斜陽如血，霞光萬道，淒美荒涼，天地之間，風平浪靜，好像政通人和的樣子。胡欣心裡認為凡是往好處想，但要做好最壞的打算。
正前方，攀城東北波光粼粼，一片水域，湖光山色，靜怡無人。風景如畫，安靜的讓胡欣懷疑這攀城有沒有人？或民風淳樸，熱情好客，哪裡那麼多壞人，人之初，性本善。根本不用攻打，人民安居樂業，安寧祥和，世上本無是非之地，是人心欲壑難填，生出了危難奸詐。
臘甸賊眾或來自於彆處。胡欣小聲對石頭說：“火龍果將軍吉人自有天助，你看著山，這水，這廣袤之地，說不定不用去都成，在這裡就能成就一番基業！”
石頭四處警戒，低聲說：“為未可知，前途未卜，事如雲如水，幻化無常，未到樂觀鬆弛之時。”
陽光如拉不住的風箏，急著躲避，瞬間風起雲湧，攀城方向黑雲壓頂，蒼茫蒸騰，猶如千軍萬馬奔馳升騰。石頭悄聲說：“非政通和平之相。”
雲氣變幻，走進水域，原是連江的一個天然湖泊，一塊黑色玄石，模糊寫著“臥龍湖”。
攀城秋色蕭瑟，豔陽燥熱，陰雨淒冷。這秋似乎來的晚了些，隨處可見的木棉花樹，垂吊著數不清紡錘果實，有的炸裂，露出潔白雲朵一樣的棉絨，隨風消散飄零。
這是通往攀城的直道，寬窄不平，在稀疏林木和丘土亂石中，蜿蜒伸展。煙雲朦朧中，攀城越發清晰。
轉過一片金色楠木林，前麵一個慢坡，突現母子三人。中年女人身材苗條，動作中滿是慌張和緊張，在樹下張望書上的兒子采摘木棉果實。
男孩十三四歲，行猿動猴，伸展四肢，儘力的扯拽曲枝，鉤摘果實，也不停的向上攀爬。母親在樹下喊道：“夠了，樹枝脆弱，不可承重，不要爬了，下來吧。”
孩子在樹上說：“在摘下才夠，這方圓就這棵樹上多，省得再來。”樹高十丈，兩人合圍，枝丫如蓋，直至蒼穹。
樹下還有一個女童，兩三歲，牙牙學語，圍著母親，蹣跚的跑來跑去，搶到哥哥丟下來的木棉果，拿在手裡甩來甩去，母親伸手，她就躲避，母親撿拾地上的果實，她就給母親，咯咯笑個不停。
母親東張西望，如做賊一般，壓著嗓子對兒子說：“你看著攀城方向，有人就趕緊下來。”她不停的督促兒子快點下來。
胡欣給石頭是個眼神，兩人放慢腳步，故意躲在樹後，以免驚動母子。
女人把紡錘形的木棉果踩在腳下，用力搓，果實炸裂，女人把裡麵棉絮取出來，放在身邊篩筐上晾曬。
篩筐上堆滿了這雪白蓬鬆絲棉，母親仰起頭，拿起地上的鉤乾對樹上的孩子說：“下來吧，樹高有刺，還危險，可以做個新被子了，在給你阿公做個枕頭，好睡眠。”女人看見胡欣兩個歸家的獵人，直起腰來，反手拍了拍肩膀和後背，催促樹上的孩子說：“快點下來，這太陽都要落山了，我們也要回家了。”
突然攀城方向塵土飛揚，數騎狂奔而來。胡欣看著這母親驚慌失措的對孩子喊叫：“快點下來，快點下來，他們來了。”
男孩一手抱著樹乾，伸長臂，整個身子成誌向，像木棍，要這樹梢上那顆最大的果實。
胡欣兩人伸頭看她邊喊邊抱起地上的孩子，把整理好的木棉用腳往草層裡推。石頭耳朵貼近樹乾，明顯感覺震動，知道有奔馬。正想告訴胡欣幫助母子，以免被奔馬碰撞。但這樹在路邊，碎石淺埂之外，並不妨礙同行。
轉眼間，四匹馬上出現視線裡。三人明晃晃金鎧亮甲，手拿刀槍，攜弓挎箭的兵士。中間以為速發冠帶，長衫布衣，兩腳猛夾馬鐙促馬，手中彎弓搭箭，距這顆大樹數百步，驚馬嘶鳴中，“嗖...嗷”一聲鳴笛劃破長空。
書上的男孩猶如秋風中的落葉，身體被樹枝抵擋兩下，重重的跌落樹下，趴在亂石和雜草中，一動不動。
馬疾馳而過，風卷揚沉入如霧，久久散去。那母親箭步衝到孩子身邊，雙手抱起來孩子，絕望的目光呆滯，全身抽搐。
胡欣和石頭本想接住掉落的孩子，無奈，到麵前。孩子死了。一箭穿心，胸前箭杆，背後箭鏃，血流濕衣滿地。
胡欣和石頭驚呆了，剛才還活蹦亂跳的生命就這樣沒有了，剛才還其樂融融的一家人，這個陰陽兩隔！嗚呼哀哉！悲愴絕望！
什麼人這樣光天化日之下，草菅人命？無法無天，比惡魔還讓人深惡痛絕。
胡欣目光追著消失於飛塵中的奔馬，石頭抱起孩子試圖喚醒內心的期望。
孩子已經無力回天，這個母親目光呆滯，以淚洗麵，沒有言語，這痛苦隻有經曆的人才能體會，為什麼要體會這樣的痛苦！都是人，為什麼就隨意結束他人的生命，弱肉強食，天降橫禍，叫天天不應，叫地地不靈，人為的災難！
石頭內心也絕望至極，他想拿刀，但目標不見蹤影，滿心滿眼的仇恨。石頭對胡欣說：“攀城是塊硬骨頭，絕不能掉以輕心。”
胡欣點頭，他看了眼明心死的女人，雙手緊抱兒子，生怕一鬆手就失去了一樣。她已經失去了兒子，隻是希望這是夢中。
身旁的小女孩還不知人間險惡，她以為哥哥熟睡了，在篩筐抓了一把潔白的木棉，放在哥哥懷裡，木棉被鮮血染紅，夕陽下，一朵盛開的木棉花，驚豔悲痛！