這一次，明斯走在了最前麵。
他小心地來到斜坡最下麵，在那片詭異的黑暗麵前站定。
當他靠近後，通道中的黑暗並沒有因為距離的變化稍顯清晰，依舊是一片深沉的黑。
赫拉和艾德蒙也走下來。
艾德蒙腳滑了一下，不過被赫拉扶住，沒有摔倒。
明斯伸出手嘗試觸碰麵前的黑暗，他的手臂很順利地通過，並沒有受到任何阻力。
手臂末端消失在黑暗後方，看上去就像被砍斷了似的。
“這是黑幕。”赫拉也伸出手，手指在黑暗中消失，當她收回手臂時，手指又完好無損地出現。
“一些見不得光的邪教徒，喜歡在他們躲藏的地方布置黑幕，防止有人偷窺到他們的活動。”
“邪教徒？”艾德蒙立刻緊張起來，“我們還是回去吧，邪教徒可都是一群瘋子。還是讓調查局的人來處理比較好。”
赫拉瞥了他一眼，“我也是瘋子。拿不到道奇的靈魂之火，我是不會回去的。”
明斯同樣不會回去，他還要掙委托費呢。
在艾德蒙提議回去的時候，他就已經舉著煤氣燈走進黑幕後方。
當煤氣燈進入黑幕，赫拉和艾德蒙這邊的通道立刻變得漆黑一片，幾乎什麼都看不見。
赫拉見狀，沒有猶豫跟著明斯走進黑幕，獨留艾德蒙一個人在外麵。
艾德蒙有點兒怕。
他雖然沒有和邪教徒接觸過，但家裡人可沒少給他講邪教徒犯下的可怕罪行。有些事情聽著跟恐怖故事似的。
家人總是一遍又一遍地叮囑艾德蒙，一旦遇到和邪教徒有關的事情，要第一時間遠離，然後上報調查局。
那不是他應該涉及的危險領域。
可是現在明斯和赫拉都進去了……
頭頂突然傳來奇怪的“沙沙”聲，仿佛有蟲子在土壤中爬行。
艾德蒙一縮脖子，幻想中的酥麻感覺再次浮現，他緊緊握著領口的護身符，大聲喊“等等我，我也去！”
他一頭紮進了黑幕中。
這一次的冒險，將艾德蒙的命運拖入了另一條曆史軌跡。
或者說，從他給明斯寄出那封邀請信的時候，一切就和原本不同了。
……
在魔窟外，一輛蒸汽車冒著白煙，穿過崎嶇路麵，風馳電掣，一路開到封鎖線外，在眾多調查員詫異地注視下，緊急刹停。
一個健壯高大的男人從車上下來，“砰”地一聲，反手將車門關上。
聲音之大，讓幾個調查員都縮了縮脖子。
男人身上穿著調查員的黑色製服，胸口和肩膀上的銀色狼首表明他是一位隊長級彆的調查員。
奧克蘭聯邦的調查員分為一、二、三級，再往上就是隊長、大隊長等。
這位隊長沒有係外套的扣子，胸口大喇喇地敞開著，露出裡麵被肌肉繃緊的灰色背心。
“卡特隊長！”幾個調查員連忙越過封鎖線，其中一個嬌小的女人先開口，“一二層已經完全清場，但進入三層的調查員一直沒有回來。沒有命令，我們也不敢再派人進去。”
卡特接過女人遞來的報告，隨意翻了兩眼又丟回去，“第一批人下去多久了？”
“2個小時零17分鐘。”
“有問題，不要讓任何人下去。露娜，給分局打電報，要求巫師協會協助，必須是正式巫師。”
身材嬌小的露娜苦笑，“正式巫師經費很高，局長未必會批。”
“如果他不批，就請局長親自下地窟去調查，我們就不奉陪了。”