這年頭女士穿褲子頗有爭議，女性穿著獵裝就更少見。
人們進入森林也不全是為了打獵。有的白天在湖邊野餐，有的夜間觀星遊玩。郊遊娛樂無需敏捷行動，穿著裙子沒有問題。
隻有深入密林，對著裝才會有基礎要求，至少要便於行動又防蟲耐臟。
阿卡曼心底琢磨，等會問一問莫倫請了哪位裁縫改版獵裝。
市麵上的獵裝都是男款，他想送妻女合適又美觀的打獵服都難。
說話間，進入「沼澤旅店」。
麥考夫環視大堂，兩麵牆上掛著巨大的黑板，寫滿各種交易信息。
「一口價肥兔五隻（一英鎊）」，「求購100%上鉤的漁具一套（出價三英鎊）」，「野
生板栗十斤換鼠尾草一捆（店主代賣）」……
這家旅店不隻提供住宿，更是小型森林特產交易點。
以旅客、店家、獵人們的頻繁互動狀態，理論上會有更多機會在這裡了解到喬治·史蒂文是什麼樣的人。
事實卻並非這樣。
17:50，包廂晚餐開始。
阿卡曼被問及是否知道常來打獵的喬治·史蒂文。
他略驚訝，“兩位是來查史蒂文的事？我知道他，他是「沼澤旅店」這兩年的常客，但他很普通。”
普通？
這個說法讓麥考夫與莫倫對視了一眼。
製造炸.彈的史蒂文早就與普通無關，他來森林打獵不會釋放嗜血的本性嗎？
麥考夫：“據說史蒂文很喜歡打獵，每個月一定會來。您說他普通，指的是哪一方麵。”
“這該怎麼說呢？”
阿卡曼組織語言，“有些人天天釣魚，但一條魚都釣不上。史蒂文的情況和那些釣魚佬很像，每個月來打獵，最好的成績也就是獵到受傷的山雞。”
前年史蒂文剛入住「沼澤旅店」，大夥瞧著他身形高壯，以為他是打獵能手。
沒想到史蒂文戰績平平，而他一貫獨自進入森林，也不找人學習提升狩獵技巧。
久而久之，一種固有印象形成了。史蒂文的標簽是『又菜又愛自己玩』。
阿卡曼：“也有一個多月沒見到他，上次見麵好像是去年12月初吧？”
莫倫對比露娜提供的時間點。
兩人分手是12月15日，她說史蒂文最後一次去艾坪森林是12月1日。
莫倫問：“史蒂文身上有沒有發生過和螞蟻相關的事？”
“啊？”
阿卡曼聽得迷糊，“什麼意思？森林裡最不缺螞蟻，什麼叫做與螞蟻相關？”
莫倫：“比如說涉及死亡、危險、詭異傳說之類的。”
阿卡曼：“就像一團螞蟻圍攻人類，把人啃得隻剩骨頭？”
莫倫略遲疑，她知道一些攻擊性強的螞蟻。
比如行軍蟻、子彈蟻，但都是亞馬孫河流域的動物，總不會入侵倫敦郊外了吧？
莫倫：“艾坪森林出現過這類強殺傷力的螞蟻？”
“當
然沒有。”
阿卡曼就是沒見過，才會覺得這個問題有點離譜。
“我在艾坪森林采了十年蘑菇，彆說螞蟻殺人，就連螞蟻殺雞也沒見過。這裡的螞蟻都很普通。”
史蒂文打獵普通，森林的螞蟻也普通，那有什麼是不普通的？
麥考夫：“近一兩年，森林有發生過不普通的事嗎？不是獵到稀有動物，是那種叫人弄不清真相或古怪到不能解釋的事件。”
阿卡曼搖了搖頭，隨後又不確定地說：
“沒有兩位說的這種不普通，但去年十一月末發生了一起慘劇。來森林練習打獵的詹姆斯父子，進入棕熊冬眠的洞穴，被它襲擊後吃掉了。自從艾坪森林對外開放，第一次發生冬眠的熊醒來吃人，這算普通嗎？”
人類入侵了熊的地盤，不管人有意無意，被熊攻擊不是稀奇事。
說它正常，但又有古怪。
莫倫抓住一個疑點。“父子倆被熊吃掉了？具體是什麼吃法？屍體隻留一半？隻有骨頭？骨與肉都沒了？”
談論這個話題多少有點影響食欲，阿卡曼放下了刀叉再細說。
“去年11月，詹姆斯一家五口來到艾坪森林，夫妻倆帶著兩個兒子與一個女兒。最開始是詹姆斯太太發現不對勁，丈夫與二兒子說好天亮回旅店，早餐時間後仍舊不見人影。”
如今，艾坪森林沒有政府派駐的巡警隊，是附近教會、居民、商戶與獵人們自發組織護林隊。
詹姆斯太太懷疑丈夫與兒子失蹤，尋求護林隊的幫助。
護林隊開始尋找，出動獵犬輔助。找了一天一夜，總算找到一條左胳膊與一串棕熊腳印。
“詹姆斯太太認出那隻胳膊是她二兒子的。護林隊跟蹤棕熊腳印，進入一個適合熊冬眠的山洞。洞內發現了熊的毛發、大量血跡、被打空的屬於詹姆斯的獵槍，以及地上有十發彈殼。
從環境判斷，是父子倆闖入洞穴後被熊攻擊。他們開槍反抗，但失敗被殺。
巡查隊又找了十七天，沒找到殺人的棕熊與兩人屍體的剩餘部分，隻在森林邊緣看到熊腳印。推測熊把人吃掉了後，換地方冬眠了。”
失蹤案到此結束。
當時也引起艾坪森林一帶的輕微恐慌，擔憂吃過人類的棕熊會突襲森
林附近的人類村莊。
隨著時間一天天過去，沒有再聽到任何熊出沒的消息，小規模的擔憂與緊張氣氛很快散。
莫倫聽完，總結一句話：“死不見人屍。”
阿卡曼無奈：“人被熊吃了，真沒法找屍體。”
莫倫：“要怎麼解釋找不到一根骸骨？骨頭都被熊吃乾淨了？”
阿卡曼隻能猜測：“也許是其他肉食動物聞到腐肉味道，把殘肢也徹底分食了。”
麥考夫：“活也不見熊。”
阿卡曼堅信熊是存在的。“雖然沒人親眼見到棕熊，可除了足跡與毛發外，我們還有其他證明。”
當時，一支去抓蛾子的野營隊表示，事發當晚22點左右，隱約聽到遠處傳來野獸叫聲。
阿卡曼拿出自製地圖，指出了露營地與出事山洞的大致位置。
“兩個地點的直線距離約一百五十米。野營隊五個人都聽到隱約巨響，他們事後回想，那應該就是憤怒的熊叫。”
夜晚，遠方隱約的熊叫？
莫倫與麥考夫互相看了一眼，都對這個聲音的真實來源有所猜疑。
有沒有一種可能，隱約巨響其實是爆.炸發出的響動？
麥考夫立刻決定，“今夜就去出事的