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Chapter40
從倫敦到普利茅斯三百多公裡,騎馬可以朝發夕至。
麥考夫沒有選擇偷偷摸摸地潛入。借著想做紙張生意找供貨商的借口，在港口挑選雇用了一位包打聽。
老湯姆常年混跡普利茅斯的碼頭做中介，很快聯係上ZP紙業與WS紙張的兩家倉庫主管,表示有新客戶想去實地考察一番。
兩家倉庫的管理都不嚴密。
庫房主管們無需請示上級，在收了老湯姆的香煙後,同意馬上安排客戶參觀。
麥考夫先在外圍轉了一圈。
安保人員不多，每個倉庫約五六人,都是本地工人。
倉庫內部,以商務合作的角度去看,是不儘如人意。
雖不至於把貨物淩亂擺放,但分區不夠明確，貨架標識模糊,容易在存取貨物時堵塞通道。
麥考夫目睹了低效搬運現場。
搬運工們反複尋找才找到了貨櫃位置,進出通道時不時發生擁堵現象。
先後三個小時的參觀,他沒找到擊碎理查德左腦的可疑犯罪工具,但確定了佩特、斯廷頓在倉庫管理上的能力平平。
從事遠洋紙張貿易,在貨物倉儲方麵不合格，進而會影響物流速度，又有哪些優勢爭取到歐洲的買家呢？
麥考夫帶走兩家的紙類樣品與報價表,又去普利茅斯其他紙張進口公司做產品對比。
質量上佩特、斯廷頓的紙品不是高端產品，送貨速度也是中等,僅勝在價格比同等產品便宜。
老湯姆：“ZP、WS的優點就是拿貨價低,聽說是兩家在美國的造紙供貨商掌握了新技術。”
麥考夫清楚美國造紙廠對機械革新的速度快於英國同行。
美國造紙業經曆了南北戰爭的困難時期,鼓勵研發，為提出創新技術的工人發獎金,還專門建立技能夜校。
機械化減少了雇工人數,但人均工資上升,美國造紙工人的工資是英國的一倍。這種情況下，整體成本還在下降。
英國造紙業倒是想效仿，但各種方麵相互掣肘。
比如成立的兩家工會彼此拆台，與造紙商洽談工資時各談各的，順帶踩對方工會一腳，最後讓漲工資淪為一個笑話。
他早知道美國造紙業技術發
展迅速，但沒料到這麼迅速。
麥考夫從佩特、斯廷頓兩家公司的低額報價單，反推出他們的進貨價格。
那家造紙廠是采用了什麼樣的機械革新，能把紙張價格打到全行業最低呢？
然而，ZP、WS在美國對歐洲的紙張遠洋貿易中市場占有率不算高，稱不上知名公司。
麥考夫在調查理查德死亡內情之前，都沒聽過這兩家紙張貿易公司。
“聽說這兩家公司開了三年，生意如何？”
麥考夫問：“是越做越大嗎？倉庫平時忙嗎？在外倒是名聲不顯。”
老湯姆搖頭，說：“兩年半前，兩家公司在普利茅斯各自租借了倉庫。我瞧著出貨情況沒什麼大變化，倉庫裡的人也透露過一兩句，兩個大老板能拿到低價紙張的份額有限。
佩特與斯廷頓都想直接在英國開造紙廠，引入美國的機械新技術，但也就是構想，目前為止沒動靜。”
麥考夫想到兩家倉庫對新客戶參觀考察時不積極準備的態度，這與公司供貨量有限不著急拓展業務的現狀吻合。
他又問老湯姆，“我看兩家倉庫的管理有點混亂，這兩年多出過事嗎？”
老湯姆沒藏著掖著，“不騙您，兩家都發生過幾次火災。ZP鬨過兩次，WS發生了三次。
火勢挺大，每次都有半個倉庫被毀。兩邊倉庫主管還為此打架互毆，懷疑是對方縱火，畢竟兩位大老板在美國就關係不合。”
“火、災。”
麥考夫若有所思。
佩特與斯廷頓是為演出不合，逼真做戲到這種地步了嗎？
或者之前的推測有誤，這兩個美國佬隻是單純的商人，與理查德之死無關？那又要怎麼解釋理查德與琳達有過往來？
麥考夫問清幾次火災的詳細時間，前往海關辦事處。
希望能獲得兩家紙張公司的報關清單，查明具體載運了哪些貨物進入普利茅斯。
再交叉對比火災時間，推測哪些東西被燒了。
*
*
3月26日，賽馬宴的前一天。
英格蘭銀行出了一件大事！
上午九點半，強森理事被發現死在在他的辦公室內。
這個消息足以震驚倫敦。
大眾也許弄不清英格蘭銀行的具體業務，但都知道它從創立之初就與王室、政府有密切關聯。
近兩百年的發展，它名義上還是一家私人商業銀行，卻在向國家中央銀行轉型。
作為大不列顛地位最特彆的銀行，不隻影響倫敦金融，更輻射全球經濟波動。
現在，英格蘭銀行的一位重要理事死在他的辦公室內。
第一時間肯定是要封鎖消息，第二件事就是調查強森理事的死因。
“你查了三個小時，隻會告訴我，強森是突發猝死？！”
費奇副行長怒極反笑：“嗬嗬！真不愧是蘇格蘭場的伯德警長，不，是該準確叫您的職位伯德督察。你是怎麼頂著一張認真臉，告訴我身體強健的強森是猝死的？”
伯德後背全是虛汗，但還要賠笑解釋：
“我沒必要騙您。在以往的警局報案記錄中也有類似事情發生。看上去壯如牛的男人，某段時間一直熬夜，然後就再也醒不來了。”
三個小時前，上午09:55。
伯德照常在辦公室裡喝著咖啡讀著情///色故事，突然就接到了哈蒙局長的單獨召見。
被告知出大事了，英格蘭銀行死了一位重要理事。範尼斯·強森是費奇副行長的表弟，要從快從速查明他的死因。
這種調查要嚴格保密。
哈蒙局長立刻派出關係親近的伯德，讓他一分鐘也彆耽擱帶手下趕往英格蘭銀行。
伯德心裡發虛。作為督察，其實完全不擅長破案，隻擅長奉承上級。
這時候想起積極找真相的雷斯垂德，人卻不在警局，被他打發去查「水族館人頭事件」了。
更有另一層顧慮。
萬一讓雷斯垂德在英格蘭銀行死亡事件調查中冒頭，這個被他打壓的下屬就會被銀行高層賞識，對他不是什麼好消息。
伯德索性選了兩個聽話的手下趕往事發地點。
強森理事獨享一間三樓的辦公室。
他不必每天坐班，隻在周三與周六來辦公室。不過七年以來，他從不遲到，有事不至必會提前通知。
強森一般不會關閉辦公室的門。
日常慣例，九點十分，秘書馬丁為強森理事送上現磨咖啡與早餐。
今天，
情況有異。
強森的辦公室門緊閉。