隻是，這一次采伐之後的休整，實在是太久了一些。這一片林子的采伐限額達到之後，整支采伐大隊已經在林子了待命了將近兩個月了，年輕的沈老板卻還沒有找到下一個采伐的目標，這在以前對於曾經大名鼎鼎的萬林采伐隊來說，可是從來沒有過的事情，讓陳忠不由得深深地擔憂起來。
“老沈當年可從來不會讓我們操心過下一個林子的事情啊，可惜他走得太早了。這個小沈還是太年輕了。這麼下去，下個月的工資，還發得出來嗎？”陳忠無奈地搖了搖頭。
想到了年輕人，陳忠不由自主地把眼光投向了自己那個在地裡忙裡忙外的年輕徒弟李進。這個質樸的年輕人很踏實，深得他的喜愛，就是有的時候腦子轉不過彎來，讓陳忠哭笑不得。
“進兒，你就彆瞎忙活了，那些樹苗九成是養不活了的。”陳忠帶著酒氣，邊向不遠處的李進喊道，邊起身向他走去。
李進抬起頭，在烈日的照射之下，他那稚嫩的臉上已經掛上了一顆顆的汗滴。他歇了一口氣，笑嗬嗬地對著陳忠說道“師傅沒事的，你就讓我試試吧，反正閒著也是閒著，再怎麼瞎忙活，這麼多的樹苗都已經種下了，不好好照顧它們任憑它們死掉，怪可惜的。萬一它們能活下來呢？對吧。”
“真的能活下來嗎？”陳忠撫摸著略顯纖細的樹苗們，嘴裡低聲嘀咕著說道，陷入了沉思。
采伐隊在7月完成了采伐量，隨後植下了這些樹苗以滿足國家對於天然林采伐更新的造林要求。本來國家也是一片好意，要求采伐單位在進行采伐之後，必須種植一定數量的樹木以維持森林的可持續發展。陳忠聽到沈老板提起過，國家頒布的森林采伐更新管理辦法中要求采伐單位在采伐天然林之後應采取人工更新造林，以保證森林開發的可持續發展。而且還要求了更新的樹苗當年的成活率不低於85%,3年後保存率應當不低於80%。陳忠心裡忿忿不平地想，采伐大隊的任務就是要砍砍砍，把樹砍了做成木材。要負責種這麼多樹，這還能叫采伐大隊麼？乾脆叫植樹大隊得了。植樹這種事情，自然會有其他人去做的嘛。還好自己的另外一個徒弟比較有想法，給沈老板出了主意解決這個煩心事。
陳忠向在忙著給樹苗澆水的李進說道“進兒，我和你說過多少次了，這是沈老板聽從謝坤的建議，從黑市買的最便宜的病苗爛苗，種在這裡就是裝裝樣子，方便做個好看的更新造林種植報告出來搪塞蒙混過關就行了。多虧了謝坤這小子腦子轉得快，提出來說隻要咱們花點錢打發一下守林員，讓他做隨便做一個林地天氣記錄出來，證明一下樹苗成長過程中的天氣非常糟糕，然後寫個報告因為天氣這種不可抗力導致了樹苗存活率非常低，到時林業局也不能拿我們怎麼樣。話說謝坤到省城去混了好幾年，還真的讓他學了不少真本事回來。咱們對策都準備好了，你就彆在這裡瞎忙活白費勁了，這些樹苗真的活不成的。”
李進停下了手裡的活，憨厚地說道“坤哥和沈老板有他們的計劃，我作為采伐隊的員工服從命令，沒意見。我現在隻是在做一些力所能及的小事，也沒耽誤到采伐隊什麼事，師傅你就彆管我了。其實我倒覺得把樹苗照顧好，讓它們茁壯成長起來似乎比砍樹更有意思呢……”身為采伐隊的伐木工，居然覺得種樹更有意思，李進意識到了這一點，說完自己都笑了。
陳忠也是無可奈何地笑著說“哈哈，你這個人啊，看著老實巴交的，倔起來時九頭牛都拉不回來。喜歡種樹還多過砍樹，真不知道你是當初是怎麼會想來當伐木工的。”
李進笑了笑，低頭繼續給樹苗澆水去了。
