“臣以二十三歲年齒，駑鈍之才，微末之功。如今卻能一路升備身左右，升太子翊府郎將，數月之內連升十餘級。此皆陛下天恩所至，臣雖肝腦塗地，不能報也！”
“而狄仁傑起複不過數月，臣與狄仁傑相識亦不過數月，相從僅數十日。陛下何以言臣受其指使，替太子遮掩？”
“君不密，則失臣。陛下適才所言，非君論臣之道。臣，懇請陛下收回。”
言罷，趙既一拜到底。
上官婉兒在一旁聽得花容失色，木在原地，櫻桃小口微張，眼中滿是不可思議。
她仿佛出現了幻覺，看見階下之人好像不是一個風華正茂的將官，而是一個宦海沉浮多年的老官僚。
武則天瞧見了上官婉兒的反應，扭頭問道：“佩服了？”
上官婉兒趕忙低頭裝死，不敢回話。
武則天又將視線轉回趙既身上，嘖嘖稱奇，調侃道：“好一張利嘴呀，卿家不去左肅政台當禦史，真是可惜了。”
“臣惶恐。”趙既再次請罪道。
武則天見趙既還跪著，溫言道：“起來回話吧。”
“謝陛下。”趙既又站起來。
趙既見武則天態度有所轉變，繼續說太子一事：“臣再回陛下，適才所問太子與越王父子有無關係一事，臣確未查實，如有半句虛言，情願身死。”
武則天再次提問，但語氣已經溫和許多：“可是方才婉兒說你懷疑許世德結交吳孝傑，那你便是知道吳孝傑越王舊僚的身份了，為何又說未能查出太子與越王父子聯係？”
趙既回答道：“回陛下，臣並未偵知吳孝傑越王舊僚的身份，隻是猜測其身份不同尋常。而之所以懷疑他，是因為許世德。”
“許世德身為內衛府閣領，進入東宮一年，不務正事，自始至終一心結交吳孝傑。足見許世德早知道吳孝傑身份。若說有意順藤摸瓜，為何一年下來也沒有絲毫進展，實在可疑。”
“是這樣。”武則天雙眼微眯，閃過思索之色。
趙既又接著道：“臣不敢欺瞞陛下。秉公而論，崇文館學士係朝廷委任，非太子所能左右。即使查實吳孝傑確係越王舊僚，也隻能說明吳孝傑暗潛東宮，包藏禍心。而不能說明太子與越王父子有勾連。”
趙既說完，又偷偷瞄了武則天一眼，隻見女皇陷入了沉思。
片刻後，武則天麵色沉重，點了點頭：“唉，你說得有道理啊。”
武則天話鋒一轉，又問起趙既另一件事：“趙卿知道你今日言語舉動，讓朕想起誰了嗎？”
趙既低頭答道：“臣愚鈍，不知陛下所指。”
“你今日一言一語，一舉一動，像極了狄懷英。”武則天笑道。
言辭銳利，條理清晰，最後再給太子說話，多少有點那味兒。
趙既聞言又是一愣，隻是他跟著狄胖胖選修《武曌心理學》。彆的沒學會，隻是知道女皇生氣時會說狄仁傑和老賊。這裡說狄懷英，心情多半還不錯。
“臣豈敢與狄公相提並論。”趙既也將對狄仁傑稱呼換回狄公。
武則天並未在意趙既的謙辭，自顧自道：“狄懷英朕還能不知道嗎？其才具品德均非凡人可比。跟在他身邊，不要說幾十日，就是十幾日，又豈能不被折服？你能跟著他有所進益，也是好事。”
不知為何，武則天說到這裡好像與有榮焉。
“滿朝文武，受過狄仁傑舉薦，做過他下屬的人可以說車載鬥量，朕難道就都不任用了嗎？要是人人都像狄懷英一般，朕反而放心了。”武則天依然自顧自說著。
趙既本想順著皇帝再吹一吹狄仁傑，但是仔細一想又忍住了。
今天的話夠多了。武則天誇狄仁傑，想怎麼誇怎麼誇，自己卻是萬萬不能再開口的。
武則天接著道：“不過你先前所奏許世德一事，細思之下確實有幾分可疑，你要繼續盯著他，看看他背地裡到底有什麼謀劃。查出來，朕有重賞。”
“太子那裡也不能放鬆。隻望趙卿能像今天一樣秉公執正，朕就想知道太子到底有沒有與越王父子勾連。”
“臣定當竭儘全力，不負陛下所托。”趙既恭敬地應道。
“好了，朕乏了，你退下吧。”武則天揮了揮手。
趙既心中懸著的石頭終於落地，他長舒一口氣，慢慢退出了大殿。