了尉遲迥，後來又特意約見了韓擒虎，悄悄向自己最信任的兩員大將征求意見。尉遲迥為人忠義，以前效忠於舅舅宇文泰，現在自然全力支持表弟宇文覺。他對朝廷局勢很了解，既然宇文護也支持宇文覺當皇帝，他這個大表哥肯定也是完全讚成。韓擒虎隻喜歡軍事，從來就不關心這些朝政事務，也無意於參與朝廷任何政治鬥爭，誰當皇帝似乎與他並沒有什麼太多關係。既然宇文覺如此信任，主動把朝廷絕密之事告訴自己，韓擒虎也就隨口表示支持和祝福，還主動表態說願意為好兄弟提供一些必要幫助。有了這兩人表態支持，宇文覺頓時感到信心大增，於是就積極配合宇文護那些密謀行動。
就這樣，新春伊始之際，在宇文護和尉遲迥等朝廷重臣擁立下，西魏新丞相宇文覺意氣風發地正式改朝換代了。“彈指揮手間，世事已變遷。兵不血刃處，宮闕換新篇。”真是新年新氣象，西魏朝廷從此成為過去，北周皇朝刹那間橫空出世，宇文覺風風光光地當上了大周皇帝。他才十五歲多，突然間登上大位，自然是春風得意，這個春節也確實有點躊躇滿誌。
相比較而言，拓跋廓雖比宇文覺大五歲，其實也隻是一個並不成熟的文藝青年。可是，他提心吊膽地當了三年傀儡皇帝，最終還是在刹那間就被如此無情地拉了下來。“可憐生在帝皇家”，拓跋廓這處境與父親和兄長都相似，其命運自然也難逃與他們一樣的悲慘結局。拓跋廓性格懦弱，手中一直無任何權力，身邊又沒有值得依賴的支持者。他就像一隻待宰羔羊，隻能任憑宇文護任意生殺予奪。寒風刺骨，冰天雪地，他在瑟瑟發抖中度過了除夕之夜。這時候，他想起了大哥元欽，這情況真是何其相似呀。三年前，恰好也是新年正月裡，宇文泰廢黜和幽禁了元欽皇帝。而元廓作為四弟，自己根本還不知道是怎麼回事，卻莫名其妙地坐上了有名無實的“皇帝寶座”。元欽是宇文泰女婿，還有皇後全心全意地幫助他，尚且逃不過自己嶽父的殘忍毒手。元廓與宇文家族不是直接姻親，就連姓氏都被迫強製性地改回拓跋氏，宇文家族那些當權者又怎麼可能會對他手下留情呢。事情到了這個局麵，拓跋廓看得很清楚，當然也知道自己命不久矣，心裡麵不由得刹那間感到惶恐不安起來。皇後若乾芸心地善良，為人處事也始終小心翼翼，唯恐自己會給拓跋廓招惹什麼麻煩。沒想到的是，就算這夫妻倆再怎麼小心，卻依然躲不過麻煩纏身和宿命安排。看著拓跋廓惶惶不可終日，若乾芸覺得他非常可憐，心裡麵也很想幫助自己夫君。她思考良久後，就悄悄去找大哥若乾風，希望他能夠出麵幫忙說情，這是她唯一能夠提供幫助的家族親人了。若乾風也答應了妹妹，說要去找小舅子宇文覺說情，希望可以保全拓跋廓的身家性命及其家眷們。
其實，宇文覺也是性本善良之人，他隻在乎那個高高在上的皇帝寶座，心裡麵從來就沒有想要加害拓跋廓性命，更不會考慮到要去禍及他的家眷們。聽了姐夫若乾風說情後，宇文覺當即就滿口答應下來，說是會保留拓跋廓的貴族待遇，讓他及其家眷們都可以繼續平安地過日子。宇文覺言而有信，不僅沒有加害拓跋廓，還特意把他封為“宋公”。沒想到的是，宇文護卻心狠手辣，根本就沒打算放過拓跋廓。在他看來，隻有斬草除根了，才能徹底消除心頭之患。沒多久，宇文護順便找了個借口，就私自下令悄悄殺掉了拓跋廓。事情發生後，宇文覺雖然收到報告，但是也已經無法挽回了，唯有在心裡麵對宇文護惱怒不已。此時此刻，皇後若乾芸痛不欲生，當時就想著要殺身成仁，跟隨著自己亡夫拓跋廓而去。可是，其兄若乾風早已做好安排，有多個奴婢日夜貼身服侍在左右。若乾芸已生無可戀，可是也沒機會自尋短見，唯有堅決要求削發為尼。若乾風無奈，隻好同意妹妹出家，到城外水月庵吃齋念佛。
宇文氏家族羽翼早已豐滿，取代拓跋氏家族也不費吹灰之力，雖然是在一夜之間就實施了改朝換代，但京城長安卻似乎並沒有掀起什麼太大風浪。當然，畢竟是改朝換代，這種事情肯定會非常敏感，也引起了無數人及家族勢力的廣泛關注。一時間，謠言四起，人心浮動，朝野慌亂，天下震動。朝廷大臣們，有大力支持的，有左右觀望的，也有極力反對的。韓家莊院，韓雄和韓擒虎也在第一時間收到了專人送來的特彆消息。他們都平靜地守在家裡，開心地享受著家人團聚的幸福快樂，並沒有急著進城去表決心或者是走後門。稍後，地方各級官吏也相繼收到消息，所有人都在小心觀察著京城長安的一舉一動。