剛剛用過晚飯，天就漸漸黑了起來。
夜晚的隱龍穀，除了值守巡更和看護倉庫的人外，餘眾皆無正事，無論有無家室，大夥都會三三兩兩的紮堆談天，老人婦女亦不例外，隻有一幫不知疲倦的孩童在屋角或空場地上瘋玩，弄得雞飛狗跳。
穀中後山有一種植物，狀如後世的辣椒株杆，夏天結出青色的小果粒，到了深秋後，果粒就變得黃橙橙的了，穀中男子喜歡用此果泡水當茶飲，名曰“苦果茶”。茶水是也橙黃色的，卻真的是苦，聞著苦，喝到口中也是苦，吞到肚子裡後從喉嚨一直苦到腸胃裡，有人說連拉出來的尿都是苦的。
都說此茶既解渴又提神，喝了兩大杯後有一股讓人昏昏欲睡似醉非醉之感，像極了酒後的樣子，所以成為了穀中男人們的最愛。平日裡沒酒喝的時候就以此茶當酒，倒也可以讓人“一醉方休”，尤其是黃昏中這段侃天的時間裡。
向楓對這種“苦果茶”沒有半點興趣，當初喝了第一口後就不想再喝第二口了，那是一種苦到牙根裡的感覺，讓人非常不舒服而想嘔吐。
童七當時就在一旁笑向楓，說喝不得“苦果茶”算不得隱龍人。
這會，童氏兄弟二人正和幾人坐在一堆，邊喝著“苦果茶”邊高聲闊談著——童七正大著嗓門說著他某年去武昌城裡劫了一個富商家財的事。
向楓招呼了趙任和薑岩一聲，三人一起往湖邊走去。
隻要他們幾人晚上不當值，總會在飯後一起走走，這已成了一個習慣，有時高玲和其他兄弟也會加入，但始終喜歡沿著這湖邊慢走。
湖邊有不少散步的人，有坐在草地上，也有走來走去的。
向楓幾人儘量朝著無人的地方走去，沒一會就見到舒誠氣喘籲籲的從後麵趕過來了。
趙任問道“你不是找玲子去了麼？咋個來了？”
舒誠咳了一聲道跟穀蓮一起走了，說是有事。”
“啥事？”趙任又問一聲。
“我哪曉得？！女孩子家的事！”
舒誠有些不耐煩的看了趙任一眼，隨後又問向楓道“向哥，霸爺前個召集你們幾個大頭領議事，是不是關於那梅堂的事呀？那人在信裡都說了啥？”
向楓朝四周看了看，橫了舒誠一眼道“就你聰明！不該問的不要多問。”
趙任這會也壓著嗓子道“向哥，穀裡是不是要有啥事了？我聽說......”
“你聽說啥了？”
“我聽說穀裡要有大舉動呢，說霸爺想和彆人聯手起事......”
向楓也橫了趙任一眼道“莫聽彆人亂說，哪有這檔子事？！”
趙任不以為然道“你不說不等於彆人不說，不過這也沒啥稀奇的。”
“是呀！”舒誠接過了話頭，“那梅堂一看就是個不安分的主，霸爺又有雄心壯誌，保不齊兩家聯手鬨點大動靜出來——向哥，你有何打算？”
向楓一時沒有答話，另幾個也都不作聲了。
過一會，向楓問道“假如真有那麼一天，你們幾個有何打算？”
趙任大大咧咧道“啥打算不打算的？我們幾個都跟著向哥你出來，肯定唯你馬首是瞻了，你的打算就是我們的打算！”
舒誠和薑岩都點頭讚同。
向楓呼了一口氣，說道“那我實話告訴你們，我沒什麼打算，至少目前沒有——走一步看一步吧！”
舒誠道“向哥，其實吧，從我們幾個踏入這隱龍穀開始，就注定是一條不歸路了，雖然霸爺扯著替天行道的大旗，但在官府眼裡，我們就是一幫山匪……”
趙任撇了撇嘴“你才是山匪呢，我可不是……”
“趙哥，你不承認也沒用。”舒誠笑了笑，“自古官匪不兩立，起不起事，最後的結局都一樣。這些年，我們隱龍穀殺了那麼多貪官汙吏和奸商惡霸，官府不會放過我們的，你想在穀中終老，隻怕是難呢！”
薑岩道“是啊向哥！我們幾個願意留在這裡，心裡早就有這個準備了。更重要的是，我們相信向哥你，以你的能力和為人，不管為官為匪，終會給我們兄弟幾個謀個好出路的。”
“老死在這深山老林裡，全無半點意義……”趙任呼了一口氣，“人生一世，草木一春，大丈夫就要轟轟烈烈的乾一場，也不白來這世間一回——向哥，你也彆多想了，我們幾個到時候跟著你乾就是，管他個鳥！”
趙任伸手抓住了頭頂上的一根樹枝，用力一扯，隻聽得“哢擦”一聲，那根樹枝被硬生生的掰斷了。
聽了眼前這幾個跟著自己的兄弟發自內心的話，向楓不禁心裡一熱。他很欣慰能得到兄弟們的信任，但更提醒自己不可莽撞，這是對兄弟們負責，也是對牽掛自己的人負責。
向楓朝趙任幾人看了一眼，問道“你們幾個想過沒有？萬一起事失敗，咋辦？”
趙任道“勝敗由天！死了又如何？總比這樣整天無所事事強！”
“你倒是豪氣衝天，那董小宛不是白等你一場了？”向楓沒好氣地懟了一句。
趙任一時愣著了，想辯解幾句硬是沒說出來。
舒誠道“向哥，我們兄弟幾個，也不是喜歡惹事的人，真個有好日子過，誰願意去造反生事？但看如今，這上上下下是個啥境況？你比我們看得更清楚。想老老實實做個本分人，可得麼？穀外那些窮苦之人，隻怕早憋著一股怨氣了，隻等著霸爺這樣的人一聲呼喊而已——大勢已到，誰也擋不住的。”
不得不說，舒誠的心智越來越成熟了，看問題的能力亦是增長了不少，向楓在心裡覺得這小子還是說得有幾分道理的。
時也，勢也！
大明帝國的內部早已暗流湧動，不久的將來，將會發生驚天動地之巨變，幾多豪傑梟雄和跳梁小醜紛紛亮相，在巨變的洪流中起伏沉浮。有人功成名就，有人敗如齏粉，功成者青史留名，敗亡者如泥沙沉河，但當初每個參與其中的人，莫不皆以為大事可成，誰會明知失敗而為之？
最初的狂熱決定不了最後的成敗。
向楓覺得現在的自己有如剛才那跟樹枝，隨時隨地有可能被人輕易掰斷。