端午節後的一天，武昌城。
萬順正在店裡盤賬，多日不見的汪凡忽然到訪。
汪凡一身鮮衣，見到萬順就說他又胖了。萬順連忙呼人倒茶水。
“汪兄，聽說你在外地做官，這是打哪來呀？”
汪凡道“在貴州總兵府任六品校尉，是個閒職，混口飯吃唄！”
“哎呀！有個好爹真好啊！”萬順感歎一聲。
“想當年，你我參加京師校試，都名落孫山，如今你照樣能進官場，還一下子就是個六品。”
汪凡一笑道“萬老弟，你有萬貫家財，啥樣的官買不到？區區一個六品武官有啥好羨慕的？你說，你想要個幾品的？我幫你弄一個，隻要你舍得花銀子。”
“不了不了！”萬順連連擺手，“我算是看透了，當年真不該去參加啥校試的，完全是丟醜，跟人家向楓比可差遠了。”
“嗯。我們都比不過他——你和向楓有來往麼？他如今在哪呢？”
“有啊，昨個我還......”
萬順忽然意識到了什麼，一下子止住了話頭。
“咋了？萬老弟，你還對我這老同窗保密？”
汪凡的臉上顯得有一絲不悅。
“曉得你跟他要好，可我跟他關係也不差啊！”
“汪兄，我不是那意思......”
萬順撓了撓腦門“他不是出了事麼......”
“我曉得他出事了。作為昔日同窗好友，我也很關心他，之前我還托我爹幫著打探消息呢，看能不能幫他點忙。”
汪凡說得一臉真誠，萬順當即就放下了戒心，湊近過來小聲道“這個嘛......跟你說也無妨，不過你可千萬不能告訴彆人啊！”
“你放一百個心！我汪凡對兄弟還是很講道義的，你又不是不曉得。”
“嗯……其實也沒啥，就是昨個，我收到向哥的來信，說他端午節後要來武昌，想見見我。”
“哦？可是真的？”
順點了點頭，“估計過幾日便到。我已在福運樓定好了酒席，到時候你在武昌的話，也一起過來，我們幾個學友多日沒見了，正好一聚。”
“好呀！我正好要在武昌呆段日子，你可一定要約我啊！”
“那是自然，彆的人我都不請的。”
汪凡顯得若有所思，問道“是他一個人來麼？”
“不是，他是送他夫人的爺爺回黃州，順便路過我這裡。”
“好！到時候你提前告知一聲，我一定到場——幾年不見，還真有點怪想他的。嗬嗬！”
萬順再次叮囑道“汪兄，向哥來武昌的事，你真的可千萬不能跟任何人講的啊！”
“你這人，怎不相信我呀？我是出賣朋友的人麼？！”
汪凡隨後聊了一陣子就起身告辭，萬順要留吃飯，他說今日不必了，等改天向楓到了後一起痛飲，隨後便離開了。
萬順突然感到一陣子後悔，覺得自己不該將向楓的事說出來，不過他也相信汪凡不會將消息傳出去。
三日後申時許，向楓一行果然到了武昌，安排了客棧住下來後就和萬順見了麵。
這次送聞老爺子回黃州，向楓隻帶了鐵山出來，趙任和董小宛也在一起，他們是要去蘄州的看望董小宛父母的，明日分水陸兩路各自趕路。
萬順請客人前去“福運樓”。聞照庭擔心向楓的安全，怕人多招眼，建議就在客棧裡隨便吃點算了。
萬順一聽就急了，說“福運樓”的酒桌早就定好了，都是地道的湖廣名菜，正好讓老人家品嘗一番，還說那裡安全得很。
向楓也覺得他和趙任幾人都已喬裝，應該沒人認得出來，之前外出路過武昌和黃州等地也都沒事。在路上吃了幾天的乾糧，董小宛還挺著個肚子，大人受得了孩子也受不了。上次向楓來見萬順時，就在那“福運樓”用過餐，環境很好，便答應一起過去。
見向楓堅持過去，聞照庭也沒再說什麼，叮囑他多留意些。
張胖坨和穀裡安排接替程四毛的聶祥也跟著一起去了。
路上，萬順告訴向楓，說等會汪凡也要過來，並將前幾日見到汪凡的事講了。
向楓隱隱覺得有些不妥，不過見萬順已做了安排，便也不再好說什麼了。
“福運樓”是一家在當地頗有檔次的酒樓，就在萬順家店鋪的前街上。正是吃飯時間，裡麵的客人很多，店小二認得萬順，連忙將客人引進了二樓的一個大雅間裡。
沒一會，汪凡到了。他開始還沒認出向楓來，經萬順介紹才曉得向楓是喬裝過的，一時哈哈大笑，連忙給眾人行禮問好。
眾人就坐後沒多久，酒菜就端上來了。除了董小宛，每個人的麵前都放著酒杯，萬順親自給客人倒上酒，到鐵山麵前時，鐵山伸手將酒杯按住了。
萬順問道“這位鐵兄弟，你可是不會喝酒？”
鐵山甕聲甕氣道“我酒量大得很，不過今日不喝。”
萬順一愣，看了看向楓。
向楓笑道“鐵子，今日萬兄弟客氣，你少喝點沒事。”
“我不喝。聞爺爺在路上說過，我不能喝酒。”
“好吧，那隨你，等會你多吃菜。”
眾人不再勸鐵山，萬順一番開場白後，大夥紛紛舉起杯來。
一杯酒下肚後，汪凡打開了話匣子，說起了當年校試的事，把向楓裡裡外外誇了一遍。特彆是和李如梓、馬林他們比武一事，讓董小宛和張胖坨聽得都忘記吃菜了，他們沒想到，向楓在校試期間還有這麼精彩的表現。
酒桌上的氣氛漸濃，聞照庭卻感到了一絲不安，低聲告訴向楓要他儘快用飯離開，不可多留。
看著汪凡和萬順那談笑風生而放鬆表情，聽了聞老爺子的提醒後，向楓突然也感到一絲警覺，在汪凡再次要給他斟酒時，他伸手攔住了。
“汪兄弟，我也不勝酒力，今日到此為止吧！往後還有機會呢！”
“那可不行！幾年才見你一麵，今個可要喝好，下次找你喝酒不曉得是何年馬月了——老兄，你可不是這點酒量啊！”
汪凡不依，提著酒壺要給向楓加酒。
一旁的董小宛嚷道“他酒量大著呢，就沒見他醉過……加上！加上！”
趙任看了董小宛一眼道“你好好吃你的菜，管男人的事乾嘛？！”
“我說的是實情嘛……”董小宛嘟了嘟嘴，“這趟出來那麼開心，痛快喝點有啥要緊的？”
聽得董小宛那麼一說，汪凡趁勢就給向楓倒上了一大杯。
向楓推脫不掉隻得認了，打定主意喝了這杯就走。