向楓說他這就帶人趕過那裡去,便叫章鬆帶著那個招認了的江匪和十多個軍士到他船上來,讓柳興生和範誌高帶隊回蘄水。
向楓讓軍士將船上的磚石都拋進江裡,在那名江匪的帶路下,半日功夫便趕到了龍坪鎮。
有一內湖和長江交彙,船駛進內湖後,在一片蘆葦蕩中駛過一處水道,僅一隻船身可過,穿過水道後,便見到一處蘆葦蒿草包圍著的空水域,三十多條大小不一的木船並排在一起,船與船之間有竹板相連,其間還搭建了幾間竹棚,如同水寨一般,一旁停著幾條船,用繩子係在圍欄上。
這便是禿頭他們的老巢了。
一名望風的江匪見到有陌生船隻進來,便立馬大聲叫了起來,隨後又出來了四個拿刀的江匪,一看情況不對,幾人朝邊上停著的一條船上跑過去。
向楓一聲令下,軍士們搭箭一齊射了過去,銃手扣響了扳機,那幾個江匪頓時倒下,一人跳入水裡想逃走,被軍士一箭射中。
向楓等人跳上“水寨”,裡麵空蕩蕩的,章鬆帶人搜索起來。
向楓推開一間竹棚門,看到裡麵堆有不少貨物,還有幾個大木箱子,打開一看,裡麵裝著珠寶和銀子,還有一些黃金,這應該是這股江匪打劫過來的贓物。
章鬆來報,說留守的江匪已被殲,除了兩個女子沒再發現其他人。
兩名女子被帶了過來,戰戰兢兢地站在向楓麵前,她們二三十歲的樣子,頭發淩亂,衣不蔽體,手臂上還有傷。
向楓問她倆是什麼人,怎麼會在這裡。
其中一名女子頓時大哭起來,說她和身邊的女子是姑嫂,家在九江,去年坐船過江被禿頭等人擄了過來,受儘了淩辱。
那女子哭著跪倒在地,磕著頭請向楓搭救她們出去。
向楓叫軍士脫下衣服給兩女子披上後帶到船上去,又令章鬆帶人把裡麵的貨物及箱子搬到船上,再將這裡燒掉。
軍士們駕船離開,身後已是一片火海。
回答蘄水後,向楓突擊審訊了禿頭等匪眾。
據他們交代,這些年來,這幫江匪在長江一帶殺人越貨惡行累累。
那禿頭現在曉得向楓就是三年前被他逼著跳江的那個人了,他交代說當晚汪斌的管家找到他,許以兩千兩銀子,要他第二天早上沿江堵截,奪回汪斌所要之物。
向楓暗道一聲,那件事果然和汪斌有關,這人還在大牢裡關著,禿頭的供詞呈上後,他必死無疑了。
被解救出來的那兩位女子,向楓給了盤纏後安排軍士護送她倆回家去了,兩位女子沒想到今生還能和家人團聚,臨行前跪倒在地對軍士們千謝萬謝。
李建元帶著一個徒弟在兵營裡治療受傷的軍士,對傷口深的部位都做了清創縫合,受傷的軍士們見他醫術精湛,一時也寬慰了許多。
劉老四的陣亡讓聞敏難過了好幾天,每當這幾天沿江搜尋的軍士回來,她就過去打聽消息,不過每次都是失望而歸。幾天後她不做指望了,買了香紙朝著長江方向祭拜了一番。
趙文偉來到蘄水,帶來了酒菜和銀子來勞軍,當天和向楓幾人喝得酩酊大醉。
不日,湖廣布政使司衙門會同武昌參將府來了文書,對向楓及蘄水把總營大大地表揚了一番,還說要呈奏朝廷予以表彰,最後著令將禿頭等頭目就地斬首示眾,其餘匪眾交由縣衙關押。
蘄水縣衙負責行刑,布政司派了人來監刑,當天,刑場周圍被人擠得水泄不通。