默啜的叛亂過去了,突厥人開始打掃被叛軍衝擊的慘不忍睹的牙帳。
吉利可汗又做了一番調度,清洗默啜餘黨和親信,騎兵絡繹不絕從牙帳出發,分散到各處去。
趙既、李元芳帶著張環、李朗等人回到吉利可汗和狄仁傑身邊複命。
“可汗,大人,幸不辱命。”趙既向狄仁傑和吉利可汗拱手示意。
吉利可汗滿臉笑容,讚不絕口:“二位將軍果然驍勇!無二位將軍,今夜吉利有難了。”
“可汗言重了。”趙既正客氣寒暄著。
一直跟在狄仁傑身後的如燕早已經按捺不住,跑到了李元芳身前。
如燕上下打量著李元芳,生怕他受了什麼傷:“元芳,你沒事吧?”
周圍眾人見狀,皆會心一笑,彼此間交換著心照不宣的眼神。
李元芳麵子上有些掛不住:“能有什麼事兒,大人他們還看著呢!”
如燕聞言,才趕忙收斂了起來,躲到了李元芳身側。
吉利可汗也是個妙人,並不在意,開口道:“諸位,牙帳中已經擺好了酒宴,請隨我入內,共敘佳話。”
於是眾人一起進牙帳享用慶功宴,舉杯共飲,氣氛更加融洽起來。
宴飲持續了整個晚上,所有人都是酒酣飯飽,吉利可汗便順勢留狄仁傑、趙既等人在牙帳過夜。
等吉利可汗再度清醒的時候,已經是第二天日上三竿了。
石國外引開默啜的千牛衛們漸次歸隊,狄仁傑、李元芳還有趙既他們已經再度去了漢儀館,查探蛇靈的蹤跡。
在如燕的指引下,狄仁傑、趙既參觀著蛇靈林林總總、各式各樣的機關、器械。
如燕介紹道:“這裡是蛇靈新設總壇。不過說是總壇,其實隻是在突厥境內的大聯絡站而已,許多東西都很不完備。”
狄仁傑聞言,眉頭一皺:“新設總壇?這麼說相對的還有一個舊總壇?”
如燕點了點頭道:“是的,蛇靈還有一個舊總壇,在柳州。舊總壇是蛇靈元老的大本營,那裡的元老們一向排斥大姐。”
“大姐又因內衛府大閣領的身份,大部分時間常駐洛陽,對舊總壇的掌控力很差,因此她極討厭提到那裡。而我從小開始就跟在她身邊,所以也就對柳州的總壇知之甚少。”
狄仁傑越聽越糊塗,又問道:“元老派?如燕,你能不能說一說蛇靈組織,都是由什麼人構成的?”
如燕想了一想,緩緩答道:“我隻知道,最初的蛇靈,是由一群流人組成的。這些人多數都是武曌迫害過的族裔。”
“比如大姐,她就是蕭淑妃的後人。對了,叔父知道金木蘭和虎敬暉,像虎敬暉就是王皇後的後人。”
狄仁傑深吸一口氣,有幾分震驚:“原來如此。那麼,虺姓之人,便是李唐皇室後裔了!”
“是的,這些人就是蛇靈的元老派。”如燕答道。
趙既聽到這裡,突然問道:“如燕,那你也是流人之後嗎?”
如燕輕輕搖頭,眼中閃過一絲哀傷:“非也,我本是尋常百姓家子女,雙親不幸亡於徐敬業叛亂的兵禍之中,我是父母亡故之後才被大姐收養的。”
趙既頓時了然,蛇靈是袁天罡一手締造的,最開始的人大多是受武則天迫害的流人之後。