鄂城到廣濟的江麵上，有一股江匪頻頻打劫過往船隻，讓經過這一帶的客商苦不堪言，當地的漁民百姓也深受其擾，從武昌到九江、南京的過往官船和民船一到這段江麵就提心吊膽。
湖廣三司衙門聯名上書兵部，要求武昌參將府能儘快出兵剿滅那股江匪，汪參將深感壓力，責令沿江各府守備集中兵力全力剿匪。
趙文偉專程來到蘄水，指定蘄水營為剿匪主力，要向楓抓緊做出成效來，他全力支持。
向楓趁機向趙文偉申請了十來把鳥銃和一些彈藥，趙文偉當即答應了，說會儘力調劑過來。
這幾天，鐵山帶著馬愣子喬裝去江邊打探江匪的情況，這兩人都是在水邊長大的，對江上的情況也十分熟悉。
端午已過，天氣很熱了。
這段時間，軍士們主要訓練鳧水及水中格鬥技能，向楓每天都把軍士們帶到巴河邊上，親自指導。
幾天後，鐵山和馬愣子回來了，徑直來到向楓住所，報告了他們打探到的情況
江匪的頭目綽號“禿頭”，是名慣匪，約摸有六七十個手下，人不多卻以凶殘著稱，不僅搶奪過往船隻，有時還上岸搶劫商鋪，黃蘄一帶的過往客商和漁民沒有不怕的，且他們行蹤不定，時而在黃梅段，時而在鄂城段，手段殘忍，搶了貨物後還會把人殺掉丟進江裡。
“禿頭？”
向楓頓時就想起三年前他在黃梅江邊遇到的那股匪徒，後來孟明告訴他說那頭目也叫禿頭，應該就是同一窩了。
“好啊，禿頭，向某新帳舊賬和你一塊算！”向楓自言自語道。
鐵山問道“向大哥，這禿頭就是上回把你逼到江裡去的那個麼？”
向楓點頭道“應該是他。”
鐵山豪聲道“向大哥，我鐵山這回一定砍了他的腦殼，替你報仇。”
向楓一笑“不用，你把他留給我，我要親手滅了他。”
這時，孟菊從屋裡端了茶出來，分彆遞給向楓、鐵山和馬愣子。
這兩個多月來，經過聞敏的調理和開導，孟菊的身體逐漸恢複，臉色又呈現出原先的光彩來，而且情緒也有所好轉，敢出來見陌生人和與人交流了。
自從將孟菊從蘄州接來後，鐵山還是頭一次在營裡見到她，沒想到她變化這麼大，一時不禁多看了兩眼。他那伸向托盤上的手沒有端起茶盞，還不小心把茶盞碰倒了，嘩啦一聲，一盞茶水灑在托盤上。
“哎呀！”孟菊驚得低呼一聲。
“對不住對不住！我一時沒注意。妹子，沒燙著你吧？”鐵山趕忙說道。
孟菊紅著臉說道“沒呢！鐵……鐵山哥，我再去給你端一杯來。”說完她扭身低頭進屋去了。
“妹子，莫麻煩了，我不渴。”鐵山在後麵大聲說道。
向楓抿著茶，問馬愣子馬蛋在家聽話不。
說起兒子，馬愣子的話就多了起來，說他現個當兵吃皇糧，馬蛋很驕傲，在學堂裡到處跟人吹他爹的本事如何厲害。
向楓說你馬愣子的水上本領的確了得，要他這段時間多教教軍士鳧水，馬愣子拍著胸脯說一定做到。
孟菊又端了一杯茶出來，鐵山嘿嘿一笑，雙手穩穩地把茶盞捧了過來，口裡多謝了幾聲，弄得孟菊又紅了臉。
向楓問孟菊道“你小敏姐呢？”
孟菊回道“小敏姐去給劉叔送吃的去了，還沒回。”
在兵營一角的樹蔭下，劉老四正靠在樹乾上啃著香噴噴的包子，胸口和胡茬上沾滿了渣屑。
包子是聞敏送來的，劉老四一口氣吃了三個。
“劉叔，你慢點吃，還有呢！”聞敏一邊拍著劉老四胸口上雜屑一邊說道。