一張俊秀沉靜的麵龐在蔣氏腦海中浮現出來，她慢慢頷首“他如何了？”
“韓公子如今杏榜有名，我們公子不僅與他交好，昨兒還為他千金一擲，下了重注！”
“竟有此事？”
“公子不僅把彆院讓給他住著，還巴巴的送去了不少物件，其中有兩條上品的徽州墨，一刀澄心堂紙。”畫萍遞過去一個意味不明的眼神，“那韓公子確實長得極為俊俏。您說，咱們公子不好女色，會不會好的是……”隻差把男風兩字說出口了。
芩香眼睛越睜越大，按擫的動作也停止了。
蔣氏忽地一陣驚疑掠過心尖，忙吩咐道“打發人去看看，硯兒今日休沐，在院裡頭還是出去了？”
一盞茶功夫過去，下人過來恭敬地垂著首道“稟夫人，公子巳時出門，現在應當在聚仙樓裡，宴請韓紹清公子。”
蔣氏陡然站起身來，感覺全身的血似乎都湧到了頭上，異常眩暈。
苓香見狀不妙，迅速扶住她，朝外喊道“快，快去請大夫來！”
裴府有如鼎水沸騰，亂了半日。
裴太傅從朝中議事回來，得知事情原委，隻道了句“荒謬！”並罰了始作俑者畫萍三個月的例錢，勒令府中眾人不得再謠傳此事。
月已中天，闃然無聲。
蘅蕪居。
“我連侯府世子都不敢麵見，竟要當著聖上的麵應考。”一個身影懨懨的伏在案上。
“到了如今這一步，若就此畏怯，無異於讓十年寒窗付之東流。”他走到油燈旁，把燈芯撥亮了些，“什麼都彆再想，隻想著你阿姐吧。”
“紹清兄，你是如何做到臨危不亂的？”
“我一介書生，出身微末，孰知在他們眼裡竟價值千金之重。每每思及此處，便再也亂不起來。”
“……”
殿試。
皇宮之內，廊腰縵回，簷牙高啄。
考生們換上青羅緣邊的廣袖斕袍，手持槐木笏，依次走入金鑾殿中。
直至午時，司禮監官將挑選過的試卷呈上禦案，並在一旁伺候筆墨。
一襲明黃朝服的皇帝提起禦筆，親自批閱。大殿內異常安靜，隻聞間歇的翻閱紙張的聲響。
“貢士韓紹清、祝蘅上前來。”曹公公略尖細的聲音顯得振聾發聵。
他端直著上身，步履沉穩的走到禦案之前，與祝蘅一齊俯身跪拜道“吾皇萬歲。”
“免禮，平身。”
祝蘅已經五十有一，起身時略微遲緩，身子倏地有點傾斜。須臾，旁側一隻手臂伸來將他扶了扶，免去了殿前失儀。
“最後一道有關河防的策問，你倆的見解與其他人大相徑庭，且為朕細細道來。”
韓紹清與他相視一眼，輕微點頭，語氣平緩著道“學生認為，治水之道在於，堵不如疏，疏不如引……”
接著，祝蘅對他的觀點做了補充，並且更進一步，提出了幾條利國利民的策略。
皇帝聽完，龍顏大悅，一連說了三個“好”。