過了元宵節，向楓就回到衙門了。
顧靜和顧輝姑侄倆留在蘄州那裡，說是一個故交的後人，讓高疙瘩夫婦照顧好他倆，還把孟菊留下來相陪。
守備衙門的住所空蕩蕩的，向楓的心也有些空蕩。
聞敏那間房門一直關著的，每次放衙回來，向楓總會看上一眼，腦海裡幻想著有一天聞敏會出其不意的從房間裡走出來。
他已習慣有聞敏在身邊的日子，她離開也就一個多月時間，向楓感受到了一種前所未有的不適應。這種不適應導致他有時候出現了錯覺，以為聞敏還在，以致有時還會不經意地喊她一聲，沒有人答應後他才意識到了。
鐵山和舒誠晚上偶爾會陪向楓喝點酒，但他們弄的菜都不好吃，便去把張胖坨找來。
張胖坨極不願意過多的人知曉他做過廚子的底細，自從來黃州守備衙門當一名軍士而不是廚子，他覺得自己風光了許多，腰間掛著的柳葉刀遠不是廚房裡的菜刀能比的。
然而張胖坨的廚藝也並不怎麼樣，大廚房一鍋煮的菜好弄，這幾個人的小盤菜想做好就沒那麼容易了。彆的好糊弄，這做菜的本事是無法糊弄的，結果他做的菜被鐵山貶得一塌糊塗。
張胖坨氣惱道“都說了我不是廚子，你還叫我來做菜。我就這水平，你不吃拉倒！”
鐵山也不生氣，笑嘻嘻地對向楓道“向大哥，這菜沒人做衣衫也沒人洗，你還是去把敏妹子接回來吧！不然這日子沒法過呀——要不，叫菊妹子回來也行！”
向楓白了鐵山一眼，說道“你那點心思我還不曉得？放心吧，菊子過些日子就回來。”
鐵山聽了嘿嘿一笑“那行，到時候我去接她。”
張胖坨在一旁問道“鐵子，你對那孟丫頭那麼在心，啥時候能吃你倆的喜酒呀？”
鐵山推了張胖坨一把，頓時臉紅起來“你小子瞎說啥呢？小心我揍你！”
“傻子都看出來了嘛！年前一起回蘄州，這一路上你倆......”張胖坨不依不饒道。
鐵山舉起了拳頭“你再說！”
“好啦！玩笑歸玩笑，彆動氣！”向楓出麵製止，“胖坨，你這次過年回去，家裡沒給你張羅媳婦？”
“有哇！”張胖坨吸了一口鼻涕，“我爹找了媒婆，說這回是看中了一個老秀才的孫女。反正我跟我爹說了，我如今是公家人了，再不能把那些個殺豬人家的女子說給我了。”
向楓聽了一笑“這殺豬家的女孩子有啥不好？一樣會通情達理勤儉持家。原先，有個範屠戶的女兒，她嫁給了一個舉人了呢！”
“誰呀？”舒誠在一旁問道。
向楓笑道“一本書上看到的......”
“向頭，啥書呀？”
“《儒林外史》，你沒讀過吧？”向楓狡黠的一笑。
舒誠茫然地搖了搖頭。
“誰愛娶就娶，反正我不要——再說我又做不了舉人。”張胖坨甕聲甕氣地說。
鐵山哼了一聲道“好你個胖坨，你這可真是老鴰還嫌煤黑。”
幾人聽得笑了起來。
就這樣，菜雖然不好吃，但酒還是喝得開心的，幾人邊喝邊聊一直到月上中天。
開年後，向楓去了一趟武昌參將衙門拜會汪參將。
上任之初他曾去過一次，那次，汪凡約了萬順和另外一個校試同學陪著向楓在武昌城裡玩了一天。
不過這次汪凡外出了，向楓也沒心思玩樂，他懇請汪參將能否將各營裡的火器和彈藥配齊。
汪參將有些為難，說如今朝廷重點保障東北、西北和沿海，湖廣的兵營裝備也隻能是這樣的了，不過他答應去問問上麵，還說各營有錢的話可自行向其他兵營購買，隻要登記在冊，朝廷不會問責。
向楓對這個答複不太滿意，如今哪個兵營的火器都沒有多餘，即便有銀子，也未必買得到。