過了東平縣後，憨山和眾人分手，獨自回嶗山去了。
臨彆前，憨山叮囑向楓要照顧好戚繼光，不要讓太多俗務煩擾他。向楓答應了，邀請憨山有空去隱龍穀看看。
憨山笑而不答，說他日後定會與向楓重見，但不是在隱龍穀中，或許是在一個讓人意想不到的地方，到時候的向楓也已是今非昔比。
憨山告辭而去，向楓目送回味著他話裡的意思。
舒誠雇了馬車，一行人直接返道回湖廣，路上走得不急不緩，一個來月後到了黃州地界。
途中，除了夜間投宿外，遇有好的景致，戚繼光也會下來看看風景，向楓問他要不要訪沿途故友，他搖頭拒絕了。這一路上雖有些顛簸，但因有眾人的悉心照料，戚繼光的精神尚好。
戚繼光抽空給他的好友汪道昆修書一封，告知了去向，其餘時間一有精神就和向楓聊天。談及的話題很多，既有他之前行軍打仗之事，也問了不少向楓個人和穀裡的情況，兩人之間的了解一時增進了不少。
通過這一路的交往，戚繼光越發看重向楓的品行和能力了，隱隱覺得聞照庭和憨山看人很準。這個年輕頭領的確是個心懷誌向之人，值得他相交、相助。倘若能如聞照庭在信裡所願自己幫他引以正道，以此人之能，是完全可為國出大力的，這也是自己最終答應憨山的原因之一。
到達黃州城後，向楓讓舒誠找到當地眼線給顧南古傳書報信，又找了一家較為偏僻的客棧住了下來，天黑的時候，讓癲道人偷偷去接了聞照庭過來。
見到了聞照庭，戚繼光也甚是歡喜，不顧長途勞頓，兩人私聊了半天。
聽向楓說要去蘄州，打算請李神醫給戚老先生好好檢查一下身體，聞照庭當即表示要跟他們一起過去，再順便去隱龍穀看看。
向楓對聞照庭去隱龍穀的決定有些意外，不過這是好事，當下就答應了，想著聞敏肯定很開心。
在黃州住了一晚，第二天一大早，幾人就離開去了蘄州。
下午時分，趕到了蘄州東壁堂。李時珍正在家中，聽說是老友聞照庭來訪，便急忙出來相見。
兩個老友相見，自然少不了一番寒暄，待聞照庭說明來意後，李時珍便仔細打量起戚繼光來。
李時珍不認識戚繼光，聞照庭也沒透露其身份，隻說是自己的一位老友。見聞照庭如此重視親自陪同過來，李神醫就極為認真以待了。
一番把脈問診後，李時珍的臉色顯得很凝重，一時沒有說話。
聞照庭問道“東壁，情況如何？”
李時珍看了看戚繼光，對聞照庭道“亮之兄，你我借一步說話......”
一旁的戚繼光道“久聞李神醫大名，今日幸得一見……咳！戚某年已花甲，早就看破生死，李神醫有話請當麵講，不礙事的……”
聞照庭也讓李時珍當麵說病情，不用回避。
李時珍“嗯！”了一聲道“那我就直說了......這位老兄弟，估計是常年在外奔波，操勞過度，肝肺皆有疾，尤其是肝臟之疾，甚為嚴重......”
之前聽癲道人說自己活不過三年，戚繼光已有心裡準備，這會聽後平靜問道“李神醫，就是說，我的病在肝臟了？你說說看，我還能活幾年？”
李時珍道“你的脈象時緩時急，目赤舌乾，膚色泛黃，腹內有鼓水之象......依我診斷，你病在肝臟，恐怕最多隻有兩年陽壽。”
“嗬嗬......咳！咳！”
戚繼光聽了竟然嗬嗬一笑，扭頭對癲道人道“先前道長說，老夫隻有三年活命，和李神醫今日之言，相差無幾，看來道長還真懂醫道。”
癲道人拱手道“老道我隻懂點皮毛，哪能跟李神醫相比？！”
戚繼光又對向楓道“小向兄弟，就老朽這般光景，去你那裡何益？隻怕是給你們徒添麻煩罷了！”
向楓當即拱手道“戚老莫要擔憂！李神醫既然診斷得出來，想必也有醫治的方子——李神醫，這得肝病的人也多，雖說不能完全根治，但隻要有好藥調理，還是可以延續壽命的。對吧？”
李時珍對向楓的事多少也知曉一些，也曉得他和聞敏一直在東壁堂裡有股份，對這一切，他既不支持也不反對，隻是叮囑過兒子李建元不要對外聲張。
聽了向楓的話後，李時珍點頭道“嗯，向賢侄說的對，方子當然有，不過主要還是看病人自己。”
“怎講？”
“肝病以治為輔以養為主。這養嘛，不僅在日常的飲食起居，更在乎人的精氣神......”
李時珍看了看戚繼光，接著道“無論何時，精氣神不能垮，不垮尚可救治，倘若一垮，便是神仙也難救。”
聞照庭道“東壁，你說得好！不愧是神醫！我這老友，他就是因為精神垮了才導致如此。”
戚繼光低頭歎了一聲。
見今日所來之人都關心這個戚姓老者，李時珍一時也沒想出對方的身份來，也不想打聽，便提筆寫起了藥方來。
藥方擬好後，李時珍叫人去抓藥，又對向楓道“曉得你們不能常來，往後就照此方抓藥，須常年服用......隻是有些藥材難以謀到，到時候東壁堂想法子攢一些，讓建元告訴你過來拿。”
向楓道“李神醫，我們那裡四周都是山，好藥材很多，隻要能治戚老的病，晚輩肯定能謀到。”
“嗯。他的病情極重，老朽的方子也隻能緩解一時......”