躊躇半刻後，裴昭終是和陳朔同桌坐下。陳朔身畔的數名藍袍進士，或長或少，皆麵露好奇之色，齊齊打量著她。
“見過陳賢兄。”裴昭淡淡道，又看向其餘的進士，一一作揖，“在下吳州袁熙，見過諸位。”
陳朔笑道：“方才在下正同他們誇讚賢妹呢！袁賢妹雖是女子，出身商賈，卻彆有林下風氣。”接著又道，“袁賢妹，容在下介紹在座的諸位，這位是潁川薛彰，這位是漁陽董祿，這位是遼東顧惜時……”
遼東顧惜時，出身沒落世族，但文采斐然，策論不凡，是今年的一甲第二，裴昭不由向此人看去。羸弱的青年也在看著她，卻在目光接觸的刹那，輕輕彆過臉，留下染紅的側臉。
早膳用畢，同桌的進士留在榮齋堂閒談，裴昭則起身回到廂房。在廊上正巧遇到迎麵走來的溫素，便作揖道：“見過溫姑娘。”
溫素先是一愣，隨即停下腳步，朝她回禮：“見過袁姑娘。”
裴昭微微一笑，道：“叫我熹明就好，天色熹明的熹明。”
這原是她笄禮時應得的字，但那年裴昭尚未過生辰，裴家便陷身牢獄。在暗無天日的地牢裡，楊黛神色溫和地同她解釋著“熹明”的含義。
“熹明熹明，晨光熹微，曙色將明。”
在裴昭剛剛出生時，楊黛就取好了女兒的字。那時初入官場的楊黛，盼著自己的女兒他日為官時，能成為拂亮一方百姓的晨光。可在地牢之中，訴說如是願景，卻不免荒唐可笑。
“熹明。”溫素喃喃一聲，似在思量，“溫抱樸，見素抱樸的抱樸。或者，直接叫我阿素。”
與溫素作彆後，裴昭回到屋內，對著銅鏡端正儀容。
大周選拔官吏的標準為身、言、書、判，是以儀容儀表也是進士們鑽研的內容。
鏡中之人麵容清臒，神色憔悴，但好在五官端正秀麗。端詳片刻後，裴昭取過米粉、口脂，掩去勞倦疲態，試圖憑借麵粉唇紅，讓自己看上去更顯精神。
今日之宴，對於大部分寒門進士來說，是結識貴人的良機。裴昭有意入職大理寺，此次赴宴，便是聽聞大理寺高官會一同前來。但除此之外，裴昭還要打探一個人。
一個她尚不知名姓的人。
雖距裴家滅門已有七年光景，但在數月前，她卻無意中得知，母親曾托人在質庫當掉了一隻青白釉香奩。
楊黛嫁入裴家三十餘年，隨身衣物飾品更換不斷，但唯獨那隻香奩一直伴她左右，不曾更易。幼年時，裴昭好奇盒內的物什，曾打開過雕著牡丹紋的奩盒，結果卻大失所望，奩中沒有夜明珠、辟寒金等奇珍異寶，收納的不過是常見的香粉、香膏而已。
二月抵京後，裴昭將京城的質庫尋了個遍，方才在隆德質庫探得一二線索。
質庫掌櫃聽到她的描述後，懶洋洋道：“青白釉、牡丹紋？這樣的香奩倒是罕見。”他翻開賬簿，指尖從紙頁上滑過，終於眉頭一跳，“確實有過，隻不過已經被人贖走了。”
“掌櫃，那是何時的事？”
掌櫃慢悠悠地闔上賬簿，瞟向裴昭腰間的蟠螭紋玉環：“這玉環成色倒是不錯。”
玉環是裴昭碧玉之年時，袁家夫婦送給她的生辰禮，玉質晶瑩，溫柔膩滑，價格不菲。
見她無動於衷，掌櫃笑道：“姑娘，買走香奩的人——”他壓低聲音，拿手做出抹脖子的動作，“並非尋常人物！今日小人同姑娘泄露一二，他日若是出了事，小人也得擔責不是？”
裴昭遲疑片刻，將玉環取下，遞與掌櫃：“掌櫃請說，在下定會守口如瓶。”
“那人身穿紫色朝服，腰配金魚袋，氣度極是不凡，一看就是……”掌櫃指了指北邊皇城的方向，“那裡頭的人物。”</