離開湖廣已有十多天了，向楓和癲道長、舒誠三人一路朝著山東方向趕路。
這趟出門隻有一個目的，那就是前往登州拜訪戚繼光並請他來隱龍穀定居。
向楓心裡對此完全沒底。
戚繼光的名頭太響了，這樣的人大多眼界極高且自負，有睥睨天下英雄之心，輕易無人能勸說得動，向楓這樣名不見經傳之人難入他眼，更何況隱龍穀是個法外之地。
他們三人出穀後先潛入黃州，見到了從外歸來的聞照庭。聞照庭將早就寫好的書信給了向楓，讓他到時候轉交給戚繼光。
向楓不知道聞照庭在信裡都寫了些什麼，不過他也知道，聞老之所以想請來戚繼光，是想給他向楓謀個好幫手，或者是能給他指引以正道，讓他在行事中不要突破底線，不要偏離挽救蒼生的正道。
而向楓自己卻並無此想法，他不需要一個風燭殘年的老者為自己的事操勞，他隻是單純敬仰這個大英雄，希望他能有一個安穩祥和的晚年，活在世間不遭受困苦潦倒——僅此而已！
三人進了河南地界，這日到了柘城縣。
柘城屬歸德府，風土人情異於湖廣，向楓三人對此地均不熟悉。
已近晌午，這是一條野外小道，直通前方一片稀疏的樹林。
癲道人說肚子餓了，要去那林子裡歇息用乾糧。向楓同意了，三人催馬向前而去。
臨近樹林，忽然聽到樹林裡傳來喝罵聲，三人都聽見了。
走在最前麵的向楓連忙勒住韁繩，朝樹林裡觀望察看，一時也看不到裡麵的情形。
舒誠道“估計裡麵有人打劫。我們改道吧，犯不著攪和進去。”
“怕個啥呀！？”
癲道人翻了舒誠一眼。
“他爺個巴子！光天化日之下竟然還有人打劫，遇到我們那是他們倒黴。老道我管定了，你們不去我自個去！”
癲道人說完打馬向前。
向楓暗自笑了一聲，招呼舒誠跟了過去。
樹林深處，三個人被捆在樹乾上，七八個拿刀的惡漢圍在一旁正在搜找他們身上衣物和包袱，結果隻搜出一點碎銀和幾本書籍，再無餘物，幾個劫匪氣不過，失望之餘破口大罵了起來。
那被縛的三人中，一個是年近五十歲的長者，另外兩人隻有二十多歲的樣子，都是讀書人打扮。
一個年輕的儒士哀求道“各位好漢，我等都是讀書人，身無餘財，包袱裡就幾兩碎銀，你們都拿去便是，放我們走吧！”
“讀書人？讀書人就沒錢？！”
一個扛刀在肩為首模樣的大漢瞪了那年輕人一眼。
“瞧你們這副打扮，就是有錢人家，你以為俺們都瞎了？今個不拿銀子來，就彆怪俺們不客氣了！”
一旁有個劫匪應聲道“大哥，彆跟他們費口舌了，乾脆都押回去，讓他們家裡人帶銀子來贖。自開年俺們就沒見到白米了，今個正好！”
另外的一個年輕人急了，哭喊道“好漢，我們都是外地人，離此地千裡之遙，家裡哪難能得到音訊？求你們放了我們吧！”
先前那劫匪哼了一聲道“放你們？門都沒有！兄弟們管俺要吃要喝，俺就管你們要......哈哈！”
“好漢，求求你們了，放我們走吧......”
一劫匪惡狠狠的道“你再囉嗦，小心爺先給你劃上幾道口子，讓你流幾碗血……”
那老者一時氣不過，怒道“朗朗乾坤，竟有爾等不法之徒橫行霸道，真個有損朝廷教化！”
“咦？這老貨說個嘛？”
那匪首聽得一怔，扭頭問了一下旁邊的匪眾。
一個劫匪回應道“大哥，這老貨好像是在罵你呢......”
“他罵俺啥了？”
那劫匪皺眉道“好像......好像罵你是啥‘不發之徒’——說你沒頭發，還橫著走路......”
“恁個娘的！俺咋個沒頭發？那不是成禿驢了麼——你這老東西，俺這一頭好頭發，你眼瞎了！”
那匪首氣不過來，走上前去打了老者一記耳光。
“不要打我父親！求求你們了......”一旁的年輕人嘶喊起來。
老者一副不服氣的樣子，扭頭道“汝霖，不要向這等惡棍求饒，徒費口舌！”
“好你個老貨，還真個嘴硬！今日不給你嘗點厲害，俺就白當這頭了！”
那匪首將刀拎在手裡掂了掂，隨後舉刀便要朝那老者砍下去。
“不要——”
那個叫“汝霖”的年輕人發出一聲慘叫。