向楓一時沒有說話，過了一會，他問鐵山道“鐵子，菊子遭遇過不幸，你曉得麼？”
“我曉得。她被馬克那畜生糟蹋了，後來菊子跳了河，還是你讓我去接她過來的……那天在她村子裡，我就聽人說了。”
“那你娶了她後，會不會因此而欺負她？”
“我要娶她就不會欺負她！向哥，你曉得我鐵山的為人，菊子就像我妹子一般，我心疼還來不及呢，再說又不是她的錯。”
“好！有你這番話就好！”向楓點著頭，拍了拍鐵山的肩膀“這事也要聽菊子的想法，我幫你們張羅一下！”
幾天後，汪凡陪著兵部郎中高淳到了黃州守備衙門。
向楓對高淳來黃州很是意外，不過他對此人的印象很好，當年校試考核，高淳是總管，按官場規則，他也算得上是向楓的老師了，之前兩人還有過書信交往。
高淳把來意說了，向楓正要解釋，高淳擺了擺手，說事情的前後經過他都知曉了，關於劉洪雇凶殺人和黃州知府縱子行凶之事，他還以兵部名義照會過湖廣藩司衙門，藩司衙門表示要嚴懲，過幾天應該就有消息了。
向楓連忙表示了感謝。
歇息片刻後，向楓將他接手黃州守備後的一些舉措扼要地向高淳作了稟報。
高淳對黃州守備衙門主動協助地方治安，重拳治理賭博街霸之舉深表讚許，說要將黃州的做法向兵部堂官稟報。
當晚，向楓為高淳一行接風洗塵。
高淳提出要去兵營裡看看，第二日，向楓便帶著他巡檢了黃岡和蘄水兩個把總營。
在蘄水營裡，柳興生組織軍士在校場上操練，打了一套向楓原來教的軍體拳，整齊劃一，虎虎生威，高淳看了連連叫好，說想不到小小的蘄水營竟有如此軍威，一看便知平日操練抓得緊，軍紀嚴明。
柳興生說這都是向守備在任時定下來的規矩和操練科目，蘄水營一直堅持做好。
高淳聽了連連點頭。
晚飯是在蘄水吃的，向楓特意請了應存初過來作陪，從當年校試說起，又聊起京城一些人事，一桌人氣氛倒也熱烈。
飯罷，向楓陪著高淳在驛館裡喝茶。
高淳感慨道“向老弟，當年校試，我就覺得你是個人才，如今看來，高某還是有些眼光的……前些日，我也巡察了鄖西和武昌幾個兵營，大多疲遝稀拉，精神不振，令人慪火，同今日之所見沒法比——所幸有黃州兵營這等氣勢，真個讓我不虛此行。看得出，老弟你還是個帶兵之才！”
向楓道“高大人謬讚了。那次校試考核，因和馬林比武，差點被取消了資格，若不是高大人儘力舉薦，我哪有今日？對此向楓一直心懷感激的！”
“哎——”高淳擺了擺手，“老弟，現個邊上無外人，不必如此客氣，你我以兄弟相稱便好……”
向楓遲疑道“這不妥吧！再如何我也得稱呼你一聲老師！”
也許是因為喝得有點多，高淳漲紅著臉道“你這人看著開明，沒想到還有點迂腐——我可不做哪門子老師，那樣彼此無話可聊了，還是平輩相交讓人快意！”
向楓見高淳也是性情中人，也就不再堅持了“那恭敬不如從命了！”
“就是嘛！”
高淳嗬嗬一笑，隨即又道“老弟，說起那次校試，我也是儘責而已，你兩項考核優異，尤其是那篇策論，當時的兵部堂官方大人和後來的梁大人都讚許有加，這次來湖廣之前，張堂官看了你的策論，也誇你是人才。你要感謝，還真得感謝那幾位大人，特彆是梁大人，是他破格提拔了你。”
向楓聽得愣了一下，他還真不知道自己的那篇策論竟然讓幾任兵部尚書都上了眼。
“聽說梁大人已辭官，他如今在何處？”向楓問道。
他知道這梁夢龍也是一代名將，督師薊遼時大敗過蒙古土蠻，朝廷都頒旨封賞了的。
“在他老家真定養老呢！”高淳歎了口氣道，“老弟，以後有什麼難事，就跟我說一聲，也可以直接上書堂官大人。你如今在兵部衙門都有點名氣了，這很難得，須保持這股勁頭才是！”
向楓聽得一喜，連忙又感謝了一番。
兩人閒聊一會後，向楓向高淳提起營兵的裝備問題，說湖廣的營兵裝備很差，尤其是火器的配備，老舊不說數量還不夠，萬一有戰事，僅靠弓馬難有勝算，問是不是真的可以直接去外省的兵營裡購買。
高淳說按規定是不允許私自購買武器的，但如今京師兵器局新造的火器都優先供應東北、西北和沿海，舊火器有的被收回再分配給內地兵營，有的也被那些總兵副將們私賣了，朝廷心知肚明也沒法過問太多。
高淳最後笑了笑，說向楓夠買武器是為了充實兵營，而不是蓄私兵，既然是為公，即便日後被人發現也無大礙，他要向楓自己決定，就當他不曉得此事。
向楓點了點頭，又問高淳在軍中有沒有熟人，到時候可以找他購買去。
高淳說他和浙江總兵胡守仁是句容同鄉，交情尚可。當年抗倭，浙江是前沿，應該有不少火器，他可以幫向楓修書一封給他們兩人作個介紹。
向楓知道這胡守仁是戚繼光手下大將，當下連忙感謝。
向楓陪高淳在黃州呆了一天，高淳便打算告辭，準備明日去湖南地界巡察。
向楓送給高淳和他的隨行每人兩斤茶葉，說是麻城名茶“龜山去霧”，此茶長在霧氣恒繞的高山石縫處，難得采摘，毫細香鬱，耐衝泡，曾是貢品，一茶難求。
高淳嗬嗬一笑，多謝就幾句後就收下了。
兩天後，湖廣布政司衙門來人，將劉洪直接從家中抓走了。