向楓方才要張胖砣回家去拿吃的，他和高玲則回去拿彆了的用具。
向楓小心將那漢子扶著坐了起來，把烙餅放在他手裡。漢子接過後就大口地吃了起來，又一下被嗆著了，憋聲咳了幾下，向楓連忙把水罐遞給他。
一個烙餅吃完後，又喝了幾口水，漢子慢慢有了些力氣。
“幾……幾位，多……多謝了！來日……孟明必定厚報！”隨後他又問向楓“這位兄弟，還……還不知曉你尊姓大名呢。”
“他叫向楓，我們都聽他的。”張胖砣接聲說道，他現在也不那麼緊張了，“這是他妹子高玲——哦不是，是他表妹。”
高玲白了張胖坨一眼。
“向兄弟、高小妹……多謝了！”
向楓擺了擺手，問道“你犯了何罪？竟受如此酷刑，能講麼？”
那漢子喘了幾口氣，隨後緩慢道出了原委他叫孟明，在蘄州衛指揮同知董衝的手下當差。蘄州衛指揮使左昌惠誣陷董衝貪汙軍餉，七天前，將董衝與他一乾人鎖拿準備押往武昌都司衙門。因孟明武功高強，故被穿了琵琶骨，但他最終還是逃了出來，晝伏夜行，一路躲躲藏藏繞道往興國這邊來了。昨晚路過這裡，實在撐不下去了，暈倒在地上。
聽了孟明的講述，向楓若有所思，隨後問道“那你如今做何打算？”
“我要進京，去找張居正張大人申訴……董大人被姓左的陷害，我就算拚了這條命也要替他伸冤……咳咳……”
這是忠義之士！向楓不禁生出一股欽佩來。
他當即主意已定，走過去從帶來的竹籃裡拿出了鐵錘和鐵鏨，又要張胖砣去外麵找個石頭搬過來。
等到張胖砣氣喘籲籲地搬來一個大石頭後，向楓將孟明的腳鐐擱在石頭上，用鐵鏨對準鐵鐐，揮動鐵錘幾下將鐵鐐斬斷，隨後又斬斷了他手上的鐵鐐。
對穿過琵琶骨的鐵鐐，向楓有點犯難了，因為一旦斬下去，會牽動鎖骨，那可不是一般的痛。
向楓對孟明說“鎖骨上的鏈子……斬斷的時候會很痛。”
“兄弟，沒事，來吧！”
孟明一時心情大好，他活動一下四肢，平側躺在地上，示意向楓動手。
向楓點了點頭，將孟明鎖骨上的鐵鐐輕輕擱在石頭上。
斬這根鐵鐐落錘要快要猛，越磨蹭他越痛。向楓將鐵鏨放在那根鐵鐐上，左手扶穩後深吸一口氣，右手舉起鐵錘用力地砸了下去。
“鐺！”“鐺！”
脖子上的鐵鐐終於被斬斷了，孟明幾聲悶哼，痛得咧起嘴巴，但他忍住了沒有叫出來。
歇息片刻後，孟明掙紮著坐了起來。他扯起一根蘆葦，將蘆葦折斷成幾截咬在嘴裡，隨後隻見他抓起脖子上的那根斷鐵鐐，咬著牙慢慢地往外拉動。
孟明滿臉大汗淋漓，麵目猙獰，太陽穴和脖子上鼓起道道青筋，嘴裡發出痛苦的“嗚嗚”聲……終於，那截帶血的鐵鐐被他從鎖骨裡拉了出來，隨即他便暈倒在蘆葦上。
邊上的三人看得心驚肉跳，心裡讚歎這孟明真是條漢子。
向楓連忙從竹簍裡拿出一小罐燒酒，將酒淋了一半在孟明的鎖骨兩側傷口上，然後扯了布帶把傷口包紮好。
“哥，他會不會死呀？”高玲有些緊張地問道。
“應該不會，他可真厲害——胖坨，今日的事，你可真不能說出去的哦！”向楓扭頭再一次叮囑道。
“向哥，你放一百個心吧，我說到做到。”張胖坨拍了拍胸脯。
不久，孟明終於醒過來了，喝了幾口水後，他摸了摸被包紮好的傷口，眼裡滿是感激。向楓又要他再吃點東西，那樣好恢複體力。
“向兄弟，你懂得可真多——這……這些鐵具都是從哪弄來的？”
孟明一邊啃著烙餅一邊看著地上的鐵具，他現在的感覺好多了。
向楓笑了笑說“我叔是鎮上打鐵的，自然不缺這些了，我都是跟我叔學的。”
他又從兜裡拿出一串銅錢來，遞到孟明的前麵。
“孟大哥，這是五十文錢，是我跟我叔借的，實在也隻有這麼多了，你帶在路上買點吃的。京城遙遠，這裡又是湖廣地界，你多加小心！”
向楓和高玲剛才返回去的時候，高疙瘩沒回來，他問高玲有沒有錢，先借他一些。家裡的錢是高玲管著的，所剩不多，她也沒問向楓借錢做什麼用，便拿出五十文錢給他了。
孟明接過那串銅錢，沒有說什麼，雙手抱拳朝向楓重重一揖。
辭彆了孟明，向楓三人返回鎮上。
路上，張胖坨不解地問向楓“向哥，你咋還給他錢了？”
向楓說“他要是奸惡之輩，我定然不會救他。如是落難之人，幫幫也無妨。”
“那你信他說的麼？”
“信！”
“高玲，你信麼？”
“我哥信我就信！”