菜已上齊，酒香四溢。
大家重新坐好，孟明和向楓同時舉杯，招呼大夥吃喝起來，一時觥籌交錯。
酒過一圈後，一個百戶說“今日的結義酒喝得痛快，老孟，要是再找人來唱個小曲，那就更爽溜了。”
“正是！正是！”
那副千戶幾人笑著附和道。
孟明一拍巴掌，店小二跑了過來，聽了孟明的吩咐後便跑下樓去了。不大一會兒，就帶來兩名年青男女。男子手拿一把二胡，女子手持一個花碟和一根筷子大小的木棒。
那男子朝一桌人行了一禮後問道“不知各位爺想聽啥曲？”
“你都會唱啥呀？”
“回爺話，雅的俗的小的都會唱。”
那副千戶也來了精神，說道“那好嘛——就唱一曲俗的吧，最好是把我等骨頭都俗麻了。哈哈……”
“好勒！各位爺，請聽仔細嘍……”
男子一躬身後在旁邊的木凳上坐了下來，調試好二胡後便拉奏起來。女子站在一旁，聽到二胡一響便用木棒敲起了花碟，隨即張口唱道
“俏冤家，
想煞我你今日才來到。
喜孜孜，
連衣兒摟著抱，
渾身上下都撩得我笑。
摟一摟，愁都散。
抱一抱，悶都銷。
便不得共枕同床，
在跟前站站也是好……”
那女的邊唱邊演，聲音圓潤，表情豐富，把個女子在會情郎時的熱切演繹得惟妙惟肖。
一桌人聽得全神貫，酒也忘記喝，菜也忘記吃，一曲完畢後，嘻嘻哈哈拍手叫起好來，有的酒水都流到胸口上了還渾然不知，把衣衫打濕了一大片。
向楓微微一笑，暗道這個年代的人也是越來越大膽了，雖有人還明著在講什麼禮教規矩，但私底下卻是另一番景象。再看桌上那些東倒西歪的聽眾，哪裡還像衙門中人，如市井之徒無異。
“兄弟，他們都是老油條無賴，你聽不慣這曲的話，就換個彆的。”孟明對向楓說道。
向楓連忙擺擺手說“大哥，沒事，挺好的，讓大家儘興便好。”心裡暗想這種豔曲算啥呀，在他那個年代比這更露骨的不知道多少。
孟明又點了兩曲，一桌人開懷暢飲，儘興而歸。
向楓當差已三個多月了，對差事漸漸熟練起來。
他平日裡掌管文書，核擬些文告，雖是未入流的小吏，但平日裡找他辦事的人也有一些，加之又經常跟在衛指揮使大人左右，一般的小官員見了還得給他個笑臉。更何況向楓辦事穩當周全，腦子靈活，比那幾個幕賓看著順眼多了，所以不論是坐衙理事還是巡檢軍務，董衝有時也讓他跟在身邊。
向楓初來乍到，加之他本身就是穩重之人，就儘量與同僚搞好關係，即便不是他份內的差事，他能幫就幫著做了。
向楓日常的差事大都由董大人的幕賓師好古安排，師好古五十來歲，是嘉靖年間的舉人，一副老學究的模樣，為人倒也和善，對向楓還偶有指點，兩人相處得還算不錯。
師先生有一愛好，就是特彆喜歡下象棋，水平還過得去，衙門裡鮮有對手，對此他頗有幾分自得。與向楓熟了後，師好古就經常拉著向楓要與他殺幾局，兩人互有勝負。
向楓是會下象棋的，而且下得還不錯。在三湖鎮時，他也見到有人當街下棋，與現代象棋的子數和走法完全相同。
師好古的棋風很好，輸了就痛快認輸，不因年長職高而抹不開臉，不過輸了後他總是要求再來一局。他有些驚訝向楓的棋藝，問他是跟誰學的。向楓就說是幼年在道觀修行，從一個道士那裡學的，師好古對此也深信不疑，邊下棋還邊和他聊一些衙門裡的事，讓向楓從中了解到了不少情況。
高疙瘩漸漸適應了蘄州的生活。
這蘄州和三湖鎮僅一江之隔，語言和風俗習慣相差無幾。高疙瘩經常四處溜達，雖然長得魁梧，但膽小嘴笨，根本不敢主動和人搭訕，頭幾天逛街還饒有興致，過了段時間後便覺得沒什麼勁了，可每天呆在家裡又悶得慌，除了打掃庭院就沒有彆的事可乾，這讓他渾身不自在。
某天，高疙瘩又上街去，他想找一間打鐵鋪，看看這裡的鐵匠是如何打鐵的，但從上街找到下街也沒有找到——其實他不知道，蘄州街上有鐵匠鋪，隻是比較偏僻而已。
高疙瘩暗自奇怪，這裡咋沒個打鐵的呢？他們不用鋤頭菜刀麼？便悻悻回去了。到了晚上，他突然想到自己何不在這裡重操舊業呢？幾件有用的打鐵器具都帶來了，如今也不缺錢，再建個鐵匠鋪不成問題，既可以補貼家用，還能讓自己不再閒得慌。
高疙瘩把這個想法與向楓說了。
向楓當即同意了，但他建議鐵匠鋪還是搭建在住宅邊，不要去街上，這裡住戶少不至於影響彆人，而且做飯休息都很方便。高疙瘩同意了。
第二天，向楓和高疙瘩一起去街上買材料，找了幾個幫工，開始忙活起來。
幾天後，鐵匠鋪就搭建好了。風箱一拉響，爐膛裡的火苗呼呼燃燒，高疙瘩的臉上頓時就露出了久違的笑意。