3年前，沈歡接手了父親的萬林采伐大隊。帶著一顆迫切想要證明自己才華的心，沈歡躊躇滿誌地開始了經營采伐隊的生活。
沈歡深深地明白，想要做好一件事情，首先必須要充分深刻地了解它。沈歡潛心研究了采伐隊的製度，親自到林地視察生產狀況，親手試操作了采伐的工序。沈歡發現，父親定下的各小組采伐任務指標並沒有根據伐木工的最高采伐效率而製定，而是給伐木工們留下了一定的自己調節的空間。而且，采伐隊對於達標的小組獎勵太少，對不達標的小組懲罰太輕。沈歡認為，目前的采伐任務指標不能很好地激發員工的工作熱情，伐木工領著薪水為采伐隊工作，就應該儘可能地保持以每一天以最高的效率進行工作。沈歡覺得應該對采伐任務指標進行改革，提高指標，並且加大獎懲的力度，才能激勵員工努力工作，為采伐隊爭取到最大的效益。
沈歡為自己的這個發現興奮不已，於是很快地出台了新政策，把采伐任務指標提高了一大截，並且對未達標的小組設定了更嚴厲的懲罰，而超標完成任務的小組則設定了豐厚的獎勵。在新的製度下，伐木工們必須在接近90%的時間裡都要以最大效率工作才可能完成這個指標。
對於伐木工們來說，新的指標讓本來輕鬆自在的工作壓力頓時變得十分艱巨。如果某個小組成員請假或者生病，小組的其他成員就得承受可怕的巨大負擔才能避免受罰。年長的伐木工們本來因為豐富的經驗而備受尊敬，卻在新的製度下因為體能的下降反而拖了小組的後腿。年輕的伐木工們紛紛要求調離原小組，希望與其它年輕伐木工一起去衝擊超標完成任務的優厚獎勵。原小組的老中青相結合的年齡結構徹底被打破。年長伐木工們因為達成新指標過於吃力而怨聲載道。年輕伐木工們聚在一起卻又因為得不到年長伐木工的指點和幫助而時常遇到困難。一時間，采伐隊本來和諧的團隊氣氛開始變得僵硬和緊張，相互埋怨的風氣橫行，生產效率反而大大下降。
傅澤和陳忠兩位老前輩先後找沈歡談過改革帶來的負麵效應，沈歡卻堅信這隻是改革帶來的陣痛，還嘗試著勸說兩位老前輩這是未來必然的趨勢，希望員工們要走出自己的舒適區，勇敢麵對改革的浪潮。沈歡的堅持直接氣得傅澤摔門而去，陳忠也隻能無奈地歎了口氣，跟著走了。新的采伐任務指標就在沈歡的一意孤行之下，繼續實施下去了。
一段時間之後，采伐隊的局麵仍然沒有好轉，沈歡正為此苦惱不已。突然，聲稱是父親的摯友，同樣經營著一支采伐隊的周泉老板主動找到了沈歡，說是關心一下後輩，讓沈歡有什麼需要幫忙的，就儘管開口。麵對困境，沈歡確實很需要有管理經驗的前輩給自己一些指點，於是愉快地接受了周泉的宴請。酒席上，周泉的高談闊論，對於市場和政策的走向有著精準的判斷，著實讓沈歡受益匪淺，對周泉的博學讚歎不已。
席間，周泉問起了沈歡的器械的情況。沈歡早已把采伐隊的器械熟記於心，就把情況一五一十地告訴了周泉，包括了閒置的一台高級伐木機以及十餘把條件很好的電鋸。周泉若有所思地評價道“這麼多的好器械就這麼閒置著，似乎有些浪費啊。既然改革的鐵板一時還踢不動，應該可以試著從彆的地方著手提高采伐隊的效益吧。”
一語驚醒夢中人！既然改革的陣痛沒有這麼容易克服，又何苦糾纏於此呢？還可以其它方式可以提高采伐隊的效益啊。周泉提點沈歡說，閒置的資源是一種浪費，必須利用起來才行。這和沈歡所學的，要最大化利用自己手中的資源的觀點是一致的，因此他對此深信不疑。於是他開始主動聯係其它的采伐隊，打聽把器械租借給他們的可能性，但是並沒有得到太好的報價。沈歡卻毫不氣餒，他相信成功不會隨隨便便從天上掉下來，隻有用恒心和毅力才能換來。
不久之後，沈歡的堅持終於換來了甜美的果實。周泉老板的洪勝采伐隊得知沈歡外借伐木器械的消息，給出了一份高於市場平均租借費的誘人報價，隻是期限較長，違約懲罰較為嚴重。沈歡查閱了采伐隊器械的維護記錄，認為在租借期間自用器械的損壞幾率很低。他進一步谘詢了傅澤和陳忠兩位老前輩，傅澤覺得可行，而陳忠則隱約感到不安。實實在在的租借費擺在沈歡麵前，沈歡早已下定了外借的決心，谘詢兩位前輩也隻是做做樣子，反而可以看出兩位前輩地眼光到底如何。通過這次交談，沈歡已經認定了陳忠過於保守，難成大事。
