藕田對過，李昀山拎著一竹簍的青蝦慢慢走過。
李荷眼底滑過絲狡黠，雙手往唇邊一攏，朝那邊喊著“爹爹，再去捉些鱔魚，摘番椒來炒！還要田螺……”
李昀山循聲望了過來，俊朗的臉上浮起隱約可見的笑意。
“你爹視你為珠玉，你卻想累壞了他。”沈焱用蓮蓬撓了撓她的發髻。
李荷輕輕踢了下泥土裡冒出頭的幾根野草，撅起嘴道“他一旦閒著，就是一副失了魂的模樣，我不喜他這般。”
他剝出幾顆圓胖的蓮子米，在手裡掂了掂，若無其事道“要不，再添一個蓮子豬肚湯？”
直到菜肴上桌的時候，沈浩也來了。
“我看得清楚，那片林子裡頭沒有茶寮。”
“怪哉！上回明明還在的。”沈焱夾了一塊炒鱔魚給李荷，“隻是生意清淡了些，這便倒灶了？”
“好鹹！”
李桃連忙給她倒了一杯白水，小著聲音說“蒜蓉炒紫菜薹和湯羹是我做的。”
沈焱兩人忽然停了話題，一齊看向櫸木方桌的另一側，見李昀山一手執碗，一手執筷，把鹹得發澀的番椒鱔魚慢慢往嘴裡撥……
放榜之日，車馬喧喧，人如潮湧。
穿黎草色素布衣裙的年輕婦人扶著門樘，睜大眼睛遙望著胡同口的方向。
過了許久，一名書生目光呆滯著，深一步淺一步的朝裡走來，沒留神踩到一處雨後生出的苔蘚，又踉蹌了一下子。
年輕婦人急忙奔了過去，仔細觀他臉色，微微張了張嘴，欲問而又生怯，一顆心緊緊揪著。
麵對眼前女子的容顏，他的神智漸漸回籠，站穩身子，啞著喉嚨對她道“乙科，第一百四十四名。”
她倏地懵住，直到悟了他話中的含義，一些積壓已久的情緒湧了上來，眸中泛起了淚花。
“哎喲，邢昊家的，你弟弟是考中了吧！”胡同裡一個剝花生米的老嫗驚呼，“老頭子，趕緊把前兒她送的桂花米粉糕給供起來！”
“你個沒見識的老婆子，那叫廣寒糕！”
又有些鄰舍家的聞聲過來，將姊弟兩人圍住，感慨的，道賀的，使得冷清清的邢家一時竟門庭若市。
次日清晨，範蘭雇了輛小馬車，將裝滿吃食和衣物的包袱放入車內，再回身來囑咐道“讓爹娘莫要憂心去京城的盤纏，阿姐定會設法為你湊齊的……”
她的臉龐素麵朝天，一根式樣極簡潔的半舊木簪綰在腦後，因而零碎了些發絲下來。他看著看著，隻覺胸口處哽得厲害，有話也脫不了口。
熙攘的街道邊上，範蘭目送著馬車遠去，直到再也看不見，才緩緩轉身，依著原路返回。
房簷遮出了一片陰影，麵色略顯蒼白的男子坐在木製輪椅上，鬱然的望向門扉，見她推門入內，收回了目光。
“渴了。”他說。
範蘭連忙進屋，倒了一杯尚有餘溫的淡茶水，小心著捧到他的手中。
“外頭傳言說我苛待於你，想必你那胞弟也如此認為。”他語氣裡不乏譏誚，“我一個廢人，卻要如何苛待？短了花用，還是打罵你了？”
她心頭一窒，惶惶然的道“你，你並沒有……”