這時候,韓家莊院紅紅火火,所有家人們都開開心心,正在熱熱鬨鬨地迎接著新春佳節。沒想到的是,長安城內的皇宮大院裡卻截然不同,今年春節似乎並沒有什麼迎接新年的喜慶之氣。準確地說,暗流湧動的西魏朝廷,可不是往常那種普通的辭舊迎新,而是刹那間冒出來了一個徹底的改朝換代。一切來得很突然,卻似乎又順理成章,處處都充滿了波譎雲詭。
其實呀,宇文泰當初在世時,這件事情就早已醞釀了很長時間,宇文氏家族取代拓跋氏家族也基本上水到渠成。可惜宇文泰身體不行,明明已經是唾手可得之事,卻偏偏因為他突然病危而被迫推遲。自此以後,宇文護終於大權在握,其勃勃野心也逐漸暴露無遺。他立即展開私下行動,千方百計地拉攏朝廷權貴們,本想直截了當地取代了堂弟宇文覺之位。繼而再廢掉拓跋廓,立即組織實施改朝換代行動,他自己就順理成章地即位當上新皇帝。但是宇文泰非常高明,去世前就早已做好了精心布局。他雖然把丞相大權托付給了宇文護,但同時也重用了尉遲迥和獨孤信等一批柱國大臣。為了防範意外事件,他還安排幾個女婿共同控製著京城部隊,這幾個連襟對宇文覺這個小舅子都比較支持,目前這種格局完全可以控製住京城長安的各種突發事件。這些人都很精明,不僅不願意公開支持宇文護,反而全部在小心翼翼地提防著他暗中使壞。更惱火的是,還有一個人讓宇文護感到很頭疼,那就是實力深不可測的驃騎大將軍韓擒虎。他雖然年紀輕輕,但是卻武功蓋世,家族勢力也盤根錯節。更不容忽視的是,他為人特彆豪俠仗義,和宇文覺私人感情又很好,肯定會真心實意地擁護宇文覺。宇文護非常清楚,通過以往多次實踐證明,無論自己想采取公開火拚,還是暗地裡進行迫害或者襲擊行動,根本不可能輕鬆消滅掉韓擒虎這顆“眼中釘”。如此一來,宇文護隻好苦苦按捺自己,把那顆勃勃野心暫時隱藏起來,轉而大張旗鼓地鼓動著宇文覺當皇帝。
宇文護精於算計,心裡麵在醞釀著新算盤,如果讓宇文覺順利登上皇帝位,自己就可以名正言順地當上這個新丞相。到時候,宇文覺雖然是皇帝,但是和拓跋廓沒有兩樣,依舊隻是徒有虛名的傀儡皇帝而已,朝政大權照樣始終牢牢掌握在他宇文護個人手中。宇文覺畢竟很年輕,並沒有宇文護那種老謀深算,也根本就想不到這個堂兄考慮那麼深遠。他雖知宇文護不是什麼好人,但既然他三番五次地表示熱情擁護,自己也沒有必要再三打消他這種積極性。更何況,宇文覺年少輕狂,心裡麵也有點蠢蠢欲動,很想從丞相之位升到那個皇帝寶座上。於是,宇文覺先找了尉遲迥,後來又特意約見了韓擒虎,悄悄向自己最信任的兩員大將征求意見。尉遲迥為人忠義,以前效忠於舅舅宇文泰,現在自然全力支持表弟宇文覺。他對朝廷局勢很了解,既然宇文護也支持宇文覺當皇帝,他這個大表哥肯定也是完全讚成。韓擒虎隻喜歡軍事,從來就不關心這些朝政事務,也無意於參與朝廷任何政治鬥爭,誰當皇帝似乎與他並沒有什麼太多關係。既然宇文覺如此信任,主動把朝廷絕密之事告訴自己,韓擒虎也就隨口表示支持和祝福,還主動表態說願意為好兄弟提供一些必要幫助。有了這兩人表態支持,宇文覺頓時感到信心大增,於是就積極配合宇文護那些密謀行動。
就這樣,新春伊始之際,在宇文護和尉遲迥等朝廷重臣擁立下,西魏新丞相宇文覺意氣風發地正式改朝換代了。“彈指揮手間,世事已變遷。兵不血刃處,宮闕換新篇。”真是新年新氣象,西魏朝廷從此成為過去,北周皇朝刹那間橫空出世,宇文覺風風光光地當上了大周皇帝。他才十五歲多,突然間登上大位,自然是春風得意,這個春節也確實有點躊躇滿誌。
