“......對不起啊。”
完全忘了這回事的海德拉有些尷尬地說：“你們先找個地方靠著休息吧......恢複可能還要有一會兒。”
她拍了拍因為羞窘而僵硬的臉,整理好表情，麵對被他們忽視了好一會的黑袍人。
而那兩個形同乾屍的黑袍人意外地沒有趁機行動。而是靜靜站在原地,用完全乾癟的臉上那雙眼皮萎縮完全遮蓋不住的眼睛注視海德拉，碩大空洞，渾濁無光。
“你們有看過你們現在的樣子嗎？”
海德拉突然問。
“你們現在就像是兩具乾屍。”
“......”
黑袍人一動不動,靜默如兩尊雕像。
“沒辦法說話？連舌頭也被吃光了嗎？”
海德拉的語氣帶著一絲憐憫。
“他們是怎麼回事？”
帶上戰術眼鏡調成強光線過濾模式的查爾斯·萊斯特總算能勉強睜開眼睛了——儘管眼淚還在一刻不停往外嘀嗒。在看清黑袍人全貌時猛地倒吸一口涼氣。
“......這還是人類嗎？”
綠眼睛特工遲疑不決,輕聲問。
“勉強還算吧。”
海德拉盯著皺皺巴巴的人皮之下奇異的湧動。
“看到了嗎？在這張皮下麵蠕動的東西？”
查爾斯·萊斯特大著膽子走進了一些,凝神細瞧。
“......這他媽真不是異形？”
他陡然打了個哆嗦,起了一身雞皮疙瘩。
“差不多了。”
海德拉說。
“你看到的那些在他皮下蜿蜒的東西,都是VashtaNerada。”
查爾斯·萊斯特愣住。
“什麼意思？”
“我之前一直就在疑惑了......”海德拉說：“VashtaNerada是成群生活的微生物,它們通過在樹上產卵孵化繁殖,所以通常會生活在森林中，依附於黑暗下。根本不會出現在鋼鐵都市中。”
“這裡怎麼可能有森林？連棵草都不會有。”
托尼·斯塔克勉強睜開眼，看向那兩個沉默的黑袍人。
“事實上，有的......”
金發姑娘輕輕閉了閉眼,說話的聲音猶如輕輕的歎息。
“這些塞勒菲斯的人，就是VashtaNerada的‘森林’。”
黑袍人露出的手臂上,赫然有著“象牙之門”的刺青。
她終於明白為什麼人類可以驅使這些空氣中的食人魚了。
成千上萬的VashtaNerada，也許是從還類似是微小孢子的時期就被捕捉、固定、養殖在塞勒菲斯的人的身體裡。以人類的身體為溫養這些食人魚的森林。
......和食物。
“‘VashtaNerada’這個名字，字麵意思就是‘融化**的陰影’......”
海德拉從空氣的漣漪中掏出一根手杖,用前端輕輕戳向黑袍人的身體。
——立刻塌陷出一個空洞。
“他們已經被融化了。”
海德拉說。
查爾斯·萊斯特立刻露出無法忍受的表情，忍受著胃內翻騰的惡心,倒退一步。
“......塞勒菲斯的人是瘋了嗎？”
托尼·斯塔克徹底為麵前奇詭瘋狂、恐怖扭曲的產物所震驚,忍不住倒“嘶”一口涼氣。
“用人當祭品,飼養VashtaNerada？”
“不得不說，人類總是能出乎我的意料。當我每每覺得足夠了解這個種族後，你們都能屢次三番再次令我驚歎。”
海德拉看著麵前塌陷下去完全無法恢複的胸膛，陳述道。
“我所見過的最刻奇瘋狂的事，皆出自人類之手。你們在傷害自我和同胞上的能力沒有哪種生物及得上。”
“......”
托尼·斯塔克完全無法對此進行反駁。
“......等等。”
查爾斯·萊斯特捂著嘴，死命壓製善良同情和震驚反感混雜、從胃部直衝喉嚨的惡心感，虛弱地說。
“他們都被吃的隻剩一層皮了，為什麼還能追著我們不放？”
“寄生。”
海德拉說：“你以為他們變成這樣就死了？”
“他們還活著？！”
“塞勒菲斯的人和VashtaNerada大概達成了完全利益傾斜的寄生關係。被寄生的人將自己的**供給這群食人魚啃噬，而VashtaNerada也通過某種方式，支撐著被寄生者的生命維持係統。如果他們徹底死亡，VashtaNerada早就舍棄這副已經沒用的食物了。”
海德拉對不可置信的發明家說。
“你不是說感到涼氣打在你的背上嗎？說明他們還有呼吸。至於現在這樣算不算活著......”
海德拉頓了頓，還是用手杖挑開了那層黑袍。