外麵傳來吵鬨聲，有人喊著要見總頭領。向楓幾人出來一看，原來是養鴿子的馬途在大聲嚷嚷。
童九喝了一聲“馬途，你這是乾嘛？”
馬途手裡揚著一個小布袋嚷道“他們給鴿兒吃發黴的糧食，我要總頭領給個說法！”
“哦？有這事？”
向楓一把將小布袋拿了過來，解開袋口，將裡麵裝著的鴿糧倒出一些在手裡一看，穀子果然有些黴變了。
馬途道“總頭領，你看這鴿糧能吃麼？吃了不死也會得病。我那些鴿兒可金貴得很，有好吃的我都舍不得吃要留給它們，這樣它們才飛得快，也聽話，不然你們的情報哪能那麼快拿到手？你說是不？”
向楓問道“你把這黴穀子給鴿子吃了？”
“我才不會呢！”馬途哼了一聲，“它們都餓兩天了，今個我去領糧，他們就給我這個，我想不通......”
“誰給你的？”
“就是那個小高頭領嘛！她說穀裡糧食不多了，還說一扁毛畜生怎麼跟人一樣吃好糧......”
童九道“馬途，高頭領說得沒錯，穀裡的糧食是不多了，不過總頭領已經安排人出去買了，過幾日就有新糧回來，你讓鴿子先將就吃幾日再說，不行的話就餓著。”
“我不！”
馬途犟了一聲。
“鴿兒不吃那我也不吃，都一起餓死算了！”
童九要發作，向楓連忙擺了擺手，說道“馬大哥說得對，這是信鴿，就得要精養、細養，這樣才能飛得快、飛得遠。”
“你看，我沒說錯吧？！”馬途衝著童九嘟囔了一句。
向楓繼續道“這些年，我們穀裡對外信息暢通，多虧了馬大哥的馴養。我見過那些鴿子，每一隻都養得漂亮健壯，可見馬大哥是用了心的——這樣，九哥，你親自去找高玲，就說是我說的，務必將好穀子配發給馬大哥，我們人餓一點不要緊，不能讓鴿子餓著了。”
童九看了看向楓，不過還是當即答應了。
馬途不住地朝向楓鞠躬“多謝總頭領！多謝總頭領！我那鴿兒終於有好吃的了......”
向楓又對趙任道“我家櫃子裡有兩瓶酒，你去拿過來給馬大哥——桃紅姐在家裡，她曉得的。”
馬途頓時咧嘴笑了起來，說道“還是總頭領好——不勞煩趙頭領送來，我跟他一起過去拿就是。”
馬途跟在趙任後麵喜滋滋的走了。
顧南古笑著搖頭道“這個馬途，不僅是個鴿癡，還是個酒癡。”
“他還有一癡——睡癡！”童九沒好氣地說了一句。
向楓嗬嗬一笑“有癡便是有趣，馬大哥是個趣人！”
......
幾天後的一個下午，向楓帶著舒誠等人在在穀中巡視，隻見一個軍士匆匆跑了過來，報告說張胖坨回穀了，他還帶回來兩個女子，因身份不明，守門的兄弟不讓那倆女子進穀，張胖坨就在寨門口鬨了起來，守門的兄弟一時拿他沒法，就過來稟報了。
“還有這事？”向楓聽得一愣，“走，過去看看！”
向楓等人匆匆趕到了寨門口，登樓一看，見到張胖坨背著包袱坐在空地上，臉色通紅，不住地喘著粗氣，一旁有兩個女子正依偎在一起抹著眼淚。
向楓讓人將大門打開放外麵三人進來，隨後下了哨樓，走到門口等候。
沒一會，寨門打開了，張胖坨三人走了進來。
見到向楓後，張胖坨的底氣瞬間壯了不少，衝著守門的軍士嚷道“我張善佑的麵子你們不給，非要我向哥過來。怎麼著？有本事你們不開門啊！”
“胖坨！”向楓喝了一聲，“兄弟們是在執行命令，你咋那麼說人家？！”
張胖坨吸了幾聲鼻子，沒再說話，不過還是一臉的不服氣。
向楓問道“這兩位女子是何人？”
兩位女子衣著樸素，年紀一大一小，大的看樣子不到四十歲，風韻端莊，小的隻有十六七歲，生得俊俏可愛。
張胖坨沒有回答向楓的話，扭頭對那倆女子道“他就是向大當家，這裡他說了算，是我的好兄弟，當年我倆一起從三湖鎮出來闖天下的。”
兩女子相扶著過來，朝向楓道福施禮。
張胖坨在一旁道“向哥，她們是娘倆，這是杜嬸子，這位是香兒妹子......”
“香兒？！”
向楓記得蘄水營裡的劉老四有個女兒也叫香兒，被人拐跑後劉老四就變得瘋瘋癲癲的了，後來在剿匪中死了。
一旁的舒誠也是聽得一怔，兩眼緊緊地盯著那香兒。
向楓打量了香兒幾眼，問道“你爹叫什麼名？哪裡人氏？”
香兒有些怯生地看著向楓，不敢答話。
一旁的杜氏道“回大當家話，我們家住安慶府，香兒她爹叫皮忠，原先是鎮上的裁縫，身體一向不好，在香兒不到五歲時就得病死了，我們娘倆一起相依為命……”
向楓“哦！”一聲，原來不是劉老四的女兒，不過香兒的眉宇間和那劉老四還真有點像，便又問道“那你們怎麼來了這裡？胖坨，是怎麼回事？”
張胖坨擦了一下鼻子，便把這來龍去脈說了。
原來，張胖坨這次是為萬順捎信回來的。快到野豬凹時，見這杜氏倒在地上，香兒在一旁哭，他過去一問才得知，這母女兩人因家鄉發大水，從安慶一直逃荒到湖廣，中途還被人搶了過去，好不容易逃了出來，人生地不熟，在這大山溝裡迷了路，加上身無分文，杜氏餓倒在地。張胖坨一見她倆可憐，就將身上帶的乾糧拿出來給她們吃了，聽了她們的遭遇後，想著乾脆救人救到底，反正她們也沒地方去，就帶回穀裡了。
杜氏抹著眼淚道“這次多虧了張掌櫃這個好心人相救，要不然，我娘倆真個要死在荒郊野外了......”
“張掌櫃？哦哦！”
向楓這才明白是指張胖坨。
張胖坨吸了吸鼻子，說道“向哥，香兒娘倆怪可憐的，我們隱龍穀不是替天行道麼，就留下她們吧——你放心，若有花錢的地方，我來出！”
“留人不需要花錢，隻要無家可歸的人，自願留下的我們都歡迎。”
向楓看了張胖坨一眼，又問杜氏母女道“你們可願意留下？”
“願意！願意！多謝大當家的！”
杜氏母女不住朝向楓點頭行禮。
“那行，你們先去穀裡歇息，我叫人帶你們過去。”