回到蘄水後，離大年三十也就十來天的時間了。
聞敏要向楓去拜訪一下趙守備，向楓有些顧慮，說趙文偉這人素來以秉直自居，這個時候去拜見說不定會招他責怪，等年後去拜個年就可。
聞敏說對秉直之人越要持敬有禮，再說也不是送什麼真金白銀或珍貴禮品，儘意而已。
向楓聽了覺得有道理，於是同範誌高等人上街買了三十來壇好酒，裝好後送去守備衙門，說是給衙門官兵過年享用的。
趙文偉見後倒也很欣喜，說正愁著衙門的官兵沒有過年福利，這酒來得可正是時候。
向楓又拿出兩提茶葉，對趙文偉道“這是我們黃州名茶英山雲霧，屬下曉得守備大人不嗜酒，特意買兩斤來讓大人以茶代酒。”
趙文偉看也不看那茶葉，衝著向楓道“好你個向楓！這大過年的，你就送我兩斤茶葉？也太摳了吧？！”
向楓嘿嘿一笑道“趙大人，我要是送你銀子，你也不會接呀！誰不曉得你一向清廉？我不是找罵麼？”
趙文偉兩眼一睜道“我怎不接？隻要你送我就會接。你如今財大氣粗，我巴不得你能送銀子來呢，我自個不要還不能貼給衙門呀？！”
“那我更不敢送了。”向楓笑著擺頭說道，“這可是個無底洞，我那點銀子還想留著給兄弟們過年呢。手心手背都是肉，趙大人，我們蘄水營也是個要吃奶的孩子。”
趙文偉沒好氣地說道“哼！你們還要吃奶？我看你們如今吃肉都嫌膩了。”
兩人一齊笑了起來。
趙文偉留向楓幾人在衙門裡吃了飯，還特意作陪喝了幾杯。
向楓不知道過年這個風俗起於何時，普天下的漢人都把這個節日看得隆重無比，這種隆重最明顯的表達方式之一就是一個“忙”字，臘月一個月似乎比前麵十一個月加起來還忙，總覺得有許多的事要做，有許多活要收尾，後世如此，當下的大明也是如此，而把總營裡的年味卻又彆是一番景象。
從守備衙門回來後，向楓問舒誠把總營賬目上的家底。
舒誠稟報說這一年通過治賭懲霸罰沒了一些銀子，但除去上繳部分及補貼軍餉和添置設施等外，賬麵上隻剩一千多兩銀子了。
向楓想了想後問道“這馬上就過年了，我打算給兄弟們每人發五兩銀子，如何？”
舒誠答道“向頭，這五兩太多了。現個營兵都超員了，每人五兩的話得要七八百兩，開春後營兵要換裝，上頭估計難有銀子撥付，得要預留一點以防燃眉之急。屬下建議每人發二兩銀子足矣，他們肯定高興得很，先前的把總可從來沒有這麼做過，你這是破了天荒。”
向楓聽了一笑“趙守備說我小氣，你小子也不亞於我——行，就這麼定了，每人發二兩銀子的過年費，你和柳範兩位隊長通報後即刻造冊，明日便將銀子發下去。”
第二天，營兵們領到銀子後，又是意外又是欣喜，這平日裡治賭懲霸和剿匪的賞錢就不少，沒想到過年還有福利，一時都紛紛感謝向把總。
今年新招募的營兵大部分都被向楓批準放假回去了，其餘的營兵都留在營裡過年。
年底這幾天，巡邏隊一直沒有放假，堅持每天上街巡邏，緝捕賊盜調停糾紛，蘄水的百姓對此已習以為常，有些住戶見巡邏隊員們辛苦，還主動端上茶水和糕點來慰勞，不再像過去那般唯恐避之不及了。