第三章老軍師絕望輕生害忠良東覺躲藏
翌日黎明，烽火聯營，號角震天，艾紮誇白馬，一身鎧甲，威風凜凜，雄風壯士，他一聲令下，五十萬大軍浩浩蕩蕩，分五路向東南西北地毯式推進。第一軍和他親自帶隊的中軍，向向宣城芒卡逼近，殺儘所有生靈，略儘所有物資，他的目的就是讓拖布洛不戰而亡，戰而殆儘。
第一軍統帥起哈將軍，中軍由副軍事杜良掛帥，黃標為副帥，中路軍的實際指揮者是黃標，但是副軍事杜良一直自持運籌帷幄，心有乾坤，越俎代庖，也就沒有中黃的什麼事了。
艾項請命跟隨艾紮行軍，杜良搶話對艾紮說：“艾項老軍師，勞苦功高，這風餐露宿，鞍馬勞頓，還是要鎮守王城等捷報，不然大王傾城而出也不放心。”艾紮大手一揮說：“叔父身體垂幕，安享晚年，杜良虛懷若穀，善謀籌劃，也該鍛煉，您就等我們凱旋吧。”
大軍出城，征塵漫天，戾氣充盈，蒼生蒙難。艾項獨自站在鳳凰壩鳳凰山頂，遠望迷霧如黛的西山島，黑氣籠罩，長歎一聲：“涸澤而漁，自掘墳墓，終究不是霸王天下之人，天意啊，自己嘔心瀝血，輔佐的是愛民如子君王多好啊！滇海之神一天天下，自己等不到了。
讒言小人杜良心胸狹隘，睚眥必報，自己定會無疾而終。”他悵然若失，心如死灰，他縱身跳入鳳凰穀，含恨隕身。
和拖布洛一戰取得大捷的艾紮得知叔父墜亡的消息，哭笑不得的艾紮，慷慨的對杜良說：“衣食無憂，榮華富貴，一人之下萬人之上，天下富貴都是我們家的，衣不過荊麻，食不過三味，這麼省吃儉用，辜負天賜，暴殄天物，想不通啊，他愁什麼？”
他問報信的侍衛聞起說：“叔父走時說了什麼？”聞起看了身邊的杜良一眼。
回道：“老軍師不讓人近前，他獨自登上鳳凰山，唏噓不已，喃喃自語，搖首歎息，隨從什麼都沒有聽到，他腹地臥榻有一封留給大王的信。”侍衛說著把書信遞給哎紮。
棕櫚葉，用碳棍書寫：哎紮我兒，攻城略地不如安撫民心，滇海連年征伐，民不聊生，生靈塗炭，要偃旗息鼓，藏戈儲兵，廣治漁田，休養生息，恢複生產，屯糧養民，普天之下莫非王土，普通之民莫非王臣，得民心，得天下。攻城略地為下策，善政愛民，獲人心收天下，生靈萬物，為民為大，一征一伐，損傷生靈，泯滅人性，失人心，失天下。廣袤大海，央央華夏，為王，為民，思之慎之，愛之佑之！
杜良歪頭側目看艾紮手中軍是艾項的遺書，艾紮讀完，交給隨從收好，他沒有沉思，而是大聲說：“天下大事，兵征祀慰，那些亂臣賊子，草民流寇，講什麼善念，打，殺，一直到臣服為止。”杜良接話說：“不聽話，打的輕，說破了嘴，不如刀戈，刀架在脖子上，看誰不聽話？大王威武，一統天下。”
眾將士山呼：“大王威武，大王萬歲，滇海之神，一統天下！”喊聲和著林濤，轟鳴陣陣，氣勢如虹，山崩地裂。艾紮不可一世，為我獨尊樣子，飄飄然！茫茫然！
艾紮杜良說：“叔父心胸和眼光局限了，您放心去吧，天下交給年輕了。”
他轉頭大聲宣布說：“本王，現在任命杜良為軍師，隨本王掃蕩天下，一統山河。”
杜良下馬叩拜，磕頭如搗蒜，表達萬份的服從和誠意，帶頭山呼萬歲。
