武昌。東湖。
東湖原名飲鳳池，相傳周文王期間有鳳來此飲水而得名。楚莊王在此擊鼓督戰，屈原曾在湖畔行吟賦詩，三國期間的劉備在此設壇祭天，李白在湖邊的放鷹台上豪放題詩……
綿延上千年，期間多少風起雲湧雲飛煙滅之事，這東湖依舊碧波不改舊時貌，群山環抱，浩渺如鏡，景色宜人，是許多官僚士紳和文人雅士來武昌時必遊之所。
今日也不例外。
湖畔遊人隨處可見，在湖邊磨山上的一處涼亭裡，十多個人正坐在一塊休息。
居中的是一個白麵無須的青年人，一身閒服，他便是內廷禦用監太監張高，以觀民風為名，暗地裡替後宮收集黃花梨、象牙等名貴物件，昨日到了武昌，今日慕名來遊覽東湖。
湖廣布政使司左右布政使、提刑按察使和都指揮使等三司掌印官參將皆來陪同，武昌參將潘洪和知府韓濟也在其中，還有幾名錦衣衛持刀守在一旁。
幾人方才參拜了法華寺，又沿湖遊覽了柳色，登山觀看了楚天台後便在此休息。
張高伸出白而細的手指，指了指前麵的湖光山色，說道“登高峰而望清漣，踏白浪以覽群山。此乃福地啊！諸位在此為官，既可造福一方，亦可謂享福之人了！”
湖廣承宣布政使司的掌印官是左布政使孫坤，此人剛到任不久，年逾五十，身材微胖，這會滿臉堆笑道“勤勉為政乃是下官等本職所在，能享福否，還得仰仗張公公你呐！”
張高隻不過是禦用監裡的管事太監，六品官銜而已，這孫坤是正三品，年紀又長一大截，可在張高麵前就像個奴才一般。
“爾等之福不在咱家，全憑太後和聖上作主！”
張高聽得嗬嗬一笑。他口中的太後，當然是當今皇帝的生母慈聖皇太後了。
“不過呢，咱家這次南下辦差，若是辦得讓太後滿意，咱家替諸位美言幾句，這還是可以辦得到的，就看諸位能否儘心協助咱家，把差事辦好了。”
孫坤等人躬身道“下官定當儘心儘力，務必讓張公公滿意而歸！”
張高又是嗬嗬一笑道“湖廣熟，天下足。此乃富庶之地，朝廷的糧倉，諸位都是地方大員，要忠心替朝廷好生經營啊！”
“我等定當殫精竭力！”
張高的臉色突然變得嚴肅起來，說道“這幾年，湖廣持續有旱澇之災，餓死，逃亡了不少人，又有亂民趁機鬨事，殺了不少官兵，最近又有白蓮、羅教之眾串聯對抗官府。這些鬨心之事，太後和聖上甚為關切，諸位可是顢頇不得啊！”
眾人聽得臉色齊暗，心裡嚇了一跳。
武昌參將潘洪當即起身道“張公公，前年，黃梅刁民梅堂聚眾叛亂，下官率部早就將他們剿滅，已上報了兵部。當前，四鄉之民皆安心務於農桑，不會再有鬨事之徒出現了。”
“是麼？”張高忽然嗬嗬一笑，“那個叫向楓的，你們抓到沒有呀？”
張高扭頭看了看韓濟，看得韓濟心頭一顫。
“韓知府，聽說你曾抓獲過此人，怎麼後來又讓人跑了呢？”
韓濟的額頭已冒出汗來，連忙起身躬身道“是……是在下失職......那向匪狡猾多端，竟然買通看守，裡應外合逃了出去，下官已親自去了京城給張誠張公公請罪......”
孫坤接過話道“張公公，那向匪的藏身之處，我們已知悉，我等三司衙門正在合計，擬派兵前往清剿以除後患。還請張公公放心！”
“咱家哪管這破事呀！”
趙高彈了彈衣衫上的樹葉。
“不過呢，咱家臨行前，司禮監秉筆張誠公公要咱家帶話給你們，要你們用點心！那向楓犯上作亂目無朝廷，這都好幾年了，一直還讓他逍遙法外......”
孫坤擦了擦頭上的汗，說道“下官謹記了！我等一定將向匪繩之以法，以正朝廷之威！”
張高看了看眾人，一時沒說話，旋即又皺起眉頭，像是自言自語道“不過這事，還有點奇怪......聖上對那向楓......咳！天色不早了，今個咱家也儘了興，回了吧！”
見張高提到當今聖上，幾個地方大員正豎起耳朵來聽，沒想到對方突然打住了，隻得紛紛站了起來。
孫坤湊近對張高道“難得張公公來湖廣一趟，昨個隻顧喝酒了，今個晚上，下官等人陪公公好好找找樂子！”
“好哇！咱家喜歡啥，諸位應該都曉得了......嗬嗬！”
......
隱龍穀。
訓思堂建在一處較為偏僻的山溝處，向楓帶著舒誠過來巡視，隨後找來劉忙談話。
一見到向楓，劉忙顯得有些手足無措，口裡囁嚅幾聲卻又說不出個意思來，全沒了原先的那股油滑勁。
向楓端著架子問道“劉忙，這些日子在訓思堂，有反省了沒有？”
劉忙低聲道呢！”
“有何反省？說來聽聽！”
不該貪戀女色......”
“就這？”