虞安歌麵露疑惑。
一直沉默的商清晏這個時候終於開了口“這些大脖子人,占據崇義縣人口多少?”
沈至青一直不喜這個琴師,但看他鄭重其事問話,便下意識回答“患病者十之三四,因此而死者,已有一千餘人。
崇義縣一共也才七萬人口,這樣的數據,足夠駭人聽聞。
虞安歌問道“他們為何會患癭疾?”
一直沉默的商清晏忽然道“窮山,惡水。”
然後商清晏看著外麵的人,琉璃目中泛著憐憫“最重要的,是貧民。”
沈至青補充道“崇義縣多丘陵,土壤貧瘠,百姓一年收成尚不夠自家溫飽,苛捐雜稅,卻一點兒都不少。百姓辛辛苦苦耕種一年,交完各種賦稅,連一兩銀子都存不下。許多人家,連下一年的種子都買不起。可是...”
沈至青眼中充滿了憤怒“可是虞大人知道,當初那些鹽商和鹽官,在崇義縣兜售官的官鹽,要多少錢一鬥嗎?”
虞安歌問道“多少?”
沈至青憤怒的青筋暴起道“五百文一鬥!崇義縣大半百姓,已經將近一年不知鹽為何味了!”
沈至青眼底滑下去一滴淚。
“非是我迂腐,不願與那些官商合作,實在是我一退,崇義縣百姓就再無活路。”
“我不鬆口讓他們兜售五百文一鬥的官鹽,百姓咬咬牙,或許還能從私鹽販子手中買到三百文一鬥的白淨私鹽。”
“我若當初鬆了口,讓他們在崇義縣兩頭賺,現在大人看到的,就是一具具屍體。”
“五百文,對於大人來說,不過是對店小二的隨手打賞,可對於崇義縣百姓而言,卻是救命的良藥!”
虞安歌看著外麵的病人,喃喃道“良藥?”
沈至青解釋道“大夫說,百姓患病,是長期未能食鹽所致。我身為崇義縣鹽官,人微言輕,無力在其他苛捐雜稅上為百姓爭利,唯有鹽之一物,不為調味,隻為治病,還求虞大人憐憫。”
虞安歌道“我來江南,是來處理整個江南鹽政的,不單單是為了給你崇義縣治病的!”
沈至青抬頭看著虞安歌“我顧不了那麼多了,我隻知道,若崇義縣再不改變現狀,隻會越來越多人死於小小一粒鹽上。求虞大人,救江南之前,先救救崇義縣。”
虞安歌道“你扣我下來,又能改變什麼?”
沈至青道“我在賭。”
虞安歌道“賭什麼?”
沈至青道“賭那群官商不會善罷甘休,將向家的鹽乖乖送來。賭虞大人,看到崇義縣的情況,不會無動於衷。賭虞大人身在崇義縣,能夠救崇義縣的百姓。”
虞安歌徹底將匕首收了起來,深深看了他一眼“那你賭贏了。”
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