秦王府。
“拜見秦王殿下，晉王殿下。”
朱棡與朱樉剛一踏進正堂，周德興便是連忙起身拱手道。
“周叔叔這就有些見外了，何須如此多禮。”
朱樉坐回首位以後，便是看向周德興，搖頭笑道。
“禮不可廢。”
周德興卻是道。
“說到底還是自家子侄，而且這裡又不是朝堂，周叔叔，還是隨意一些的好。”
朱棡坐在了周德興的對麵，也是輕聲開口笑道。
“多謝晉王殿下，秦王殿下。”
周德興這才微微頷首，有一些僵硬的表情，也是緩和了下來。
但仍然不敢太過於隨意，畢竟今日有求於人，所以還是謹慎一些的好。
再者，周德興與自家的那些生死兄弟，都沒有太多的往來。
更彆說眼前的秦王朱樉與晉王朱棡更是，更是沒有半點交情。
至於這叫的叔侄，也不過是看在朱元璋的麵子上，所以究竟是不是真心，一目了然。
“我們家老三快要成親了，所以陛下讓我陪著老三去大相國寺祈福，求個好兆頭，這才未在府上，還請周叔叔見諒。”
一番寒暄過後，朱樉這才看向周德興道。
“恭喜晉王殿下。”
聲音響起，周德興便是看向朱棡拱了拱手道。
“多謝周叔叔。”
朱棡也是回禮道。
隻是話音落下以後，廳堂之中又是閃過一絲寂靜，三人相對無聲，場麵一時之間，竟然有些詭異。
“周叔叔，今日所來何事？”
見狀，朱樉便是輕輕揉了揉有一些脹痛的腦袋，方才開口道。
“臣今日前來，是想請兩位殿下，救臣一命。”
聞言，周德興深深吸了口氣，便是起身跪伏在地道。
眼見周德興跪伏，朱棡與朱樉並未起身，隻是冷冷地看向周德興。
“周叔叔有免死鐵卷在手，還會怕死？”
朱棡看向跪俯在地的周德興，言語間閃過一抹玩味道。
“淮西犯法與其與臣子不同，而且陛下三令五申，責令淮西功臣勿要知法犯法，以身試法。”
“可大錯已經鑄成，所以要是將此事拋開，使其真相大白，周德興雖可免死，但也會掀起一場動蕩。”
周德興輕輕歎了口氣，便是如實道。
這件事的影響太大了，大到免死鐵卷可以保命，但對於朝廷的聲望，也是有著不小的影響。
甚至是將好不容易維穩的民心，再次變得不穩。
“所以你的意思？”
朱棡先是瞥了一眼朱樉，見其並沒有想開口的意思，便是道。
“朝廷的懲罰，微臣都受著，隻是希望兩位殿下不要公開。”
“畢竟此乃周德興之錯，也應該由周德興承擔後果，而非朝廷。”
周德興的聲音再次響起。
頗有一點為國為民的味道。
隻是他乾下的那些醃臢肮臟之事，真與為國為民扯不上一絲一毫的關係。
“朝廷內部處理，不對外公開。”
“周叔叔還真是為國為民。”
充滿寒意的聲音響起，周德興頓時打了個冷顫，身子都有些微微顫抖。
這聲音的源頭自然是朱棡。
而身為軍中宿將，周德興可太知道擴廓帖睦爾，究竟有多麼的恐怖？
那可是連徐達都不敢小覷的名將。
可朱棡一戰定乾坤，讓擴廓帖睦爾抱憾而終。
這足以見得，眼前之人言語間散發的寒意，究竟有多麼的滲人。
“孤想問你，你乃是淮西人氏，可為什麼會在江南擁有大量田畝？”
“並且由江南的士紳豪強專門為伱管理？”
“而若不是錦衣衛嚴查之下，這份田畝哪有這般容易的被查明？”
“所以你在江南究竟在乾什麼？究竟許下了什麼好處？才能讓這麼多人為你死守秘密？”
不待周德興回話，朱樉又是冷聲道。
“脅迫。”
周德興沉默片刻後，便是道。
“嗬嗬，你是不是對於滿門抄斬有什麼誤解？”
“而他們都到了滿門抄斬的地步，還能為你死守秘密，這能是脅迫？”
朱樉冷笑道。
“自然是脅迫。”
“因為他們還有血脈存世，如果想保全這份血脈，就隻能為臣保守秘密。”
“從我在江南強買強賣，征收大量田畝開始起，我就怕有朝一日事情敗露。”
“所以在其家族之中，挑選了兩名嫡係子孫，帶回江夏侯府撫養。”
“而隻要這件事不泄露出去，他們的孩子就可以得以保全。”
“但若是將這件事泄露出去，他們唯一的血脈，也會斷送在我的手上。”
周德興的眼中閃過一抹複雜，便是緩緩開口道。
“好心機，好算計。”
“真是天衣無縫，這種脅迫的手段，若是在平常時候，肯定沒什麼作用。”
“畢竟以家族的利益為先，區區兩個嫡子，死了還可以再生。”
“但在家族生死存亡的麵前，這份血脈就是尤為可貴。”
“怪不得他們願意為你保守秘密。”
朱樉的眼中閃過一抹了然之色。
“所以，你留了，還是沒留？”
朱剛又是抬起頭，看向周德興道。
“微臣忠於陛下，忠於大明，但因貪念，這才鑄成大錯。”
“但既然說了不殺，臣也不想忘恩負義，所以並沒有殺。”
“隻是圈養在府中，嚴加看管。”
周德興叩首回道。
“好好好。讓他們活，要不給他們自由，就像籠中雀，金絲鳥。”
“終其一生，也看不見外麵的光陰，就不會有血脈存世了。”
朱棡輕輕拍了拍手，不知究竟是諷刺，還是讚歎道。
“臣有愧聖恩，有負陛下。”
周德興還是叩首道。
“那便說說另一件事吧，孤在江南聽說了一段秘聞。”
“隻是無從查證，所以倒是想親自問問江夏侯。”
“聽說你與呂家有一些微妙關係，不知可否屬實也。”
對此，朱樉又是話鋒一轉的看向周德興道。
“啟稟殿下，有。”
周德興的瞳孔一陣猛縮，猶豫再三以後，方才複雜道。
“什麼關係？”
朱棡的指關節輕輕叩動桌麵。
“遠親。”
話罷，周德興的身子骨都有些癱軟。
“遠親？剛好不在九族之列。”
“要不然，侵占田畝，知法犯法，還欺上瞞下，江夏侯你的罪，免死鐵卷怕都保不住。”
聞言，朱棡似笑非笑地點了點頭。
“回稟殿下，其實也不能算做遠親，隻剩下了最後一絲淵源。”
周德興瞬間冷汗直流，便又是連忙解釋道。
“周德興，你是功臣，為陛下，為大明立下了赫赫戰功。”