年三十。
夥房裡熱氣騰騰，夥夫們一大早就忙了起來，準備今天的食材。
張胖坨也在裡麵幫忙，雖然有些不情不願的，但好在都是些熟悉的活，做起來也頗為用心，所以彆人也沒嫌棄他。
巳時剛過，柳興生就過來找向楓，說午時時分要在校場祭祀，他身為把總是主祭，要他穿戴戎裝做好準備。
向楓有些意外，於是問道“是祃祭麼？”
古代在行軍打仗時都有祃祭的傳統，或祭於山川，或祭於校場，明朝更是重視，在各地都建旗纛廟專作祃祭用，有時皇帝會親自主祭，祃祭也成為明代軍禮之首。
柳興生道“不是祃祭，是我們蘄水營的傳統，每年年三十午時祭祀營神。屬下之前都安排好了的，到時候你念一下祭詞即可。”
“哦！祭的是哪個神？”
“也不是什麼神，是一個叫蔣英的人，他是蘄水營的保護神，我們也就把他當作六纛之神來祭了。”
“蔣英？”
向楓對這個名字不熟，便問是怎麼個來曆。
柳興生告訴向楓道，這蔣英是成化年間的人，當時就是蘄水營裡的一名軍士，在外出公乾時騎馬摔死了。在他墜馬的地方，有人在晚上聽到喊殺和操練之聲，一時間，大家覺得很神奇，紛紛去那裡祭拜，久而久之，蘄水營兵就把蔣英當作保護神了，每年定期在年三十這天祭拜。
向楓這才明白了是怎麼一回事，對於古人在後人看來近乎迷信的一些信仰，他是很尊重的，便詳細問了柳興生一些祭祀的細節。
校場中央豎起一杆三丈來長的旗幡，四周八方插著一人多高的五色彩旗，靠南邊一側的香案上用筷子豎立著一方紅紙，正麵寫著“蔣君神位”，背後寫著“如君親臨”，這就是蔣英的神位了。案前的大木盤上奉祀豬首一個，酒三杯，乾果點心若乾，兩側點著一對大明燭。
已近午時，把總營裡全體官兵身著整齊的戎服，列隊站在案前，每個人的手上持香一根，劉老四也被人帶了過來跟在隊伍的後麵。外人和女子不能靠近，張胖坨、趙任和聞敏隻能在遠處觀看。
午時已到。
柳興生是祭祀主持，隻聽得他高聲唱喊道“午時到！蘄水營全體營兵祭祀蔣公之儀開始。鳴炮！”
在校場的一角，等候在此的軍士連忙把鞭炮點燃了，一時劈裡啪啦之聲震耳欲聾。
柳興生又唱喊道“主將獻初禮！”
向楓知道該自己上場了，他整理了一下衣帽，緩步走到案前，拿起案上那根大香在蠟燭上點燃，然後朝著神位躬身拜了三拜，便將大香插在案上。
又是一陣鞭炮之聲，鼓聲大作。
向楓從懷裡掏出舒誠撰寫的祭文，清了一下嗓子，高聲念道
“辛巳歲末，三河之濱，蘄水營掌印官向某略置薄酒，致祭於蔣君神祇。蔣君護軍庇民，助揚威武……”
念完了祭詞，向楓將手裡的祭詞在蠟燭上點燃燒掉，再將香案上的三杯酒潑灑在地，在一陣鞭炮響聲中，再次對著神位三鞠躬，初獻禮成。
接著在柳興生的唱喊下，官兵們依次向神位行禮上香，整個一套祭禮就完成了。
那個祭祀用的豬首被軍士們抬進了夥房，等會吃飯時每人都要吃一塊肉，以圖吉利。
湖廣一帶，大多將年飯安排在晌午而不是晚上。今日天氣晴好，向楓提議在外麵吃年飯，但是桌子不夠，於是就在夥房門口的避風處鋪滿了草席，大家圍坐在一起，鞭炮一響，全營的官兵一起吃喝起來，敬酒的敬酒，劃拳的劃拳，吵鬨聲一片。
柳興生和範誌高兩人帶頭，大家輪流過來給向楓和聞敏敬酒，特彆感謝向把總這一年來給把總營掙得了榮譽，給兄弟們帶來了福利。
