向楓跟隨師好古來黃梅已經四天了，暗查情況沒有取得什麼進展。那汪斌不待見他們，還衝他們發了一頓牢騷，說董指揮使對那些軍戶們太仁慈，這清丈土地的事他也不再管了，讓他們有事找張副千戶去。
利用登門拜訪汪斌的機會見了管家汪勝一麵，一個滑頭滑腦的家夥，一看就是那種不好對付的人。關鍵是那個匿名舉報的人沒有露麵，讓他們一時無從下手。
師好古和向楓分了個工，他利用督察土地清丈之便在內部暗查，要向楓從外圍著手，發現了線索及時通氣。
黃梅是古鎮，毗鄰九江，是兩省邊貿之地，街上的熱鬨繁華不亞於蘄州。
向楓打算跟蹤一下汪勝，但那家夥一直都沒有露麵，於是他放棄了。一人在街上轉悠一會後，便進了一家茶肆裡喝起茶來，暗忖如何儘快打開局麵找到證據，思來想去，還是沒個頭緒。
一抬頭，發現前方不遠處的一桌旁邊坐著一老一少兩個茶客，其中那位老者也正盯著向楓看。
老者六十來歲的樣子，須發皆白，麵色紅潤，身著白袍，有一股仙風道骨的味道，極是惹眼。那少年十四五歲模樣，一身玄衣，細眉丹唇，俊朗豐潤，隻低頭品著香茗，一副不問世事的樣子。
向楓打量了對方一眼後就收回目光，低頭喝起茶來，等他再抬起頭時，見到對麵那老者還在盯著他看，而且樣子還十分入神。
向楓不禁暗暗奇怪起來，這老者是誰？可認識他？他是絕對肯定不認識對方的。他不想理會，繼續喝他的茶，卻又忍不住偷瞟了一眼，發現那老者還是專注於他這邊。
“老伯，你可是認得在下？或是有事？”向楓終於忍不住主動問了起來。
白衣老者也不答話，隻見他站起身大步走了過來，問道“這位先生，老夫可以坐下來和你說幾句話麼？”
老者的神情之間竟然還有一些激動。
向楓站起來一抬手說“先生之稱可不敢當，晚輩姓向名楓，老先生有話請坐下講。”
白衣老者多謝一聲後坐了下來，後麵那個少年這時也跟著過來了，他朝向楓看了一眼，便乖順地站在老者一側。
白衣老者問道“向先生，你從何而來？”
“我在蘄州衛董大人手下任職書辦，來黃梅有公乾。”
“哦！你應該不是蘄州本地人吧？”
“唔……我老家是興國三湖鎮的，來蘄州僅年把時間。”
“不對，你也不是興國人，你應該來自很遠的地方，或者是老夫從未聽說過的地方。”
老者神色肅然，一雙深邃的眼睛盯著向楓。
向楓嗬嗬一笑“老先生真是見多識廣呀，我的確不是湖廣人士，是來三湖鎮投親的。”
那白衣老者聽後搖了搖頭，說道“向先生，恕老夫直言，你在三湖鎮沒有親戚，整個湖廣也未必有你的親戚。三湖鎮也好，蘄州也罷，隻是你的機緣之地而已，你的來曆詭秘難測，老夫甚至敢斷定你不是大明之人！”
向楓頓時心裡巨震這老者什麼來頭？他的話是何意？他能看破我來自未來？！
一旁站著的那位少年聽了此語，也是一臉好奇地看著向楓。
“老先生說笑了，我不是大明人難道還是外蕃人不成——我是土生土長的大明人！”向楓故作鎮定地說道。
“不不！不是說你是他國之人，你是華夏之人不假，讓老夫懷疑的是，向先生未必是今世之人。”