相比較而言,拓跋廓雖比宇文覺大五歲,其實也隻是一個並不成熟的文藝青年。可是,他提心吊膽地當了三年傀儡皇帝,最終還是在刹那間就被如此無情地拉了下來。“可憐生在帝皇家”,拓跋廓這處境與父親和兄長都相似,其命運自然也難逃與他們一樣的悲慘結局。拓跋廓性格懦弱,手中一直無任何權力,身邊又沒有值得依賴的支持者。他就像一隻待宰羔羊,隻能任憑宇文護任意生殺予奪。寒風刺骨,冰天雪地,他在瑟瑟發抖中度過了除夕之夜。這時候,他想起了大哥元欽,這情況真是何其相似呀。三年前,恰好也是新年正月裡,宇文泰廢黜和幽禁了元欽皇帝。而元廓作為四弟,自己根本還不知道是怎麼回事,卻莫名其妙地坐上了有名無實的“皇帝寶座”。元欽是宇文泰女婿,還有皇後全心全意地幫助他,尚且逃不過自己嶽父的殘忍毒手。元廓與宇文家族不是直接姻親,就連姓氏都被迫強製性地改回拓跋氏,宇文家族那些當權者又怎麼可能會對他手下留情呢。事情到了這個局麵,拓跋廓看得很清楚,當然也知道自己命不久矣,心裡麵不由得刹那間感到惶恐不安起來。皇後若乾芸心地善良,為人處事也始終小心翼翼,唯恐自己會給拓跋廓招惹什麼麻煩。沒想到的是,就算這夫妻倆再怎麼小心,卻依然躲不過麻煩纏身和宿命安排。看著拓跋廓惶惶不可終日,若乾芸覺得他非常可憐,心裡麵也很想幫助自己夫君。她思考良久後,就悄悄去找大哥若乾風,希望他能夠出麵幫忙說情,這是她唯一能夠提供幫助的家族親人了。若乾風也答應了妹妹,說要去找小舅子宇文覺說情,希望可以保全拓跋廓的身家性命及其家眷們。
其實,宇文覺也是性本善良之人,他隻在乎那個高高在上的皇帝寶座,心裡麵從來就沒有想要加害拓跋廓性命,更不會考慮到要去禍及他的家眷們。聽了姐夫若乾風說情後,宇文覺當即就滿口答應下來,說是會保留拓跋廓的貴族待遇,讓他及其家眷們都可以繼續平安地過日子。宇文覺言而有信,不僅沒有加害拓跋廓,還特意把他封為“宋公”。沒想到的是,宇文護卻心狠手辣,根本就沒打算放過拓跋廓。在他看來,隻有斬草除根了,才能徹底消除心頭之患。沒多久,宇文護順便找了個借口,就私自下令悄悄殺掉了拓跋廓。事情發生後,宇文覺雖然收到報告,但是也已經無法挽回了,唯有在心裡麵對宇文護惱怒不已。此時此刻,皇後若乾芸痛不欲生,當時就想著要殺身成仁,跟隨著自己亡夫拓跋廓而去。可是,其兄若乾風早已做好安排,有多個奴婢日夜貼身服侍在左右。若乾芸已生無可戀,可是也沒機會自尋短見,唯有堅決要求削發為尼。若乾風無奈,隻好同意妹妹出家,到城外水月庵吃齋念佛。
宇文氏家族羽翼早已豐滿,取代拓跋氏家族也不費吹灰之力,雖然是在一夜之間就實施了改朝換代,但京城長安卻似乎並沒有掀起什麼太大風浪。當然,畢竟是改朝換代,這種事情肯定會非常敏感,也引起了無數人及家族勢力的廣泛關注。一時間,謠言四起,人心浮動,朝野慌亂,天下震動。朝廷大臣們,有大力支持的,有左右觀望的,也有極力反對的。韓家莊院,韓雄和韓擒虎也在第一時間收到了專人送來的特彆消息。他們都平靜地守在家裡,開心地享受著家人團聚的幸福快樂,並沒有急著進城去表決心或者是走後門。稍後,地方各級官吏也相繼收到消息,所有人都在小心觀察著京城長安的一舉一動。