向楓今天很高興，來者不拒，雖然聞敏在一旁不停地提醒，但還是喝多了，最後是被軍士們扶著回去的。
待向楓一覺醒來已是酉時了，天色已漸暗。聞敏見他醒了後，端來熱水讓他洗臉。
“頭疼吧？”
“還好！”向楓擦著臉應聲說道，“第一次喝這麼多，這古人的酒也蠻厲害……”
“什麼古人的酒？你還沒醒呢！”聞敏笑道，“不就是他們前日上街買來的麼？真要是古酒，那更醉人。”
向楓笑了笑，知道自己又說漏了，連忙問道“我晌午喝多了後沒有亂說什麼吧？”
“沒有啊，範大哥他們幾個把你扶回的，回來一下子就睡著了，還打呼嚕呢……嘻嘻！第一次聽到你打呼嚕。”
“我真的沒亂說話？”
向楓還是有點不放心，生怕把自己的來曆在酒後說了出來。
聞敏笑道“是真的呀！你這人真是的，一個醉酒的人，就是說了什麼也不為怪的……阿楓哥，你擔心什麼話怕說出來了？”
“沒……沒有。”向楓笑道，“酒後胡言亂語總歸不好嘛，那幫家夥日後豈不是要笑話我？沒有就好！”
“向頭醒啦？！”
這時門外傳來說話聲，隻見柳興生、範誌高和章鬆幾人進了院內，一人手裡捧著個紅布包。
“你們這是？”向楓不解地問道。
柳興生道“向頭，大夥給你送福來了。我幾個先來，外麵還有弟兄們在等著。”
“送福？”
向楓以為又是一個什麼儀式，隨手接過柳興生手裡的紅布包，沉甸甸的，打開一看，原來裡麵包著幾塊銀錠，掂了一下，起碼有二十來兩。
向楓皺眉問道“老柳，這是何意？”
柳興生道“向頭，這是我們蘄水營的規矩，每年三十晚，大夥都要過來給長官送福錢，多少是個意思，你收到便是福到。”
“我若不收豈不是沒福了？！”向楓將紅包往柳興生手裡一放，“送福的方式很多，說一句話也是福，寫幾個吉利字也是福，看重的是那份心，沒必要送銀子，這規矩要改……”
見柳興生怔在原地，向楓繼續道“我也不是矯情，都是一個戰壕裡的弟兄，跟著我向某辛苦一年，往後還要一起出生入死，我能拿你們的銀子麼？！老柳，你帶個頭，讓弟兄們都回去，心意我領了。”
“向頭，這是規矩，不能改的。”範誌高在一旁道。
向楓沒好氣的說道“這又不是祭神，咋就不能改？好規矩要堅持，破規矩一定要改！”
聞敏在一旁道“柳大哥、範大哥，你們平日裡和阿楓哥都是兄弟相稱，兄弟之間義字當頭，他是如論如何不會收這福錢的，不然就不是兄弟了，還望兩位大哥成全阿楓哥與大夥的一番兄弟之情。”
柳範二人對視了一眼，見向楓說得認真，也曉得他平日的性子，也就不再堅持了。
幾人收起紅包後，範誌高出去叫外麵的軍士都回去了——原先的把總都是主動索要“福錢”，這個把總卻分文不收，軍士們對向楓越發敬重起來。
柳興生稟報向楓，說按他的要求，晚上的娛樂活動都已安排妥，要他準時過去。
向楓點頭答應了。
吃了晚飯後，校場中央放著的一大堆木材被點燃，旺旺大火劈啪燃燒著竄向半空，火星四濺，映紅了整個的營區。
全體營兵和聞敏等外人圍在火堆前，人人手裡都拿著一節木材或樹枝，待到柳興生喊了一嗓子後，大家紛紛將手裡的木材和樹枝丟進火堆裡，叫著“添福”。
接下來該是大夥的娛樂時間了，大夥圍坐在火堆前，唱曲的唱曲，唱戲的唱戲，啥也不會唱的就說笑話，凡是演了節目的都有賞錢，就當是營裡的“春晚”，以迎接即將到來的新年。