邱正連夜拿著銀子趕去了衙門，將孟明等人贖了出來。
孟明剛回到船行，胡定波那邊就有人過來了，說胡幫主不行了，讓他和幾個副幫主趕快過去。
孟明趕到胡定波那裡，發現其他副幫主還沒來，胡定波躺在床上，兩個年輕的婦人在一旁哭哭啼啼。
胡定波有氣無力地要兩個婦人不要哭了，又要孟明靠近一點，說有話要跟他說。
孟明就近過來。
胡定波道“孟兄弟，這次多......多虧了你......我，我不行了，我的......我的船行給你......五湖幫也......也給你......”
孟明聽得一愣，道“胡大哥，你莫要急，這事慢慢商量。”
胡定波無力地擺了擺手，說道“不要......我無兒無女，就這倆女子......你安頓好她們就行......彆人都靠不住有你成......”
孟明道“胡大哥，不管咋樣，我都會照顧好倆嫂子的，船隊的事我也會幫忙打理，可是你彆......”
“她們婦人之家，如何打理早會落入他人之手，隻有老弟你......你能保住這船行......不過，你要答應我……一個條件......”
孟明沒說話，等著胡定波繼續說下去。
“你答應我，若有機會那李萬九殺了我報仇，再就是......”
胡定波指了指身前的倆婦人，又道“每年給她倆點銀子花，莫讓她倆受人欺負......”
“胡大哥，這些我都可以答應你，船隊的事，你還是再考慮一下。”
“孟兄弟要再推了，等會我就跟......跟他們說......”
沒過多久，另外三個副幫主也到了，包括那位費副幫主，他當時跑得快，倒也沒有受傷。
見人到齊後，胡定波掙紮著將剛才給孟明的話又講了一遍。
那三個副幫主聽了後顯得出奇的平靜，既沒有表示反對，也沒有讚同。
胡定波還想多說幾句，無奈實在是不行了，和那兩個婦人斷斷續續交待了幾句後就咽氣了，兩個婦人又哭著一團。
幾天裡，孟明帶著邱正和一幫船行裡的兄弟安排好了胡定波的喪事，隨後便召集幾個副幫主過來商議幫會運作的事。
也許是當日孟明帶人和金口幫打鬥時的表現讓人心服，又或是五湖幫如今的日子不好過，誰也不想牽頭擔責，對於孟明接任幫主一事，三個副幫主都無異議，隻是說如今和金口幫結下了梁子，他們的人卡著江口，五湖幫的船隊去不了上遊，生意都耽誤了，還要防著金口幫來報複，要孟明儘快想辦法。
孟明說了幾句打氣的話，說他會儘快想法解決目前的窘境，幾個副幫主麵麵相覷，神情頗為消極。
由於新接手了胡定波的船隊，孟明來隱龍穀了，和向楓當麵商議下一步如何運作。
聽了孟明的講述後，向楓便把幾大頭領找來一起商議。大夥都認為這是好事，新龍船行又壯大了，穀裡可以多派些人過去幫忙。
孟明道“事當然是好事，可眼下有兩點困難一是胡幫主的死給幫裡打擊大，入幫的另外幾家船行都在觀望，雖說尊我為幫主，可暗地裡又和彆的大幫會在靠近，隨時有可能離開；二是金口幫的人卡著船隊進入上遊的水道，上遊的生意一時做不了，這對我們的船隊也有影響......”
向楓問道“大哥，你是怎麼想的？”
孟明道“金口幫，一定要做掉，不然我們處處受製。至於幫會運作的事，我將精力都放在船隊上了，一時也想不出個好法子來打理......”
“嗯。大哥說的也是……那我說點想法，各位聽聽看如何？”
向楓看了看眾人道，隨即道“那個金口幫，由我們隱龍穀出手，做掉他們！當然，他們人數也不少，我們的動靜不要搞大，弄掉他們幫主和一些骨乾就行，估計也可讓他們一時難以翻身.......”
眾人都點頭同意。
“至於幫會和船隊運作的事......這兩者其實可以有效結合起來。”
“二弟，你有啥好辦法？”
“大哥，你們五湖幫其實是個行會，不是真正的幫派，這樣其實更好。我們可以以新龍船行牽頭，組建一個聯合船行，新龍出資大頭掌控全局，當然，也要承擔相應的風險，其他船行出資入股，以股份分紅。生意上的事，他們可以一概不用操心，年底坐著拿錢就行。這樣一來，你們五湖幫的人算是綁在一起了，應該比原先更團結，也不會有啥異心了。”
“聯合船行？股份？”
眾人聽得一時感到新奇。
顧南古道“這出資入股的事也不是啥新鮮事，山西和江浙那邊早就有了。我看這辦法可行，到時候就按契約辦事。”
孟明道“這法子好是好，我就擔心他們幾家不願入股。”
向楓道“金口幫一滅，那幾家船行雖不曉得是我們所為，但會猜到‘新龍’出了力，這樣他們心裡的顧忌就沒了，對‘新龍’也更有信心。再說了，不用操心就有銀子可賺，隻要是生意人就會參股，所以也不用擔心……大哥，你還可以吸收一些彆的商家過來，我們一視同仁，大家一起賺錢。”
“那行！回去後，我先好好跟他們幾家說說這合股的事，把他們胃口吊住。”孟明顯得輕鬆起來，“二弟，還有個事要你幫忙......”
“大哥，你說！”
“胡幫主生前托我照顧他的兩個遺孀，是兩個年輕女子，我也不太方便，想送到你這裡來安頓。這裡安全，我也放心，你看可以不？”
“可以啊！隻要她們願意，你就派人送她們過來。”
向楓一口答應了。
孟明返回江夏後，向楓就著手安排清除金口幫主李萬九的事了。
金口幫盤踞當地多年，人多勢眾，加上他們又和官府暗中勾結，不可能直接派穀兵去攻打，隻能采取暗殺了。
十多天後，派去金口打探的人陸續回來稟報了情況。
向楓覺得可以行動了，決定親自帶人過去，另外挑選了趙任、楊清、苗秀和甘三等人隨行，便共計帶著二十來人分批喬裝成生意人進了金口鎮。
金口緊鄰長江，平日裡外地往返做生意的人很多，當地人對外人也習以為常。
向楓的人裝著互相不認識，先後住進一家客棧裡。
兩日後，天剛黑，外出刺探情報的人回來了，稟報說金口幫主李萬九今晚帶著幾個副手在“得意樓”宴請當地縣丞和巡檢等官員，有十多個人。
這是個絕好機會，向楓決定在李萬九回去的路上埋伏，一並除掉他和那幾個副手，當即便將人員做了分工安排。
李萬九的家在鎮西，有一條石板街是他必經之路，那條石板街平日裡少有行人，兩邊的房子都較矮，很適合在屋頂伏擊。
向楓的人趁著夜色潛伏到了那條石板街。
整條石板街上都很安靜，家家戶戶都緊閉著門，半天看不到一個行人，隻有幾處昏暗的燈籠在風中搖晃。