婚後第三日，歸寧。
聞照庭和劉嬸一直都住在向楓這邊，這天一大早，向楓就雇好車馬帶著聞敏跟著聞老一起回西山了，鐵山則帶著孟菊和雙方父母回了蘄州。
向楓和聞敏當晚就住在西山，夫婦二人請聞照庭和劉嬸一起去黃州長住，以方便照顧。聞照庭沒有答應，說他一個人自在慣了，不會因為向楓如今是他的孫女婿而有依賴，過了年後，他還要四處走走，讓小兩口不要擔心。
晚飯時候，聞照庭問向楓今後有何打算。
向楓說自己沒有想那麼多，把眼前的差事辦好，把家人照顧好就行。
聞照庭聽後一時沒有說話，自個乾了一杯酒後，對向楓道“黃州也算富庶之地，以你如今所有，窮不至於餓腹，富也不會萬貫，不過你還年輕，若久居黃州，隻怕會消磨了意誌。”
“爺爺的意思是？”
向楓一時沒弄明白聞照庭話裡的意思，聞敏也是如此。
“阿楓，以你的能力，何止區區一個守備？你應該有更高的誌向。爺爺我還是那句話我不會看錯人的，你可堪大任！”
向楓苦笑一聲道“爺爺，要擔大任須有更大的平台，這升遷之事，我也不能自個做主啊！再說這幾年，我升遷得挺快的，也算是順風順水。”
聞照庭道“我大明向來重文輕武，你這四品守備，在朝廷眼裡還不如一個縣丞重要。再說你升遷得也不是很快，當年抗倭，有軍功的兵士可以直接拔擢為副將的。”
向楓沒有回應，等著聞照庭繼續說下去。
“話又說回來，順風順水未必就是好，沒有磨練便提升不了格局。”聞照庭端起酒杯跟向楓喝了一口，“黃州隻是養老之地，在此成不了大業，你應當去更能磨練你的地方！”
“去哪？”
“我大明如今國凋民疲，已是飄搖欲墜，自張太嶽死後，已再無力挽狂瀾之人，如此下去，要不了多少年，江山就要易主了，你莫非沒看出來？”
見向楓不說話，聞照庭又道“現如今，九邊不寧，海患未消，邊塞才是你用武之地。你要到那些地方去曆練，為朝廷有所擔當，越快越好。”
聞敏在一旁道“爺爺，這官場之事你也清楚，阿楓哥在朝廷無半點根基，再說他又不是鑽營之輩，去邊塞之地隻怕也難有作為，在黃州穩打穩紮未曾不好。”
聞照庭看了聞敏一眼，說道“是呀，黃州好啊！親戚朋友眾多，又有大宅子住著，身邊還有佳人相伴，誰還想去苦寒之地？可是你們曉得麼？功名多向窮中立，禍患常從巧處生，不是要阿楓去鑽營取巧，而是要立誌。隻要是胸懷天下一心為民，自然將降大任於斯人！”
向楓聽得臉一紅，當下說道“爺爺放心！我不是貪圖享受之人，再說我也沒有資格如此，往後若有去邊塞的機會，我不會退卻的。”
聞照庭的臉色也和順了起來，又跟向楓喝了一杯，說道“嗯，爺爺知曉，以你之才智，去哪都會有所建樹——小敏，你往後要多多幫襯阿楓！”
聞敏“哦！”了一聲，暗自撇了撇嘴吧。
幾天過後，黃州城裡對向楓和鐵山的婚事一時議論四起，說女子未過門而住男家，兩對夫妻同室拜堂，六禮不全，父母不拜，完全是不循禮法目無祖宗有傷風化，有幾個老學究還聯名給府衙上書，要求治向楓等人不遵禮法之罪。
也有不少年輕人則紛紛好奇年輕女子暗自羨慕彆人能自主婚配娶得如意中人，不像她們隻能無條件遵從父母之命；年輕男子覺得這是一樁新鮮事，如此這般未嘗不可，又聽說新娘子貌美如花，一時競相約借口從向楓家門口路過，好一睹新婦的姿容。
大家都曉得這向守備一向做事不循常理敢作敢當，一時不少年輕人把他當著偶像。
黃州方知府到任不久，也聽說了向楓的一些事，初來乍到，所以並不想把這事弄大。他找來幕僚問清情況後，親自接見了那幾位老學究，解釋說那兩對夫婦成婚，有媒人有報官，雖說六禮不全，但民間大多如此也不為怪，至於兩對夫妻同室拜堂，翻遍了大明律也沒有說不準。
那些學究們見方知府如此，最後隻得悻悻離開了，他們也曉得向楓在黃州的官聲極好，此事也就作罷了，各自回家後把子女叫到跟前好好地訓斥一番，要他們千萬不要跟那個向楓如此學樣。
向楓去拜訪方知府後才知道自己的這場婚事惹了那麼大的議論，不過對此並沒當回事，回來便說與聞敏等人聽了。
聞敏掩口一笑，鐵山一臉不以為然，高疙瘩倒有些緊張，說他這段日子不能上街去了，免得有人背後說閒話。
顧靜倒有些憂慮，她說也不能把彆人的非議太不當回事，要是被彆有用心的人利用，說不定會大做文章，好在向楓在黃州有聲譽，民眾也隻是好奇而已。
向楓一笑道“我一個小守備而已，誰會大費周章去告這狀？”
顧靜道“那可不一定，隻要擋了彆人的利益，你就是個芝麻綠豆官也有人告。”
聞敏點頭道“嗯，小靜妹妹講得有道理，好在阿楓哥也不是張揚跋扈之人。”
向楓一笑道“我要是跋扈之徒，你肯嫁給我麼？”
聞敏臉一紅，瞪了向楓一眼。
孟菊在一旁笑道“靜妹子，往後你許了婚，也跟我們一樣來個大拜堂唄！熱鬨得很呢！”
顧靜的臉紅了起來，低聲道“菊姐莫笑話我了，我哪敢想這些......”
見孟菊還要說下去，向楓朝她使了個眼色止住了。
向楓拜堂第二天，未回武昌的萬順就來找他，打聽顧靜的情況，言辭中有傾慕之意，想托他做個紅娘。
向楓頓感意外，暗道這萬順倒還有眼光，便對萬順說這事他做不了主，得遵從對方的意願，不過可以幫他問問。
萬順喜不自勝，拜托向楓務必幫忙。
向楓後來跟顧靜提及此事。
顧靜當即就否了，說以她目前的境況，根本不會去想婚嫁之事，讓對方死了此心。向楓也就作罷了，不過他還沒把結果告訴萬順。
一大家子十來個人住在一個宅子裡，沒過多久已逐漸適應了，除了高疙瘩有些悶得慌外，其餘的人倒也其樂融融，幾個女眷共同做完家務後便會聚在一起，或喝茶聊天，或上街購物，日子倒過得清靜。
過了些時日後，聞敏便覺得有些閒不住了，便問向楓這黃州城裡有沒有學堂需要教師，她還是想重操舊業。
向楓說她男裝教書也不是長久之計，問她去不去黃州東壁堂幫忙，那邊需要人手。聞敏說東壁堂離家有點遠，而且她不愛聞那草藥味，向楓便答應看看有沒有彆的事可做。
兩天後，聞敏又問了起來，問向楓有沒有好的主意。