李如梓帶頭叫起好來。
向楓活動了一下剛才被打的肩膀，隱隱還有些痛感，但並無大礙，這下他不敢再大意了，悄然運起真氣，再次欺身上前。
兩人又纏在一起鬥了十來個回合，馬林漸漸感到向楓的力氣增大了許多，而且速度更快了，每次抵擋都有些吃力。
一合攻過，馬林正想變換招式，卻見向楓伸手抓來，他連忙躲閃，沒想到對方是虛招，緊接著一個掃堂腿飛來，他躲閃不及，頓時被掃倒在地，旋即隻見向楓一個飛撲，扣住了馬林的手腕，將他翻身壓住鎖喉，再也動彈不得。
“馬兄弟，承讓了！”
向楓馬上放開了馬林，站起身來抱拳行禮。
“打得好打得好！”馬林爬起來後連聲說道，“向兄果然厲害，今日讓馬林見識了，佩服佩服！”
馬林喘著氣，但卻無氣惱之色，真心實意地佩服起向楓來。他的功夫在遼東少壯派中鮮有對手，這次來京校試也隻是玩玩而已，並未當個事，隻盼著能遇到幾個拳腳好的切磋一番，沒想到直到校試結束當日才遇到向楓。
“馬兄弟，你拳法生猛得很，我要不是取巧，也是勝不了的。”
這是向楓的真心話，如果不是真氣相助，他贏不了馬林。
“向兄，贏了就是贏了，這拳腳之道沒有取巧之說，能取巧也是本事。他日有機會，一定再找你比試一番。”
向楓點了點頭。
李如梓一臉黑線站在原地，這會見馬林和向楓之間那般客氣，更是惱怒無比，哼了一聲後，跟身邊的杜鬆低聲說了句，兩人便掉頭走了。
馬林朝向楓抱了一拳，也跟了過去。
三天後，大營裡張榜公布了考核成績，本次校試共選拔了三十人，向楓位列第一，和二三名一起被賜武進士。
這之前發生了一件事考核結束後的當天晚上，管隊的把總來找向楓，說有人檢舉他今日在軍營裡與他人私鬥，違反了校試營紀律，要取消向楓的校試成績，還要另加處罰。
向楓頓時傻了眼，他極力跟那把總解釋半天，但對方並不理會。
第二天，事情有了轉機。
說是馬林聽說向楓被取消成績後，徑直去找了總負責的兵部郎中高淳，陳說是他強行拉著向楓比武，兩人隻是切磋，不是私鬥，且兩人已成好友，要懲罰就懲罰他，不能取消向楓的成績。
馬林的父親馬芳是當朝名將，雖已解甲，但餘威尚在。
高淳見向楓的兩項考核優異，尤其是那篇策論，寫得波瀾老成，極有見地，勝過文科策論，他都打算推薦給兵部堂官方逢時一閱的，便覺得此人的確是個人才。他是本屆主考，不想失去這等優才之人，見有馬林擔責，加上之前王世揚和李化龍兩人都舉薦過他，也就不再追究了，乃按最終考核成績將向楓列為第一並稟報兵部。
成績公布後，本次校試正式結束，各人自行回去，不過新被選拔出來的武進士和武舉人等人則要多留一天，因為首輔張居正要親自來接見他們。這是張首輔第一次接見校試人員，對他們來說是莫大的榮譽了。
第二天，身著一品朝服頭戴七梁冠的張居正在眾人的前呼後擁下來到了校試營，他先說了一番皇恩浩蕩的話後，又說了九邊不寧之形勢，勉勵諸位要勤學苦練，隨時為國捐軀以報皇上隆恩。
張居正的講話不長，講完後也沒有在營裡多逗留就匆匆離開了。
向楓開始還以為首輔會單獨接見三位武進士的，在心裡還暗自準備著如何回首輔的問話，結果卻沒有，可見朝廷還是不重視武舉，不過他能感覺到張居正的眼光看向他時，麵帶有明顯的讚許之色。
“這也許是最後一次見到他了吧？！”
向楓在心裡暗歎了一聲。
被選拔的人等候兵部年後安排，這兩天都忙著相約宴請高淳等幾個管事的人，向楓也沒有例外。
高淳和向楓相談甚歡，全然沒有半點架子，席間還不住的誇讚向楓，說他日後定能有一番作為，弄得向楓都有些不好意思。
湖廣來的五人隻錄了向楓一人，其餘四人皆未入圍，萬順倒還好，他已經想通了自己不是當武官的料，所以也就恢複了原來的心性，汪凡幾人倒有些鬱悶。
向楓之前問他們是否一起回湖廣，萬順開心答應了，其餘三人說他們去京城玩幾天，晚點再回去，就不一起走了。
當日，向楓和萬順打點好了行裝，前往城區和孫承宗彙合。
孫承宗之前早就約好了，說要和向楓一起去蘄州過年，順便認識一下大哥孟明。
見到孫承宗後，向楓便拉著他一起去給家裡人買禮物。
他先是給高疙瘩買了一件羊絨坎肩和兩瓶婺州金華出的壽生酒，又前思後想的給聞敏買了支銀質鑲珠步搖頭飾，給孟明買了一柄精致匕首，給董衛使買了一盒上等高麗參，還給鐵山、張胖坨、馬克、孟菊和秦大眼等人都買了禮物。
一通購買後，向楓自己所帶的銀子已剩不多了，一看忘記給身邊的孫承宗買禮物了，便問他想要什麼。
孫承宗直搖頭，說他不要什麼禮物。
向楓沒答應，就給他買了塊山西的澄泥硯，一番討價還價後，花了五兩銀子買了下來。
孫承宗隨後也給高疙瘩和孟明買了禮物。
萬順沿街陪著向楓購物，已是走得氣喘籲籲，後來他乾脆坐在一個地方不想動了。
向楓要他給家人也買點禮物，萬順把頭搖得像撥浪鼓，說向來都是爹娘給他買東西，他從來沒買過。
三人在京城住了一晚，第二天一大早就出發了，一路上緊趕慢趕，終於在年前幾天趕到了武昌府。
萬順要向楓二人在武昌玩兩天，向楓推辭了，說以後再來，便趕著回蘄州去了，在臘月二十五那天到了家。