陳忠笑著搖了搖頭，繼續回去喝他的小酒去了，心裡想著這個傻徒弟還真的拿他沒什麼辦法。李進剛剛加入采伐大隊不久，作為一個伐木工，連電鋸都還沒摸熟呢，卻一門心思想把這些病苗爛苗給養活了。這片樹苗剛剛種下的時候，東倒西歪。采伐隊的這幫伐木工們大大咧咧的，從來就沒把種樹當過一回事，都是潦草應付了事。隨後，是李進自己一個人小心翼翼地把樹苗一棵棵地扶直了種好，還用一些廢棄的細木做了支架以固定某些特彆脆弱的樹苗，才把這一大片樹苗林子弄成了現在這副整齊劃一的模樣。
本來這個更新造林就是做做樣子而已，隊裡的沈老板也沒想著要花冤枉錢去買化肥什麼的。李進為了讓這些樹苗長得好，自己一個人跳進附近的池塘，一把一把地去撈那些肥沃的塘泥來給樹苗施肥。陳忠當時也苦口婆心地去勸他，說犯不著為了這些底子不好的樹苗費這個勁。哪知道這個李進樂嗬嗬地說天這麼熱，就當下來遊個泳涼快涼快，真是讓陳忠哭笑不得。就這樣，李進用自己親手撈上來的塘泥給超過一半的樹苗上了肥。沈老板得知此事，也看不下去了，才讓謝坤去張羅回來幾十袋化肥讓李進給樹苗給施上。本來用病苗爛苗來演戲是謝坤出的主意，大家都以為他會不樂意去置辦這些化肥，沒想到謝坤樂嗬嗬地去把事情辦了，還給買回來的化肥以及單據，以及李進在施肥的樣子拍了不少照片。大家向他問起，他才一副得意洋洋的樣子說道“你們可不知道，有了這些照片，我們到時做出來的更新造林報告可就上了一個檔次。政府的那些人最愛看的就是照片這種所謂證明文件了。”連沈老板也跟著大家佩服起謝坤和政府官員打交道的水平來，紛紛稱讚謝坤到省城去混的那幾年真的長了見識，學到東西了。
陳忠心裡想，謝坤和李進這兩個自己的徒弟，一個輟學了跑去省城混生活，聰明伶俐，辦事圓滑，一個高中畢業了聽父母之命回到大隊當伐木工，憨厚踏實，認死理，怎麼就這麼不一樣呢？不過說實話，李進雖然不像謝坤那樣那麼多主意和點子，乾起活來倒是很一絲不苟，牢靠得很。謝坤呢，看著似乎很認真，幾乎不會犯錯，態度也很端正，陳忠卻感覺得到謝坤的心思並不在采伐上，而總是似乎在盤算著什麼事情，讓人捉摸不透，讓陳忠心裡感到很是不安。說實在的，陳忠寧願帶十個像李進這樣的徒弟，也不願意再帶一個像謝坤這樣的聰明人了。
不過現在謝坤深得年輕的沈老板的器重，成天帶著他去跑采伐隊的各種對外事務，和木材廠談生意，找林場，辦采伐許可證之類的，儼然已經成了沈老板的半個私人助理，謝坤也是非常積極，儘心儘力。陳忠心想，大概那才是更適合謝坤的工作吧，這小子心太雜，砍樹這種費神費力的手藝活還真不適合他。沈老板把他領了去，倒也讓陳忠輕鬆許多。聰明人，還是去乾聰明人的活去吧。
大概，謝坤也是像自己這麼想的吧。陳忠苦笑了一下，喃喃自語道“不知道新林地的事情他倆現在辦成什麼樣了？整支采伐隊都在等著他們開飯啊。差不多，下一片林子，也該是我的收官之作了吧。鐵臂陳忠，也有拉不動鋸子的一天了啊……”陳忠重重地咳了兩聲，快要喘不過氣來。長年累月在木屑紛飛的環境下從事高強度的體力勞動，他已經患上了嚴重的呼吸道疾病，醫生3年前就建議他退休了。但是當時采伐隊的前老板沈萬林剛剛過世，年輕的兒子沈歡臨危受命，接管了采伐隊。作為采伐隊25年的老員工，陳忠又怎麼能夠放心地退休呢？於是他硬撐著要和采伐隊度過這一段最艱難的時期。隻可惜，就算陳忠帶上了這樣的覺悟，采伐隊的前景，依舊混沌不明。