林知府府上，一切都是恰如其分的妥帖華貴。
祝宛凝身為將府嫡女，姑母又做了多年皇後，正是天下第一等富貴人兒，說是金玉錦繡堆成的也不為過。
然而即使以她的挑剔眼光來看，這府上待客的一應安排也堪稱恰到好處。
到林府時已是晚上，林安恒和夫人得了信已經等在門口。
祝宛凝掀開月白的絲綢車簾時，所見便是林府一家人帶著笑正在迎她。
而那府上的接風宴上，碧螺蝦仁清香甘甜、櫻桃肉酥爛肥美、鬆鼠桂魚酸甜適口、宮廷鮑翅細膩濃鬱……雖說都不是多麼名貴的菜，但勝在做得精致講究，是她此前少見的江南風情。
席上一道三層玉帶糕，原料不過是再普通不過的糯米粉，然而糕上按層次做出了本地知名風光、園林山水，筆觸之細膩生動，竟可與上等繡品相比，直把一道吃食做出了藝術品的精致，看得人舍不得下筷子。
林夫人坐在祝宛凝身側，笑意盈盈：“祝小姐初到此處，想必還未外出遊覽。府上特意將這湖光山色做成玉帶糕，請小姐一觀。”
祝宛凝的眼神停在那玉帶糕上。
糯米粉是民間再普通不過的吃食，竟也能雕琢出如此模樣。
她從小到大所見至寶，俱是選了質地精良的寶貝，又有名工巧匠，精細琢磨。雖說確實無可挑剔，見多了也難免覺出幾分匠氣。
此刻被玉帶糕吸引，倒未必是如何巧奪天工，隻是占了新奇二字。
後來，林府的婢女又為她呈上一束芍藥花。
說是芍藥花，呈上時不過是幾個碩大的嫣紅色圓球，尚未綻開，裝在剔透的白玉大肚瓶中。顏色雖喜慶好看，但畢竟隻是幾個圓球。
祝宛凝不解其意，便看向林夫人。
芍藥並不十分名貴，偏林府竟拿未開放的出來待客，還專門由婢女在席間呈上，簡直有些失禮。
那林夫人仍然帶著笑，娓娓解釋道：“祝小姐莫怪，這種芍藥名為落日珊瑚，是本地工匠選育良種而成。因為花開迅速、花時短暫，故而十分矜貴，難以運輸，祝小姐在京中恐怕少見。今日特意請花匠選了園中最好的幾隻，請祝小姐觀賞。”
幾句話之間，那嫣紅花球的花瓣竟果然漸次打開，一朵綻放成人臉大小，其間明黃色花蕊微微顫動。
祝宛凝抿起唇，不過就是花開的過程麼，有何出奇？
那芍藥綻開時再好看，也比不上牡丹的國色堂皇。他們祝家的女兒，身份尊貴，自然該賞那名動京城的牡丹。
然而又過半晌，那芍藥顏色由鮮豔的嫣紅逐漸變成明麗的粉橙色，最後又褪成柔婉的粉白色，近似凋謝。
由花球到碩大的粉橙花朵，再到完全打開時的粉白花朵，確實不過半個時辰之間。
祝宛凝於是懂了，為何林夫人說這花十分矜貴，難以運輸。
時人以牡丹為貴，芍藥不過是豔麗無格之花，還如此矜貴、花期短暫，不值當花大力氣送至京中。
怪不得她之前並未見過。
祝宛凝思緒順著浴湯上的嫋嫋霧氣飄回來——這浴室之中竟也擺了幾隻落日珊瑚。
想來是席間多看了幾眼，林夫人便又讓花匠去切了幾隻來。
隻可惜花雖豔麗，花期卻實在短。
浴室溫度稍高一些，幾朵柔婉花朵已經開出了頹敗之相