總管沉默片刻，言道：“一百兩。”
“我已言明，此事非關錢財。”**霄再次婉拒。
“二百兩！”總管誤以為**霄嫌價碼低，故而加碼。
**霄正色道：“我說了，這不是錢的事。”
“五百兩！”
……
“若您能找回老爺，我願付一千兩！”總管此刻已豁出去，救出老爺最為緊要，銀錢乃是身外之物。
**霄聞聽酬金高達一千兩，心中不禁動搖，然而仍難下決斷。此時，葉小柔恰好步入，聽聞此事，便與**霄商議。女童失蹤案暫無頭緒，不妨先去找王富貴。**霄愁眉不展，難以抉擇。
葉小柔勸道：“師兄，一千兩啊！有了這筆錢，咱們的路費就有了。”
**霄心有所動，雖不喜與銀錢計較，但此番酬勞確實豐厚。他麵色凝重道：“若我能助你尋回王富貴，你當真能支付一千兩？”
總管道：“道長儘管放心，我家老爺雖平日節儉，但對於救命恩人，絕不會吝嗇半分。”
“我答應助你救回你家老爺，但你需先付二百兩。”
總管十分爽快，立即將身上攜帶的二百兩交予**霄。原打算用此錢賄賂捕快，如今捕快對此類案件置之不理，這錢便省了下來，落入**霄手中。剩餘七百兩，則待**霄救
出王富貴後再行支付。
**霄與葉小柔整備行囊，直奔城郊鏡湖山莊，乃當地著名的休閒勝地。城內富紳閒暇之時，常來此處消遣。這裡既有溫泉浴池，又有博弈之所。
富紳們在此享樂，自然離不開權勢庇護。鏡湖山莊背景深厚，不僅有城主撐腰，連司城守也時常光顧。尋常地痞流氓，絕不敢在此放肆。早年間，一夥賭徒因輸紅了眼，竟在這裡鬨出兩條人命。不到一個時辰，捕快即刻趕到，將這群賭徒當場殺掉以儆效尤。
**霄深知此地背後勢力不容小覷，故此行格外謹慎，不到萬不得已，絕不輕易與之衝突。
行至十三裡處，便可見一座白雪覆蓋的峻嶺，風景如畫。山腰之上，矗立著一座氣勢宏偉的山穀。穀周遍植鬆柏、冬梅等植物花卉，山間活躍著鬆鼠、狐狸、野兔等生靈。至於豺狼、野豬等凶猛獸類，早已被官府儘數剿滅。
鏡湖建造之前，患兒曾發起一場大規模獵殺行動，徹底肅清山中猛獸。數百名捕