哎紮親自蹲守黑牛寨未果，下令收兵回天帽山大營。天帽山大營東南距離天帽山三十裡，天帽山東西長五十裡，平行於海岸線，如同一頂帽子，如同天上掉下來的一頂帽子，山海阻隔，顧名思義天帽山，主峰視為天帽峰，水平高度三百米，巍峨挺拔，漫山青鬆翠柏間是杜鵑和山茶花一類的灌木，鬱鬱蔥蔥。艾紮把天帽山看做天然的藏身之地，平時山下安營紮寨，危機時可以退居山上，俯視山川，
慢坡壩子之上，地勢開闊，大量林木被艾紮下令砍伐，清除屏障，做成堅不可摧的環形堡壘，青石切牆，寬一丈，高三丈，周長十五裡，作為艾紮臨時宮殿，起名為天帽城，滇海人都叫陽宗城，其實就是陽宗城的舊址，把原居住趕儘殺絕，而占為己有而已。他想著統一滇海再大興土木，建造一座天下無雙的王城。
有城無廓，千總以上軍官和商賈都住城內，兵士軍隊換成二居。城內南邊宮殿正在營造，民夫在皮鞭下勞作，哀嚎遍野，哭喊震天，每天進去百千窮苦勞力，每天也運出數百傷害饑餓致死的屍體，都丟棄在天帽山臨水懸崖山澗之內。北邊搭建圓頂裙邊的牛毛氈的帳篷，艾紮就住在裡麵。
安營紮寨，連營圍城，俯視遠近，可觀滇海，是一處易守難攻之地。三麵一望草原連接林海，如論東南入海，西北挺近山林，四通八達，就地通衢。
此地水草豐美，牛羊成群，得天獨厚，自然天成。無際的東覺到大營的當晚，艾紮處置了哈英，秘密囚禁了勤裡，並讓人擴散突覺舉報了哈英和勤裡貪墨軍餉的罪狀，數罪並罰，處死碎屍。
東覺回到天帽城，繞過艾紮十個營帳，進入父親勤裡營帳，父親是將軍，有自己單據的營帳，但沒有衛隊，所屬軍隊都在城外，身邊隻有兩個親衛。
東覺屏退父親的衛士，對父親說：“這裡是非之地，凶多吉少，您儘早離開，艾紮心胸狹隘，本性殘暴，不可能真心為民。就您和華英的關係，現在又有擁兵自重的可能，他是不會放過您的。滇海因其而亂，民因其而難。”
父親對東覺說：“各為其主，我主動交出兵權，艾紮不同意。我隻為一家一粥一飯，去哪裡？拖布洛和艾紮實力懸殊，雖有火龍果等英武將士，但是目前的滇海還沒有能和艾紮抗衡的力量，普天之下莫非王土，並且艾紮正在籌殲滅東躲西藏的拖布洛，按照目前的狀況，他一家獨大是早晚的事情。”
勤裡停頓下來，注意聽外麵的動靜，繼續笑說：“我是將軍，他們隨時觀察的動向，我走不了的，你帶家人遠走高飛，我在這裡，你們才可能安全。”
東覺把保護突覺的事情說了一遍。勤裡說：“我和火龍果交過手，是個不可多得的人才，能借勢而為，我也想殺了艾紮，但是現在還不能。艾紮回來之前你快走。”
艾紮班師回營前，東覺把母親和弟妹喬裝打扮，帶出大營。第二天傳來父親勤裡監禁的消息，東覺當然不相信傳言：“突覺陷害。”清楚這是艾紮的詭計，鏟除異己，斷絕和拖布洛大人的聯係，這說明艾紮多疑和不自信。
陷害勤裡後，艾紮對拖布洛軍隊也采取了瘋狂的追殺，多路出擊，尋找拖布洛的主力進行決戰，達到蠶食的目的。
拖布洛軍隊在火龍果指揮下轉戰大山，和艾紮展開了遊擊戰，東躲西藏，靈活機動的周旋，避免衝突，以保存自己的實力。