於是，沈歡與洪勝采伐隊簽訂了租借器械的合同，把大部分閒置的器械連同那台伐木機一起租借給了周泉老板。當時的沈歡還非常慶幸有周泉這麼個前輩拉了自己一把，心裡暗暗高興明明是自己主動出借，本來也隻打算能夠拿到市場價的80%左右的報價，沒想到還能從周泉身上拿到了高於市場價的租借費，真是賺大了。
沒想到，這一筆甜美的租借費，卻成了萬林采伐隊崩潰的開端。
大約過了兩個月，采伐隊的資格最老的傅澤所帶領的小組的伐木機就發生了嚴重故障，需要請國外的專家過來修理，得花上好幾個月的時間。但是備用的伐木機已經借出。想要收回外借的器械，又要麵臨高額違約金，離外借租期結束又還遠得很，沈歡隻能硬著頭皮等待機器修好了。奇怪的是，居然連不少組員的電鋸也出現了狀況，也需要送回廠家維修。然而，備用的電鋸都外借得所剩無幾，傅澤的小組連人手一把電鋸都配備不齊。因為這短短的幾個月再去購置新的電鋸又太過浪費，沈歡於是和傅澤商量是否可以把倉庫裡的手動工具拿出來用，並主動提出可以降低他們在這段時間的采伐任務指標。沈歡本以為他的建議已經考慮周全，沒想到卻得到了傅澤及其小組成員的強烈反對。組員們一致認為，在科技如此發達的今天，怎麼可能還會有伐木工願意用雙人鋼鋸這種效率低下，費時費勁的原始工具來伐木呢？沈歡卻認為老員工傅澤在關鍵時刻沒有起到模範作用，反而刻意逃避責任，怒不可遏地和他吵了起來。最後在采伐隊的另一位老前輩陳忠的極力勸阻之下，這場爭執才消停下來。最後，雙方達成了一致，由其它小組支援部分電動工具給傅澤小組，這個問題才得到了暫時的解決。器械的缺失，導致了傅澤帶領的小組幾乎整整3個月都處於半停產狀態。此外，因為傅澤得小組借用了其它小組的電鋸，也拖累了其它小組的產量。采伐隊的生產效率進一步地惡化了。和產量減少導致的經濟損失相比，器械外借所得的租借費根本不值一提。
沈歡一係列的新政並沒能改善采伐隊的局麵，反而起到了反效果，采伐隊的士氣非常的低迷，沈歡為此也倍感苦惱。屋漏偏逢連夜雨，洪勝采伐隊的周泉老板適時地向萬林采伐隊的骨乾隊員們拋出了橄欖枝，給出了優越的待遇。一時間，萬林采伐隊超過半數的隊員在傅澤的帶領下向沈歡遞上了辭呈。而就在這個時候又在采伐隊內部傳出了流言，說是傅澤早早就被周泉老板拉攏，刻意進行不當操作，損壞了自己小組的伐木機和電鋸，直接幫助新老板削弱競爭對手的實力。而傅澤不置可否的態度簡直就是對這個陰謀的默認，讓沈歡暴跳如雷，也認清了周泉的真實麵目。
沈歡深信教科書中所宣揚的隻有忠誠的員工才對企業有價值，於是他並沒有去挽留這些萌生去意的員工們，反而信誓旦旦地說要讓這些叛徒們後悔。不少員工本來仍然惦念著在萬林這麼多年以來的情份，本想著隻是借這個機會好好和沈歡溝通一下關於采伐隊未來的發展以及員工待遇的問題，沒想到卻被沈歡挖苦諷刺了一番，於是一氣之下真的就投奔洪勝采伐隊去了。本來應該全力進行采伐的兩片林地一時竟因為人手不足而荒廢下來，沈歡急得像熱鍋上的螞蟻，不得已之下，沈歡隻能急匆匆地招了一批沒什麼伐木經驗的散工過來應付。這些無組織無紀律，缺乏專業知識的散工們麵對這種時間緊，任務重的采伐任務根本起不了太大的作用，反而是把事情弄得一團糟。
在這樣的情況下，沈歡手上的兩片林場想要承包期間內完成采伐額度幾乎成了不可能的任務。眼看前期投入的大量資金就要打了水漂，沈歡幾乎陷入了徹底的絕望，就在這個時候，他接到了周泉給他打來的電話，笑嗬嗬地說有心拉沈歡一把走出困境，願意接手沈歡手上的其中一片林場，但是報價居然隻有市場價的一半！被周泉一步一步逼到了這麼絕望的地步，沈歡早已對周泉恨之入骨，更不用說現在這麼一個侮辱人的報價了，沈歡氣憤得直接掛掉了電話。沒想到周泉還恬不知恥地發了條信息過來，說沈歡早晚會主動聯係他的，氣得沈歡把電話都給摔了。
周泉的電話倒是提醒了沈歡，把手上的林場連同采伐額度一並轉手出去，確實是一個比較可行的止損手段，總比現在坐以待斃強。沈歡於是去聯係了其他的采伐隊，表達了想要轉手的意願。沒想到在當時那個采伐的旺季，大多數采伐隊連自己手上的采伐額度都忙不過來，又哪裡有人手和資源來接手沈歡手上的林場呢？沈歡的主動聯係無功而返。