“你們陪蓮子坐會，我過去看看。”
向楓說完就走出了門，朝著屋側的小樹林走去，果然看見童猛站在那裡，他見到向楓過來，轉身想走，被向楓喊住了。
“猛子，你在這裡乾啥？”向楓走近問道。
童猛的神色有些慌張，說道“總頭領沒事來看看......”
“你想看誰？是想看穀蓮麼？她受了驚嚇，情緒還不穩定，需要安靜修養——你九叔昨晚沒找你說麼？”
童猛低下了頭“嗯了。”
向楓看著童猛道“猛子，那你是咋想的？跟我說實話！”
“我......”
童猛欲言又止。
“總頭領真個沒彆的想法……我就是想看看她。是我害了她和楊恕兄弟，我對不住他們......”
童猛蹲在地上嗚嗚哭了起來。
童猛這一哭倒讓向楓有些意外，隱隱間對童猛的所為倒有些理解了。
向楓當下道“猛子，穀蓮和楊恕的事跟你沒啥關係，你也不要自責。你爹去世後，你一直表現得很不錯，做頭領後也服眾，我很欣慰沒看錯你……”
見童猛的情緒平複一些後，向楓繼續道“穀蓮是個苦命的女孩，遭此大難一時恐怕難以恢複過來。如果你真的喜歡她，那就不要去打擾她，把你對她的感情藏在心裡。你好好做人做事，暗中保護好她，也許終有一天她會被你感動的——你明白我的意思麼？”
童猛淚眼汪汪地看著向楓，點了點頭。
“回去吧！”向楓輕輕拍了拍童猛的肩膀，“把穀蓮當成自己的親人，你就曉得怎麼做了。”
童猛“嗯！”了一聲，站起來擦了擦眼淚，朝向楓鞠了一躬後便離開了。
向楓看著童猛的背影，不禁暗自歎了口氣。
童猛這後生其實還真不錯，打起仗來比他爹還生猛，雖說彆人都喊他“童二愣”，但他不是個不講道理的人，相反為人還厚道，不過感情的事連老天爺都沒辦法，隻能看自己的造化了。
......
冬至節前，聞敏帶著孟菊、桃紅等幾個女眷在公廚裡做了幾天的蛋糕，準備到時候分給各家和那些單身漢們享用。高玲、田心和霍彩兒也都過來幫忙，舒誠和鐵山等幾個男士打下手。
一鍋鍋的蛋糕出爐了，整個穀中都彌漫著誘人的濃香，引來一群孩童圍觀，饞涎欲滴，最後每個孩子都如願以償的吃到了一塊。
由於臨近新年，穀裡暫停出煤。張胖坨回到穀裡，帶來了萬順的親筆信。信裡說，開春後還要加大出煤量，他已經聯係妥了新買家，還說那程四毛辦事伶俐，就讓他留在武昌幫著打理生意，暫不回穀裡，望向楓批準。
向楓看完信後也沒說什麼，問了張胖坨一些萬順的情況。
張胖坨說，萬順家的蛋糕店生意火爆得很，他在那裡每天都忙不過來，本來萬順也不想讓他回穀的，想著要人捎信才放他回來。
向楓問道“胖坨，你沒回三湖鎮看看？”
“沒呢！”張胖坨吸了一下鼻子，“每天忙煞，哪有個空閒抽身？再說我如今是穀裡的人，要回去也得先問你一聲才行，這個我懂！”
向楓一笑道“你想回去，托人捎個信給我不就行了？沒有說穀裡人不能回家看望親人，隻要不泄密就行。年後你還是去武昌，到時候抽空回家看看，高叔也想聽聽三湖鎮上的新鮮事呢！”
張胖坨的鼻子皺了幾皺，嘀咕著道“那破地方，有個啥看頭？比武昌城差得老遠......”
張胖坨頭戴一頂大絨帽，穿了一件嶄新的棉褂，把自己打扮成一副掌櫃模樣，隻是那棉褂有些小，走起路來緊巴巴的顯得彆扭。
見向楓沒事再問，張胖坨便要離開。向楓讓他就在這裡吃飯，張胖坨說他給高玲買了禮物，這會要去送給她，順便就在她家吃飯算了。
向楓有些好奇，問道“你給玲子買了啥？”
張胖坨有些忸怩起來，撓著脖子道“沒買啥呢！女人用的那啥......值不了幾個錢。”
向楓道“你還是當著舒誠的麵給玲子吧，免得人家有誤會。”
“那有啥誤會的？”張胖坨揉了揉鼻子，“就是個禮物……武昌城裡的那些人，都這樣送來送去呢！”
“那行，你去吧！不過不要在玲子家吃飯，程嬸愛安靜，你不來我這裡就去公廚吃。”
張胖坨答應了一聲，繃著身體兀自走了。
冬至節的頭一天，聞敏和桃紅忙得不可開交，先按穀裡的風俗給高疙瘩、雷夫人、癲道人、李贄和田繼盛等幾個長輩送去了肉食，沒想到家家戶戶又給她家裡送熟菜過來，不是魚肉就是雞蛋糕點，還有米粉啥的，雖然份量不多，但除了沒有立戶的單身漢，各家都有送來，一時家裡擺得滿滿的。
聞敏想推辭，又聽向楓說這是穀裡的規矩，隻得作罷。向楓將各家送來的菜都叫人拿到公廚去了，給單身的弟兄們享用。
像往年一樣，冬至節這天，向楓帶著大小頭領一大早就祭拜了天地和關二爺，今年還祭拜了雷霸天和戰死的弟兄們。午餐時，三個公廚共計擺了五十來桌，每家來一人，一大幫男人喝得東倒西歪，女眷們則在後廚忙個不停。
今年冬至節的各項安排，較之往年豐盛多了。由於煤的生意好，穀裡積攢了一些銀子，向楓提前一個月就叫人做準備，殺了豬宰了羊，還用船從外麵拖運了不少吃的用的過來，加上先前做的糕點，家家戶戶都分了不少，那些單身漢也不例外，沒有人不誇讚向楓安排得周到。
到了晚上，兄弟好友之間互相宴請，坐在紅彤彤的火爐邊喝著辣酒，劃拳聲叫嚷聲響到半夜，這種感覺是之前家家吃公廚時所不能比的。
有不少人來請向楓去家裡喝酒，但都被他推辭了。他叫人提了熟菜，和顧南古二人去了山寨大門，與值守的弟兄們一起用了餐，隨後獨自提著酒約了癲道長去李贄住所，三人一起邊喝邊聊直到深夜。
十多天後，費阿牛等人押著鋼材回穀了，向楓之前已派人去中途接應。
費阿牛帶來唐荔小姐的信，說往後還需要熟鐵鋼材的話，還可以找她辦。
轉眼到了大年三十，一年就這樣過完了，那天下了一天雪，穀裡依舊是熱鬨無比。
夜深人靜的時候，向楓摟著聞敏裹在被窩裡，看著窗外紛揚的雪花，兩人說著不儘的話。