氣勢宏偉金碧輝煌的荊王府盤踞在麒麟山下。
朱瞻堈遷荊王府來蘄州後，“夜市千燈照碧雲，猶自笙歌徹曉聞”，寫的就是荊王府的喧鬨和豪華。現任荊王朱常泴從兄長手裡襲封荊王不久，聽說為人還比較低調，向來深居簡出，不過問當地政事。
天色尚早，朱由樊專門派了輛馬車過來接向楓和聞敏二人。
半個時辰左右路程，向楓二人就到了王府門口，他掀開車簾子往外看，眼前是一片紅牆碧瓦，蒼翠成蔭，雖看不到裡麵的概貌，但僅是外觀就足以讓人驚歎不已。
馬車從王府一道側門進去，拐了幾圈後，在一處院子裡停了下來，駕車隨從扶著客人下了馬車。
向楓和聞敏二人不住地打量著四周，發現這是一處掩映在假山綠樹叢中的閣樓，此樓背山而建，飛簷反宇畫梁雕棟，可謂巧奪天工，上麵金書“得月”二字。大理石鋪道，兩側的玫瑰花開得正豔，花香撲鼻，整個環境極為優雅。
這時，出來了一個衣著華麗的侍者，對向楓二人行了一禮，說世子在樓上等候，於是二人隨同侍者一起上了閣樓。
閣樓裡寬敞空闊，古色古香，輕幔搖曳，熏香飄渺，朱由樊正同兩個二十上下的年輕人說著話，兩名侍女站立一旁。
見到聞敏和向楓上來後，朱由樊站起身來招呼，另外二人也隨同站起。
朱由樊先向那兩人介紹了聞敏和向楓，接著又介紹起那兩人來年紀顯得老成些的那位是豪門貴胄，叫劉綎，江西南昌人，乃當朝左軍府都督劉顯之子，現為遊擊將軍。另一位看著更小些的叫孫承宗，直隸保定人，國子監生，是劉綎的好友。他們二人來武昌遊玩，因朱由樊原來在京城認得劉綎，故請他們來王府一聚。
向楓看到朱由樊介紹了自己後，那劉綎露出了一個古怪的表情，他對劉顯父子有所了解，這劉綎綽號“劉一刀”，是一位猛將，不過這是後話了。
讓向楓意想不到的是，麵前這位看似十七八歲的小青年竟然是孫承宗，他的大名如雷貫耳這人是明末抗清中流砥柱之人。清軍攻城，率全城軍民守城，兒孫十幾人皆戰死，他亦自縊而死，滿門壯烈。麵對這個明史上響當當的人物，向楓不禁肅然起敬，抱拳朝孫承宗深深一揖，讓孫承宗顯得還有些意外。
朱由樊招呼眾人上座，特意安排聞敏坐在他旁邊，劉綎坐在他另一側。
桌上擺了不少水果點心，朱由樊親自將一片橙黃色的瓜片放在聞敏麵前的碟子上，說這是個稀罕物，叫鄯善瓜，來自西域，特彆甜脆。
向楓仔細看了看那瓜，原來就是哈密瓜，估計在這時的確算是個稀罕物。
侍女們陸續端菜上來，不一會就擺了滿滿一桌，若不是侍女每端上一個就報了菜名，向楓還真的一個也叫不出來。
桌上已擺了二十來個菜了，向楓記得的有糟鵝掌、肉鮓雛雞、爆鴨舌、烹河豚、燴三事等菜肴，還有一鍋乳彘排燉蓮子藕湯及幾個時令菜。相比荊王府的豪華，這桌菜肴更讓向楓目瞪口呆，不僅大多從未吃過，有的連見都沒見過。
朱由樊看到向楓的表情後，暗自一笑，他特意給客人介紹了“燴三事”這道菜，說是用海參、鮑魚或魚翅加肥母雞、彘蹄筋混燉而成，這“燴三事”的菜名還是當今皇上所賜，是宮廷禦膳，隻允許宮廷和王府燴製，民間不得效仿。
那孫承宗舔著嘴唇說道“此等美味佳肴，世子真是太客氣了，我今個要大飽口福。”
朱由樊嗬嗬一笑“諸位都是貴客，由樊也是沾了各位的光——上酒。”
酒是包裝精美的汾酒，還有潞州鮮紅。
朱由樊問聞敏是否飲酒，聞敏搖了搖頭說她不勝酒力，朱由樊就叫人打開了那瓶潞州紅，親自往她的杯裡倒了半杯。
那潞州紅呈暗紅色，向楓暗忖應該是當時的葡萄酒了。
席間，朱由樊不住地勸聞敏嘗嘗這個菜品品那個湯，有時還耐心地介紹那些菜的來曆和傳說。聞敏好像聽得很專注，還偶爾插問了一些話。
向楓一副若無其事的樣子，兀自吃著那些對他來說可謂百年不遇的菜肴，不愧是王府的廚藝，沒有一樣菜不合他口味的，幾人裡就他和孫承宗吃得最香了。
劉綎不停地找朱由樊說話，但這位世子的心思全在聞敏身上，隻偶爾應付一下劉綎。
孫承宗見向楓自顧在吃個不停，便端起酒杯要同他喝一杯，向楓連忙應允，將一大杯酒全喝了。孫承宗沒想到對方乾了，隻得硬著頭皮也喝乾，被嗆了幾口。
兩人就這樣聊了起來。
孫承宗問起向楓所轄軍戶屯田的情況，向楓便簡要說了一下，還提到了那些軍戶在種植藥材之事。孫承宗聽了大為驚異，說這是一個非常好的點子，值得推廣，於是和向楓聊得更有勁了。
劉綎兩邊都插不上嘴，一時有些鬱悶，他本不想理會這個姓向的小旗官，因為官階和他差得太多了，還納悶世子怎麼也請他來王府。
幾杯酒下肚後，劉綎見向楓和孫承宗聊得那麼歡，便實在是忍不住了，問向楓道“向旗官，你雖然官階小，但好歹也是個武官，可懂行軍打仗之法？整日隻曉得種田，到時候上了戰場，莫要褲子都嚇尿了。哈哈！”
向楓朝劉綎拱了拱手，說道“向某哪懂得行軍帶兵之法？劉將軍年少有為，英勇善戰，乃當世之霍驃騎，還請你多多指教！”
劉綎見向楓把他比作霍去病，頓時麵顯得色“你還挺會說話——我跟你講，這帶兵打仗嘛，就是要敢於衝鋒陷陣。俗話說，兵熊熊一個，將熊熊一窩，為將者，首要之道便是不能怕死。當然，跟你說這些，你未必領會得了，這勇猛之氣不是誰都會有的。”